Le pouvoir surprenant de simplement abandonner

Source: Dee Ashley / Flickr

Ce post complète étroitement mon dernier-à savoir, "Vous obtenez seulement plus de ce que vous résistez-pourquoi?". Ironiquement, cependant, ça part dans une direction totalement différente. Alors que mon article précédent mettait en garde contre des problèmes inextricablement liés à la lutte contre ce qui est , cet article de suivi explique comment, dans certaines situations, le meilleur moyen de triompher des difficultés est, curieusement, de se rendre à eux. Et alors que ma thèse antérieure était que vous pouvez aggraver les mauvaises choses en vous concentrant sur eux, cet article souligne que leur tourner le dos peut parfois les améliorer – ou les faire disparaître entièrement.

Offrir un paradigme académique / empirique ici peut faire paraître mes affirmations, au moins au début, encore moins rationnelles. Mais permettez-moi de décrire le concept de base de "l'impuissance acquise", ainsi nommé sur la base d'une expérience de recherche célèbre par Martin Seligman de l'Université de Pennsylvanie (1967). Sans entrer dans les détails assez complexes (et franchement désagréables) de cette expérience – ou plutôt, d'une série d'expériences – je vais résumer brièvement ses principales conclusions.

Utilisant diverses contingences pour soumettre les chiens de laboratoire à des décharges électriques, les expérimentateurs ont découvert que le groupe de chiens n'ayant aucun moyen de contrôler ces chocs (p. Ex. En appuyant sur un levier ou en sautant par-dessus une cloison) finissait par gémir, mais plus essayer de les échapper. En effet, ils avaient «appris» qu'ils n'avaient aucun contrôle sur leur environnement. Quand, par la suite, ils ont été placés dans une situation différente où l'évasion ou l'évitement était maintenant possible, ils n'ont fait aucun effort pour faire l'un ou l'autre. Seligman a donc qualifié ce phénomène d ' «impuissance acquise». Et c'est en fait devenu une théorie dominante utilisée pour élucider les cognitions négatives, et le sentiment de désespoir qui en résulte, la dépression sous-jacente chez les humains et les animaux.

Néanmoins, environ une décennie plus tard, Dale Fogle (1978) a suggéré que cette théorie était devenue trop généralisée. Dans un article extrêmement bien motivé intitulé intrigantement «impuissance et érudition savante», il affirme que les réponses proactives à la menace – telles que l'évitement, l'évasion ou d'autres mécanismes utilisés pour reprendre le contrôle – peuvent elles-mêmes être inadaptées.

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Source: Iyanla Vanzant / Flickr

À titre d'exemples, Fogle mentionne des réactions émotionnelles indésirables telles que les phobies classiques (en particulier l'art oratoire), l'insomnie, le bégaiement, certains problèmes de toxicomanie et de sexualité et même certaines dépressions souvent entretenues ou exacerbées par l'anxiété de l'individu. tente de les éviter. Et ces problèmes nécessitent un «remède» radicalement opposé à ce que le modèle de «l'impuissance acquise» avance. Car ici, les évitables implacables sont incapables d'apprendre que leurs manœuvres d'évitement continues sont contre-productives, qu'elles ne font qu'empirer les choses. Et l'auteur qualifie ce phénomène trop commun – mais finalement autodestructeur – du terme demi-facétieux «agitation inquiète».

À l'appui de sa thèse, Fogle cite des études animales presque diamétralement opposées au modèle érudit-impuissant. Dans ces expériences, il a été constaté que les animaux qui ont découvert la réponse appropriée pour échapper à un choc redouté s'y sont accrochés longtemps après que les contingences expérimentales aient changé et qu'il ait cessé d'être efficace (ou même les ait soumis à une plus grande douleur). Par conséquent, l'auteur conclut que lorsque les réponses d'adaptation antérieures ne sont plus utiles, l'impuissance acquise peut en fait être considérée comme adaptative. Autrement dit, ce qui ne peut pas être contrôlé de l'extérieur est mieux ignoré, laissé seul ou enduré.

Traiter efficacement une telle «nervosité apprise» exige donc une stratégie paradoxale mettant l'accent sur la prévention des réactions ou «impuissance». Ces approches alternatives peuvent inciter les clients à renoncer à ces efforts désavantageux d'évitement et d'évitement et risquer, ou simplement accepter, les conséquences redoutées. . Et cette option «d'abandon» – expressément conçue pour réduire les complications symptomatiques du syndrome «try-too-hard» des patients – est considérée comme apparentée à d'autres techniques paradoxales. (Il s'agit aussi de «renoncer à essayer» et plutôt «d'essayer d'abandonner»!).

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D'une part, elle se rapporte à la déréflexion de Viktor Frankl, qui cherche à recentrer l'attention sur les tentatives de résolution de problèmes préjudiciables à ses clients, comme en essayant très fort de ne pas bégayer, ce qui ne fait que l'intensifier. Et, pour un autre, il est lié aux exercices de concentration sensorielle bien connus de Masters et Johnson, conçus pour que les couples sexuellement frustrés abandonnent les tentatives auto-imposées et autodestructrices de «faire» l'orgasme par la simple force de la volonté. -focus sur d'autres composantes du plaisir sexuel.

En outre, Fogle se réfère à deux expériences qui confirment l'idée qu'un stimulus négatif est effectivement perçu comme moins négatif quand il est volontairement toléré, par opposition à volontairement terminé. En outre, ajoute-t-il, le fait de vivre directement l'événement précédemment évité (si en fait il se produit) peut encore déconfirmer les attentes calamiteuses qui y sont associées.

Ajout d'un soutien empirique supplémentaire pour ce point de vue est une étude ultérieure (Fogle & Dyal, 1983) sur l'insomnie, qui a révélé que l'individu ne cherche pas à résister à l'insomnie pourrait être utile dans la promotion du sommeil. Et, si vous y réfléchissez vraiment, une telle découverte n'est guère contre-intuitive, car essayer de faire dormir (c.-à-d. Rendre volontaire l'involontaire), c'est-à-dire, en «voulant» vigoureusement ou en «forçant» à se détendre. pour préparer votre corps à dormir) est beaucoup plus susceptible de vous maintenir dans un état de tension mentale, émotionnelle et physique antithétique au sommeil. Après tout, le sommeil consiste fondamentalement à «lâcher prise». Tenter de lâcher revient donc essentiellement à s'accrocher, rendant ainsi le sommeil d'autant plus insaisissable.

Source: Yin Yang / Photos du domaine public

Comme le conclut Fogle, il est sans doute évocateur de la mentalité occidentale que les techniques favorisant une approche active de la résolution de problèmes auraient presque complètement éclipsé une orientation qui nous conseille de capituler devant des problèmes pour les vivre pleinement et ainsi «les laisser changer» par eux-même.

. . . Ou, en fait, disparaître complètement.

NOTE 1: Ce post est adapté d'une section de mon livre Paradoxical Strategies in Psychotherapy (Wiley, 1986). Comme je l'ai mentionné plus tôt, il complète mon précédent article "Vous obtenez seulement plus de ce que vous résistez-pourquoi?" Et un second article qui pourrait être considéré comme significativement lié à celui-ci est "Quand la vie est injuste: Comment traiter les amendes pour être Vivant."

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NOTE 3: Pour consulter les autres articles que j'ai publiés sur Psychology Today en ligne, sur une grande variété de sujets psychologiques, cliquez ici.

© 2016 Leon F. Seltzer, Ph.D. Tous les droits sont réservés.

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