Oui nous pouvons! Oui nous pouvons! Mais … Que faisons-nous?

Récemment, j'ai présenté une conférence sur le but de la vie à un séminaire de haut niveau au Département du développement humain de l'Université Cornell. Avant de commencer la conférence, j'ai demandé à la classe: "Combien d'entre vous ont l'impression que vous avez un but bien établi dans la vie?" Les mains de zéro ont augmenté. La réponse n'était pas surprenante, car le professeur de la classe m'avait déjà mentionné que beaucoup de ses étudiants étaient venus à ses heures de bureau, littéralement en larmes, prétendant être complètement découragés par leur futur diplôme et leurs projets futurs.

Les étudiants sont placés dans une période de développement appelée âge adulte émergent (18-25 ans), qui est marquée par l'exploration de l'identité, l'instabilité et la révision des objectifs de vie, des directions et des priorités. Naturellement, la plupart d'entre nous considèrent cette période de la vie comme un temps mouvementé et hasardeux. Erik Erikson parle peut-être de cette période comme d'une «crise». L'autre jour, lors d'un vol de retour vers Logan International, je me suis assis à côté d'un étudiant de dernière année au Wellesley College. Nous avons longuement parlé de sa trépidation face à des projets incertains pour les années à venir. Récemment récompensée par une bourse de voyage, elle devait s'aventurer à travers l'Asie de l'Est durant l'été après l'obtention de son diplôme. Pourtant, malgré son excitation à ce sujet, elle était restée visiblement éperdue, se demandant si elle trouverait vraiment ce qu'elle cherchait. Elle a semblé tâtonner ses mots alors qu'elle essayait d'exprimer le sentiment d'incertitude qu'elle éprouvait.

De la même façon qu'une boussole offre des orientations à un navigateur, la plupart des adultes émergents cherchent à identifier leur propre source de direction auto-entretenue, en saisissant toutes les pailles qui pourraient leur offrir un chemin à suivre. Au milieu d'une crise d'exploration sans fin, il peut sembler intuitif qu'une absence de but puisse exister au sein de ce groupe d'âge. Pourtant, étonnamment, la recherche dit le contraire.

Défini comme une «intention stable et généralisée d'accomplir quelque chose qui soit à la fois significatif pour soi et de conséquence pour le monde au-delà de soi» (Damon, Menon et Bronk, 2003), «le but dans la vie a toujours été considéré produit de l'âge adulte. Une construction pensée comme mystérieuse et sacrée, plutôt que quelque chose de concret et généreux, beaucoup ont théorisé que le but était réservé uniquement à ceux qui sont bien versés dans les voyages de la vie. Cependant, un nombre croissant de recherches (plus de 70 études) concernant le but tout au long de la vie a mis en évidence un modèle remarquablement cohérent: le sens de la vie a tendance à atteindre son apogée durant l'âge adulte et commence à décliner au milieu de l'âge adulte. l'âge adulte tardif.

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En revenant de ma conférence à Cornell, j'ai été intrigué par les récits apparemment contradictoires (1) de données empiriques démontrant un haut niveau de motivation parmi ces étudiants qui ont suivi leurs études et (2) un sentiment d'incertitude et de stress omniprésent. parmi eux.

Souligner ce phénomène n'est peut-être qu'une simple question de confusion conceptuelle. Même si ces élèves n'ont peut-être pas encore identifié un but spécifique, ils sont susceptibles d'avoir des objectifs vastes, ambitieux et générateurs. La plupart des étudiants ont envie de contribuer au monde qui les entoure et de redonner à leur communauté. Bien qu'ils ne sachent pas encore exactement comment canaliser leurs objectifs et leurs ambitions, ils possèdent encore un sens flottant de direction future fondamentalement différent de tout autre groupe d'âge. Les personnes âgées, par exemple, peuvent éprouver un sentiment diminué de poursuite intentionnelle en raison de l'évolution des rôles sociaux et de la perception que certains objectifs déterminés ne semblent plus réalistes. Ironiquement, c'est peut-être ce sens de l'ambition intentionnelle accrue dans la vie, couplé à l'absence d'une direction claire qui peut causer une telle turbulence mentale chez certains émergents. adultes.

La notion selon laquelle les adultes émergents pourraient posséder une grande ambition sans un débouché clair et direct n'est pas nouvelle, et le slogan de la campagne d'Obama de 2008, «Oui, nous pouvons!» Puise dans cette expérience. Largement ciblé sur les électeurs âgés de 18 à 25 ans, le slogan suscite un sentiment d'ambition pour le changement, mais ne dévoile pas le but précis qui doit être atteint. Oui nous pouvons … quoi? Peut-être emblématique de la population adulte émergente, l'objectif exact du slogan reste volontairement ambigu, mais le désir de produire des changements bénéfiques pour la société est sans aucun doute présent.

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Références: Damon, W., Menon, J. et Bronk, KC (2003). Le développement du but pendant l'adolescence. Sciences appliquées du développement, 7 , 119-128.

Corey LM Keyes (2011): But authentique: l'infrastructure spirituelle de la vie, Journal of Management, Spirituality & Religion, 8: 4 , 281-297