Personnalité présidentielle, partie 5: Intelligence et intelligence brillante

C'est la partie 5 d'une série sur comment la personnalité du prochain président peut influencer le pays et sa direction …

Le leadership présidentiel ne peut être considéré indépendamment des renseignements du président. Aimez-le ou détestez-le, l'intelligence prédit un certain nombre de résultats clés – y compris l'évaluation du leadership d'un président.

Les historiens présidentiels (et les psychologues) décrivent souvent trois aspects de l'intellect d'un président: l'intelligence, la brillance intellectuelle (penser à l'intelligence appliquée) et l'ouverture (un intérêt pour différentes perspectives et possibilités). Ce groupe de capacités cognitives et de styles semble prédictif de la façon dont un président fait.

Premièrement, l'intelligence (QI) concerne la capacité d'une personne à s'engager dans un processus complexe, abstrait, raisonné et à trouver des réponses valables. Compte tenu de la complexité du monde aujourd'hui, il n'est pas étonnant que le QI plus élevé d'une personne se rapporte à un meilleur leadership.

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Suivant est l'ouverture à l'expérience. L'ouverture décrit un style cognitif dans lequel l'intellect d'une personne varie sur différentes possibilités et perspectives sur un problème; cela inclut l'engagement dans la fantaisie, l'imagination et la prise de position d'autrui. L'ouverture est corrélée avec presque toutes les intelligences. Autrement dit, à mesure que l'ouverture augmente, l'intelligence aussi (bien que ce soit une relation plutôt modeste).

Enfin, le «brillant intellectuel» est un concept créé par ceux qui étudient les qualités psychologiques des présidents. Il reflète les perceptions des historiens de la sagesse globale, de l'imagination, de l'intelligence et des qualités similaires d'un président. La brillance intellectuelle reflète, en partie, à quel point le président réussit à appliquer ses capacités mentales à des problèmes en cours d'emploi d'une manière efficace, voire excellente. Des exemples de brio intellectuel incluraient probablement la composition de l'adresse de Gettysburg sur une enveloppe de Lincoln, ou le discours de John F. Kennedy «Je suis un berlinois» peu de temps après sa visite au Mur de Berlin récemment construit.

Dans une certaine mesure, l'ouverture, le QI estimé et le brillant intellectuel montent et descendent ensemble parmi les présidents américains (et plus généralement les gens). En première approximation, les présidents peuvent être considérés comme faibles, moyens ou élevés dans les trois cas.

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Une curiosité intéressante à l'égard de cette triade est que la plupart ou la totalité des présidents sont bien au-dessus de la moyenne dans le QI estimé, mais ils sont généralement inférieurs à la moyenne en termes d'ouverture. Ainsi, bien que la triade monte et descende ensemble, les présidents ont tendance à être plus fermés et plus intelligents que l'Américain moyen. La différence est peut-être que le motif de pouvoir relativement élevé parmi les présidents américains tend à réduire leur ouverture.

Pour revenir aux présidents eux-mêmes … Plus cette triade de traits intellectuels est élevée, plus le leadership du président tend à être meilleur. Par exemple, les présidents Thomas Jefferson, John Quincy Adams, John Kennedy et Bill Clinton avaient tous des niveaux estimés très élevés de la triade et certains d'entre eux sont très appréciés par les historiens présidentiels. En revanche, Warren Harding, Calvin Coolidge, et (dans les années plus récentes) Lyndon Johnson et Richard Nixon ont eu des niveaux inférieurs de la triade et ont été jugés comme un peu moins de succès.

Je m'empresse d'ajouter que même les présidents ayant un QI inférieur étaient beaucoup plus intelligents (environ 20 points de QI) que le diplômé moyen des universités américaines – du moins d'après les estimations que j'en tire (voir notes).

Tout compte fait, dans la recherche du prochain président, il faut accorder beaucoup d'importance à la façon dont l'individu est intelligent et ouvert, et à la capacité qu'a la personne d'appliquer sa propre intelligence à la résolution de problèmes.

Notes: Une grande partie de cette description de l'intelligence présidentielle repose sur le travail de Dean Keith Simonton, un pionnier des méthodes historiométriques dans l'étude de la psychologie des présidents et d'autres figures. Je dépendais surtout de son récent article: Simonton, DK (2006). QI présidentiel, ouverture, brio intellectuel et leadership: Estimations et corrélations pour 42 dirigeants américains. Psychologie politique, 27, 511-526. La version originale de ce post affirmait à tort que le discours de Kennedy en 1963 avait eu lieu pendant le blocus soviétique de Berlin (5ème paragraphe). Cette révision corrige l'innacuracy. Mes remerciements à un lecteur pour avoir signalé l'erreur (voir les commentaires).

(c) Droit d'auteur John D. Mayer