La mort tragique de l'acteur Philip Seymour Hoffman d'une overdose de drogue a permis à beaucoup de gens de parler de drogues et de toxicomanie. Russell Brand affirme que Philip Seymour Hoffman est une autre victime de lois stupides sur la drogue. Un blogueur affirme qu'une seule boisson a conduit à sa mort prématurée par l'héroïne.
Encore un autre blogueur tire encore plus de conclusions qui devraient vous faire asseoir et prendre note: Phillip Seymour Hoffman n'avait pas le choix ou le libre arbitre et vous non plus.
Est-ce que l'un de nous a le libre arbitre quand il s'agit de substances addictives, ou a-t-il le pouvoir de nous asservir? Le toxicomane doit-il être puni, plaint ou secouru? Vous avez probablement de fortes opinions sur cette question. Et donc, j'ai décidé de consacrer ce billet de blog au fonctionnement réel de la dépendance – comment cela fonctionne, ce que cela signifie à propos du choix humain et du libre arbitre, et comment le déjouer.
Qu'est-ce que toutes les substances et activités addictives ont en commun?
R. Ils sont tous illégaux
B. Ils hyper-stimulent tous le système dopaminergique (récompense) du cerveau
C. Ils aboutissent tous à des dommages neuraux
D. B et C
La réponse est D-ils tous hyper-stimuler le système de récompense du cerveau, entraînant finalement des dommages neuronaux.
Les circuits de récompense du cerveau consistent en des groupes de neurones qui libèrent la dopamine, un neurotransmetteur. Ils sont particulièrement nombreux dans le cortex préfrontal et dans certaines régions du mésencéphale. Toute activité que nous trouvons agréable (de manger au sexe en écoutant notre musique préférée pour voir un visage attirant à boire du café) active ces circuits.
La fonction de ce circuit de récompense est de nous permettre de nous rappeler les circonstances qui ont conduit au plaisir afin que nous puissions répéter le comportement et revivre le plaisir qu'il nous a apporté. Notre circuit de récompense est essentiel à notre capacité d'apprendre. C'est ce qui nous motive à nous lever le matin et à commencer un autre jour.
La dépendance n'est rien de plus et rien de moins qu'un high-jacking de ce circuit de récompense normal, un high-jacking qui peut éventuellement priver les gens de leur libre arbitre à choisir. Wilkie Wilson et Cynthia Kuhn, professeurs de pharmacologie à l'Université Duke, résument avec éloquence la dépendance de cette façon:
La dépendance est donc bien plus que la recherche du plaisir par choix. Ce n'est pas non plus seulement la volonté d'éviter les symptômes de sevrage. C'est un détournement des circuits cérébraux qui contrôle le comportement afin que le comportement du toxicomane soit entièrement dirigé vers la recherche et l'utilisation de drogues. Avec l'utilisation répétée de drogues, le système de récompense du cerveau devient subordonné à la nécessité de la drogue.
Ce high-jacking se produit pour trois raisons. Premièrement, certaines substances mettent ce système de récompense en surmultiplication, entraînant une libération de dopamine (et d'autres neurotransmetteurs) à des niveaux plusieurs fois supérieurs à ce que le cerveau est conçu pour gérer. Deuxièmement, certaines personnes sont particulièrement sensibles aux effets de ces drogues, ce qui les rend esclaves d'une manière que d'autres ont du mal à comprendre. Troisièmement, en essayant le droit lui-même, le cerveau devient intensément accordé aux stimuli environnementaux qui finissent par alimenter la dépendance.
Si des électrodes sont implantées dans les circuits de récompense du cerveau d'un rat, et que le rat peut stimuler ce circuit en appuyant sur une barre dans sa cage, il le fera des milliers de fois par heure pendant des jours entiers. Il va oublier de manger, oublier de boire, ignorer les opportunités de s'accoupler. Il ne fera rien mais appuyer sur la barre sans relâche jusqu'à ce qu'il s'effondre finalement dans l'épuisement. Et finalement, il s'épuise à mort, à moins que l'expérimentateur n'intervienne et enlève le rat de cet environnement. Et le plus important, il fera la même chose si le fait d'appuyer sur la barre délivre une dose de nicotine, de cocaïne ou d'une autre substance addictive.
