Le "T" souvent oublié chez les LGBT

Connaissant mon intérêt pour les questions de genre, quelqu'un m'a transmis un article paru dans le récent numéro de The New Republic . Cet article, que je recommande fortement, traite des défis auxquels est confrontée la communauté transgenre aux États-Unis. Les personnes transgenres constituent l'un des groupes les moins protégés et les plus persécutés de ce pays.

Une grande partie de la persécution des personnes transgenres provient de l'ignorance et de la peur. Je serai le premier à admettre que je n'ai pas toujours compris ou apprécié la communauté transgenre. Ce n'est qu'après avoir rencontré les membres de la communauté et avoir lu plus sur leurs luttes que j'ai commencé à mieux comprendre les défis auxquels tant de personnes transgenres font face dans ce pays.

Colleen Fay est une femme transgenre et un contributeur régulier à notre station locale NPR. Elle est également l'une des premières figures publiques transgenres que j'ai jamais rencontrées. En fait, je me souviens quand Colleen était Peter. Peter a été pendant de nombreuses années le critique artistique décalé sur Around Town , un élément de base de la télévision publique de DC jusqu'en 2004.

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À l'époque, je me souviens d'avoir regardé Fay sur Around Town et de penser qu'il y avait quelque chose de «différent» à son sujet. Ce que je réalise – même si je n'en étais pas conscient à l'époque – était que Fay subissait une métamorphose de genre pendant ces années où il apparaissait à la télévision publique.

Le style de Fay était toujours un peu androgyne. Il portait les cheveux longs, perça les oreilles et arborait une garde-robe excentrique de chemises aux imprimés vifs. Aucune de ces choses ne semblait particulièrement inhabituelle pour un homme qui avait atteint l'âge de 60 ans. Cependant, il y avait quelque chose d'autre à propos de la manière de Peter et de sa présence à la télévision qui me semblait un peu inhabituel. Quoi qu'il en soit, Peter semblait toujours à l'aise avec qui il était et comment il s'exprimait.

Ce que j'apprécie maintenant comme «différent» était en fait l'expression d'une femme piégée dans le corps d'un homme. Alors que Fay passait la majeure partie de sa vie à regarder le rôle d'un homme, son monde intérieur était celui d'une femme, une expérience universelle familière à tant de personnes transgenres. Et comme beaucoup de personnes transgenres, Fay rêvait de pouvoir exprimer ces parties sexuées de lui-même qui ne correspondaient pas à son «genre assigné».

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Les personnes transgenres sont souvent mal comprises dans notre culture. C'est peut-être parce que la plupart d'entre nous identifient et se sentent à l'aise avec le genre avec lequel nous sommes nés. Cependant, pour les personnes transgenres, leur «sexe assigné» ne correspond pas à la façon dont ils se sentent à l'intérieur. Pour cette raison et d'autres, l'expérience d'interagir avec le monde extérieur peut souvent être source de confusion et extrêmement pénible pour une personne transgenre.

L'une des plus grandes erreurs que beaucoup de gens ont est une tendance à assimiler le genre avec l'orientation sexuelle. La plupart des gens supposent que les personnes transgenres sont homosexuelles. En fait, la plupart des personnes transgenres s'identifient comme étant hétérosexuelles. De même, les personnes transgenres ne sont pas des "travestis", comme on le suppose souvent. Contrairement aux travestis, qui portent des vêtements du sexe opposé mais ne s'identifient pas à ce sexe, les personnes transgenres ne s'identifient pas à leur «sexe assigné».

Compte tenu de ces perceptions erronées communes et de la confusion générale du public et souvent de son hostilité envers les personnes transgenres, on comprend pourquoi de nombreuses personnes transgenres ont du mal à s'exprimer d'une manière qui leur convient. Les personnes transgenres font face à de nombreux défis que la plupart d'entre nous n'auront jamais à affronter. Pendant des décennies, la communauté psychiatrique a utilisé des étiquettes comme «trouble d'identité de genre» pour décrire de tels individus transgenres. Selon un rapport publié récemment par le Centre national pour l'égalité des personnes transgenres («Injustice at Every Turn»), les personnes transgenres sont quatre fois plus susceptibles de vivre dans une pauvreté extrême, deux fois plus susceptibles d'être au chômage que la population dans son ensemble. ont signalé une discrimination au travail et un sur quatre ont été licenciés en raison de leur identité ou expression de genre. Ceux qui sortent comme transgenres courent aussi le risque d'être désavoués par leurs amis et leurs familles et contraints de passer sous terre avec leur identité de genre. Il a été démontré que les taux de dépression, d'alcoolisme et d'abus de drogues sont élevés dans la communauté transgenre, tout comme le suicide.

Quiconque aimerait en savoir plus sur cette communauté transgenre devrait commencer par lire l'article récent d'Eliza Gray paru dans The New Republic. De même que l'article de Larry Van Dyne paru dans le magazine Washingtonian (juin 2008), est un profil fascinant de Colleen Fay et de sa transformation du genre.

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Tyger Latham, Psy.D. est un psychologue clinicien agréé qui exerce à Washington, DC. Il conseille les individus et les couples et s'intéresse particulièrement aux traumatismes sexuels, au développement du genre et aux préoccupations LGBT. Son blog, Therapy Matters, explore l'art et la science de la psychothérapie.