L’une des croyances humaines les plus persistantes concernant notre propre importance est la notion selon laquelle nous sommes si importants, si centraux dans le cosmos, que tout tourne essentiellement autour de nous, tout comme on admettait que les étoiles et les planètes tournent autour d’une Terre centrale. . Non plus – et il est plus que temps pour les êtres humains (c’est-à-dire chacun de nous) d’accepter que nous ne sommes pas non plus centraux, mais qu’ils représentent une très petite partie de la vie.
La mort, comme le soulignent les existentialistes, rend la vie absurde. La seule chose plus absurde est de nier l’absurdité, de rester coincé dans une vie dépourvue de sens, en reconnaissant l’absence de sens en prétendant que Maman, Papa, Jéhovah, Allah ou Brahma a tout prévu pour juste nous, parce que nous sommes si fondamentaux pour, eh bien, tout!
Dans son livre célèbre et influent, Natural Theology (1803), William Paley écrit comme suit à propos de la bienfaisance cosmique et de la centralité des espèces:
“Les gonds des ailes du perce-oreille et les joints de ses antennes sont aussi travaillés que si le Créateur n’avait rien eu d’autre à finir. Nous ne voyons aucun signe de diminution du soin par la multiplication des objets ou de la distraction de la pensée par la variété. Nous n’avons donc aucune raison de craindre d’être oubliés, négligés ou négligés. ”
Quelques décennies plus tôt, Thomas Jefferson (1785) avait réagi de la manière suivante à la découverte des os de mammouth: «L’économie de la nature est telle qu’elle n’a permis à aucune race d’animal de disparaître. moral? Ne perdez pas courage, chers êtres humains. Tout comme il existe une trentaine d’espèces de poux qui s’installent dans les plumes d’une seule espèce de perroquet amazonien, chacune d’entre elles y ayant sans doute mis l’homo sapiens en tête, nous pouvons être sûrs que notre existence est si importante que nous ne le ferions jamais. être ignoré ou abandonné. (Les êtres humains hébergent trois espèces différentes: les poux de tête, les poux de corps et les poux du pubis. Le jugement personnel est de savoir si cela doit être considéré comme une indication de la bienveillance divine (c.-à-d.
Paléontologue amateur accompli, Jefferson demeura convaincu qu’il devait y avoir des mammouths débordants quelque part dans les régions arctiques inexplorées; de même avec les paresseux géants dont les os avaient été découverts en Virginie et qui avaient consterné les contemporains de Jefferson.
Dans son discours célèbre sur les différentes formes de causalité, Aristote distinguait, entre autres, les causes «finales» et «efficaces», la première étant le but ou l’objet de quelque chose, la seconde étant le mécanisme immédiat responsable. Douglas Futuyma, biologiste évolutionniste, a donc fait référence à la «suffisance des causes efficaces». Autrement dit, depuis Darwin, il n’est plus utile de se demander «Pourquoi une espèce particulière a-t-elle été créée? Il existe une panoplie de millions d’espèces – y compris tous les micro-organismes du sol obscurs et chaque parasite dans tous les poissons d’eau profonde – en ce qui concerne et d’une manière ou d’une autre les êtres humains. De même, il n’est plus utile de supposer que nous, en tant qu’individus, sommes non seulement le centre de l’univers. Les causes efficaces, les facteurs matériels qui génèrent un résultat particulier (alias le travail des causes et des effets) sont suffisants.
“Nous ne trouvons aucun vestige de commencement”, écrivait en 1788 James Hutton, un géologue pionnier, “pas de perspective de fin”. pour les autres, sombre, sinon terrifiant. Pascal, regardant pareillement dans une immensité dépourvue de sens ou de but humain, écrivait que “le silence de ces espaces infinis me fait peur“.
Bien sûr, peut-être que je me trompe, ainsi que Hutton, Darwin et Copernic. Chacun de nous est peut-être véritablement au centre de certains projets cosmiques. Beaucoup de gens prétendent avoir une relation personnelle avec dieu; pour autant que je sache, peut-être que Dieu rend la pareille, adaptant sa grâce à chaque individu, orchestrant chaque moineau tombant et accordant à chaque être humain le degré d’importance que beaucoup recherchent. Peut-être avons-nous un rôle à jouer et peut-être – comme tant de personnes en détresse aiment à s’assurer – qu’on ne leur donnera jamais plus que ce qu’ils sont capables de supporter. Peut-être que nous ne sommes pas des baleines magrathes après tout, qui ont perdu leur sens dans une atmosphère étrangère, condamnées à tomber. Et peut-être, même maintenant, dans des terres encore inconnues, il y a des mastodontes modernes, joyeusement cavaliers avec des paresseux géants et leurs semblables, témoignant du souci inébranlable d’une divinité ou, au minimum, d’un design naturel, qui reste consacré à toutes les créatures. surtout, bien sûr, nous-mêmes.
Mais ne comptez pas dessus.
Nous serions bien avisés de faire face à ces paradigmes et à d’autres paradigmes perdus… ou à perdre si nous voulons vraiment nous trouver.
David P. Barash est professeur émérite de psychologie à l’Université de Washington. Son plus récent livre est Through a Glass Brightly: utiliser la science pour voir notre espèce comme nous sommes vraiment (2018, Oxford University Press).