Au niveau neurologique, c'est ce qui se passe: Tout comme les électrodes implantées dans le cerveau du rat, les médicaments stimulent le système de récompense du cerveau à un niveau beaucoup plus élevé que celui que le cerveau peut gérer, bien qu'ils le fassent différemment. La cocaïne et les amphétamines bloquent les produits chimiques qui éliminent normalement la dopamine des synapses après l'activation du neurone, prolongeant ainsi la stimulation des récepteurs de la dopamine. L'alcool déclenche une poussée de libération de dopamine.
La nicotine déclenche la libération de dopamine (et se lie aux récepteurs de la nicotine dans le cerveau), tandis que l'ecstasy stimule la libération de la dopamine et de la sérotonine. La marijuana, les opiacés (comme l'héroïne, la morphine, l'oxycodone) déclenchent la libération de dopamine, et les principes actifs se lient aux récepteurs analogues à l'endorphine dans le cerveau.
Le résultat à court terme de tweeking le circuit de récompense du cerveau intensifie et prolonge l'expérience de plaisir intense. Vous vous sentez détendu, bourdonné, euphorique, sans douleur – tout ce que votre médicament de prédilection vous fait ressentir.
Mais que se passe-t-il si l'on «maintient la pédale sur le métal» – les récepteurs dopaminergiques plus stimulants en continuant de surconsommer ces puissants médicaments? Eh bien, votre cerveau ne prend pas cela assis, pour ainsi dire. Il se défend. Et il le fait de deux façons.
Une stimulation excessive des récepteurs de la dopamine les endommage ou les détruit. Ainsi, le cerveau s'adapte aux surtensions massives en dopamine en produisant moins de dopamine ou en réduisant le nombre de récepteurs dopaminergiques dans le circuit de récompense. Cela signifie que la dopamine n'a pas un impact aussi important sur le circuit de la récompense, ce qui signifie que le toxicomane n'atteint pas le même niveau de sa dose habituelle.
La diminution oblige les toxicomanes à augmenter la dose afin d'essayer de ramener leur fonction dopaminergique à la normale ou d'atteindre le même "high". Finalement, le circuit "brûle". À ce moment-là, l'utilisateur ne prend plus de plaisir avec le médicament ou avec des choses dont il jouissait auparavant. Au lieu de cela, ils se sentent morts et ont besoin de la drogue simplement pour ressentir quoi que ce soit.
Les rats ne peuvent pas nous dire ce que c'est que de perdre la capacité de ressentir du plaisir, de devenir asservi à une dose minuscule de poudre ou d'ampoule de liquide. Mais les humains peuvent. Dans son article de Salon.com, le blogueur Seth Mnookin décrit comment il est passé à l'Ivy League en tant que toxicomane, mais a toujours endommagé le lien entre la mère et le fils.
En novembre de l'année sophomore, quelque chose a cassé. Je fume du pot, et cinq minutes plus tard j'ai besoin de fumer de nouveau. Je buvais, mais comme Tennessee Williams l'a si bien décrit dans 'Cat sur un toit en étain chaud', je n'ai jamais eu le déclic. Ainsi, à 19 ans, je me suis inscrite à un programme de désintoxication et de réadaptation à l'hôpital McLean à Belmont.
Et cela a commencé la porte tournante de tomber dans l'abîme de la dépendance, se desséchant en cure de désintoxication, et tomber à nouveau dans l'abîme. Le coût émotionnel est exigé non seulement par l'utilisateur mais aussi par tous ceux qui l'aiment.
… ma mère s'est assise en face de moi dans un autre cabinet de médecin bien intentionné dans une autre institution. Elle ajusta ses lunettes grises, joua avec ses mains et dit: "C'est ça. Soit vous allez à un traitement à long terme, soit nous allons devoir nous couper. Je t'aimerai toujours, "dit-elle. "Mais je ne vais pas te regarder te tuer, et je ne te laisserai pas faire ça à ma famille."
