Petit-déjeuner avec des vampires

Source: Crédit: Déesse Rosemary

Au cours des années 1990, j'ai entrepris d'en apprendre davantage sur les gens qui prétendaient être des vampires. J'étais sur la piste d'une journaliste disparue, Susan Walsh, qui avait eu une aventure similaire. Elle connaissait assez bien la communauté des vampires de New York, et c'est là que j'ai commencé.

Bien que l'idée fût décourageante, j'ai décidé d'aller profondément dans cette sous-culture et de voir ce que ces gens avaient à dire. Peut-être que je trouverais même Walsh. De tout cela, j'ai écrit Piercing the Darkness, sur mes nombreuses expériences avec les participants. Parmi les premières décisions que j'ai dû prendre, il y avait mon approche: devrais-je être un «journaliste objectif», documenter de l'extérieur, ou devrais-je aller tout-littéralement?

La réponse est venue de ma formation supérieure en psychologie.

J'avais appris une technique de recherche qualitative appelée «bracketing», qui impliquait de mettre de côté les croyances personnelles sur la réalité afin de comprendre les expériences des autres en pénétrant aussi loin que possible dans le monde de cette personne. Le meilleur exemple que j'ai lu était celui d'un thérapeute dont le client était terrifié à l'idée que s'il sortait dans la rue, les bâtiments tomberaient et l'écraseraient. Plutôt que de lui dire qu'il était irrationnel, le thérapeute a plongé dans la perspective du client: Il a essayé d'imaginer ce que ce serait de croire que les bâtiments allaient tomber sur lui. De ce sens de l'empathie profonde, le thérapeute a pu gagner la confiance de son client. Finalement, ils se sont aventurés ensemble à l'extérieur.

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Ce même genre d' empathie immersive peut fonctionner pour la recherche. La phrase que nous avions utilisée pendant ma formation était «auto-instrumentalité». Cela signifie utiliser tout votre être pour collecter des données dans leur forme la plus pure et la plus complète. Vous le voyez, l'entendez, le sentez, le sentez, le touchez et même le goûtes. Vous êtes dedans, avec vos sujets. D'une certaine manière, vous les devenez . Oui, cette approche soutient la critique pour être trop subjective, mais je voulais l'expérimenter. Cela semblait être le moyen idéal pour rassembler des données dans cette arène unique.

J'ai regardé quelques exemples. J'ai apprécié les Gorilles dans la brume de Diane Fossey, où elle vivait avec des gorilles pour observer et enregistrer leurs interactions avec le moins de perturbation possible. J'ai aussi aimé Black Like Me de John Howard Griffin, dans lequel il a décrit comment il avait ingéré des produits chimiques dangereux pour tacher sa peau blanche afin qu'il puisse passer pour noir afin de comprendre le racisme et la culture noire. Je n'avais pas l'intention d'aller aussi loin, mais j'ai appris beaucoup de leur exemple, ainsi que de The Tole People de Jennifer Toth. Elle a fait une incursion audacieuse dans le sous-sol peuplé de Manhattan. J'ai écrit sur d'autres exemples qui présentent des psychologues ici .

Donc, j'ai acheté des vêtements en velours noir, j'ai fait des crocs (par un croc-broyeur professionnel!), J'ai mis des lentilles de contact noires et j'ai trouvé une discothèque vampire. Puis je me suis habillé et j'ai pris un métro pour "Mother's" dans le district de la viande à minuit.

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Avec cette approche, je savais que je pourrais faire face à des situations dangereuses, comme prendre des drogues, donner ou boire du sang, participer à des fêtes fétiches et aller dans des endroits dangereux après la tombée de la nuit. Quiconque entreprend des recherches en immersion doit penser à de telles choses. Cela semblait valoir le risque d'acquérir un sens authentique de la richesse psychologique de cette communauté.

J'ai cherché ce que je croyais être des voix représentatives de divers secteurs et j'ai écouté tous ceux qui m'avaient approché. Les histoires que j'ai rassemblées étaient celles qui semblaient fournir le plus d'informations sur la façon dont l'archétype des vampires avait affecté les gens et où la sous-culture se dirigeait. Afin de protéger leur vie privée, j'ai modifié les détails d'identification dans la mesure où je le jugeais nécessaire sans déformer mes conclusions. J'ai participé à des activités que je n'aurais jamais prévues.

Je me suis retrouvé avec un compte qui a capturé mon expérience en tant que chercheur, ainsi que les expériences de personnes que j'avais rencontrées qui ont participé à un certain degré dans la sous-culture vampire. J'ai également acquis une bague prétendument hantée qui m'a immergé dans une autre sous-culture. (Ce conte est pour un autre blog.)

Mon évaluation de la méthode est positive. Pour certains objectifs, cela fonctionne mieux qu'une approche plus distante (et peut-être plus sûre) parce qu'elle renforce la confiance des sujets. Mais cela prend du temps , est quelque peu chaotique et parfois même précaire. Cela ne mine pas sa valeur pour la collecte de connaissances.