Pourquoi les toxicomanes ont tendance à rechuter après avoir quitté la réadaptation? La réponse réside dans les chiens de Pavlov.
La fonction du conditionnement classique est d'apprendre ce qui signale quoi et de s'y préparer. Les chiens de Pavlov ont appris que la cloche signalait de la nourriture et que leurs bouches salivaient en prévision de leur repas.
Selon la théorie de la pharmacodépendance des processus opposés, le cerveau apprend à compenser le stress à venir de l'absorption de médicaments lorsqu'il existe des signaux environnementaux associés de manière fiable au stress. Il le fait en produisant une réponse qui est le contraire de l'effet du médicament. Si le médicament réduit la tension artérielle et la sensibilité à la douleur, le cerveau les soulève temporairement lorsque les signaux associés à l'usage de drogues sont présents. Ainsi, lorsque le toxicomane qui utilise son équipement habituel (p. Ex., Seringue et garrot, miroir, billet de 100 $ enroulé) dans le même endroit (salle de bain, bar, chambre à coucher), le cerveau déclenche une réponses physiques qui émoussent l'effet de la drogue. C'est la façon de votre cerveau d'essayer de garder le corps dans l'homéostasie. Le toxicomane tente de surmonter cet effet émoussant mais augmente la dose de médicament. C'est ce qu'on appelle la tolérance aux médicaments – il en faut plus pour obtenir le même coup de pied.
Mais que faire si le toxicomane prend la dose accrue dans un environnement inconnu où les indices habituels ne sont pas présents? Le cerveau ne déclenche pas les réponses physiques opposées en anticipation du coup. Et donc le toxicomane obtient le plein poids de la dose plus élevée. Nous appelons cette surdose . Et ça peut être fatal. Lorsque les toxicomanes ont une surdose, ils n'ont généralement pas pris plus que leur dose habituelle. Dans une étude, 70% des héroïnomanes recevant un traitement d'urgence pour des surdoses n'avaient pas pris plus que leur dose habituelle, mais ils avaient grimpé dans un environnement inconnu.
Et si les indices sont présents – le miroir, le billet de 100 $, la seringue, les potes de drogue – mais le toxicomane ne prend pas le coup? Ensuite, il subit tout le poids des états compensatoires du corps (p. Ex. Augmentation de la tension artérielle, tremblements, sensibilité accrue aux stimuli douloureux). Nous appelons ces envies de drogue.
On a constaté que les anciens toxicomanes présentaient des signes physiologiques de privation de narcotiques des mois ou même des années après avoir pris leur habitude quand on leur demandait d'effectuer leur procédure de «cuisson» pendant que leurs signes vitaux étaient surveillés et qu'ils regardaient une bande vidéo de préparation d'héroïne. Ces anciens toxicomanes ont également signalé des fringales intenses en regardant le film. Les anciens alcooliques signalent des envies intenses et des symptômes évidents de sevrage lorsqu'ils entrent dans les bars.
Le résultat est qu'il est beaucoup plus facile de se nettoyer lorsque le toxicomane est retiré de son environnement habituel de prise de drogue. Les indices ne sont pas là, donc les envies disparaissent. Mais quand ils reviennent à leurs anciens environnements, les indices sont là, les envies reviennent à pleine force, et ils succombent. Nous appelons cette rechute .
Les effets de la drogue et les signaux environnementaux sont les faits qui s'appliquent à chacun d'entre nous. Mais nous ne nous ressemblons pas tous, et c'est certainement vrai en ce qui concerne la drogue et la toxicomanie. Il existe différents types de récepteurs de la dopamine, et ils existent dans différents rapports entre les individus. Le résultat est que certaines personnes sont plus sensibles aux effets de la dopamine, ce qui se traduit par différents degrés de risque de dépendance. Certaines personnes naissent avec moins de récepteurs dopaminergiques, ce qui les rend plus sujettes aux dépendances parce qu'elles ne peuvent pas détecter les quantités normales de dopamine et par conséquent prendre de plus grandes quantités de médicaments pour ressentir leurs effets.
Ces différences sont dues à la variabilité génétique. Les non-fumeurs sont plus susceptibles que les fumeurs d'avoir un gène protecteur, le CYP2A6, qui leur fait ressentir plus de nausées et d'étourdissements lorsqu'ils fument. Donc, ils évitent les cigarettes, ce qui empêche l'exposition répétée à la nicotine. L'alcoolisme est rare chez les personnes ayant deux copies de la variation du gène ALDH-2, et une variante du gène DRD2 du récepteur de la dopamine est plus fréquente chez les personnes toxicomanes à l'alcool ou à la cocaïne. En 2008, les chercheurs de l'Université de Pékin Chuan-Yun Li, Xizeng Mao et Liping We ont publié une méta-analyse de plus de 2000 articles médicaux publiés de 1976 à 2006 reliant les gènes et la dépendance. Ils ont identifié 1 500 gènes liés à l'addition humaine et cinq voies partagées par la cocaïne, l'alcool, les opiacés et le tabagisme. En d'autres termes, les personnes présentant certaines variantes génétiques sont sujettes à la dépendance à ces quatre substances.
Alors que devriez-vous faire avec toutes ces informations? Tout d'abord, réalisez que l'utilisation de substances comme la cocaïne et l'héroïne est comme jouer à la roulette russe: les chances d'un gain fatal à long terme sont assez élevées. Deuxièmement, si vous utilisez, portez une attention particulière aux signaux environnementaux que votre cerveau peut avoir liés à l'usage de drogues. Si ces indices n'existent pas, votre risque de surdosage, même à votre dose habituelle, est plus élevé. Troisièmement, évaluez si vous êtes à risque d'accoutumance en raison de votre constitution génétique. Regarder les membres de la famille peut offrir un indice, mais les facteurs environnementaux communs (comme grandir dans un environnement où la consommation de drogues est courante) rendent cette source d'information pas entièrement fiable. Il est possible de faire des tests génétiques pour découvrir si vous avez les gènes qui vous mettent en danger.
Mais une approche plus pratique consiste à observer attentivement votre propre réponse et celle des autres à des drogues légales comme l'alcool ou les cigarettes. La réponse initiale d'une personne à un médicament est un indice permettant de prédire si cette personne est susceptible de devenir dépendante. Selon David Zald, neuroscientifique de l'Université Vanderbilt (p.20)
Si vous donnez aux gens de faibles doses d'amphétamine, vous constatez que certaines personnes sont très heureuses, énergisées, voire euphoriques. Mais certains disent qu'ils ne sentent rien. Et d'autres le trouvent plutôt désagréable; ils deviennent anxieux, irritables ou même dysphoriques.
Vous pouvez le voir parmi vos amis et connaissances lors de fêtes où l'alcool est servi. Il y a ceux qui peuvent ramasser quelques bières et se contentent de la soirée. Mais il y a aussi ceux qui regardent l'alcool comme une personne affamée qui regarde un cheeseburger, et l'idée même de laisser une bouteille d'alcool à moitié vide sur la table est incompréhensible.
Ce sont les indices que la personne risque de perdre son autonomie, son libre arbitre, et même sa vie même, au pouvoir de la dépendance. C'est là qu'exercer ce libre arbitre devient crucial – avant qu'une substance addictive gagne en puissance chez la personne à risque, le transformant en un rat dont la seule intention est d'appuyer sur la barre pour le prochain coup.
Et parce que l'art peut parfois apporter un message plus puissant que les faits scientifiques, je conclurai avec cette danse puissante sur la dépendance.
Plus au sujet de la théorie du processus d'opposition de l'addiction peut être trouvé dans le chapitre 7 de mon livre L'autre côté de la psychologie: Comment le psychologue expérimental découvrent notre façon de penser et d'agir.
Droit d'auteur Dr. Denise Cummins 9 février 2014
Le Dr Cummins est psychologue de recherche, membre de l'Association for Psychological Science et auteur de Good Thinking: Sept idées puissantes qui influencent notre façon de penser.
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