Le discours de Trump était-il seulement bon à cause de l'effet de contraste?

Source: Wikimedia Commons, Michael Vaden

Mardi soir, le président Trump a adressé les maisons conjointes du Congrès à une réponse publique extrêmement favorable. Selon un sondage de CNN, 78% des téléspectateurs ont évalué positivement le discours, une note impressionnante étant donné que la note globale d'approbation de travail de Trump a été parmi les plus basses de l'histoire pour un président nouvellement élu, dans les années quarante.

C'est un décalage particulièrement étrange si l'on considère que la plupart des analystes croient qu'il n'a rien dit de nouveau. Ses plans sont restés largement inchangés. Selon le Washington Post et The Boston Globe , le discours contenait même les mêmes inexactitudes que Trump a été connu pendant ses 40 premiers jours au pouvoir.

Alors, pourquoi le discours de Trump a-t-il été si bien reçu?

Une visite rapide des rapports des médias peut aider à répondre à cette question. Le chef de la majorité au Sénat, Mitch McConnell, a déclaré: "Donald Trump est devenu présidentiel ce soir." Le commentateur de CNN, Van Jones, a déclaré: "Il est devenu président des États-Unis à ce moment-là." les propositions étaient pour la plupart saines. Sa livraison était plutôt bonne. Il n'a pas cherché avec colère à choisir des combats. En bref, il est apparu présidentiel. "

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Mais, presque par définition, la plupart des présidents apparaissent «présidentiels» lors de leurs discours. Il y a un an à peine, cela aurait semblé être le strict minimum qu'un discours présidentiel doit respecter pour être considéré comme adéquat, et encore moins excellent. Alors qu'est-ce qui est différent maintenant?

L'une des plus grandes différences réside dans le fait que beaucoup de gens pensaient que Trump n'avait pas agi à titre présidentiel jusqu'à ce moment. Cela a créé les conditions parfaites pour quelque chose que les psychologues appellent «l'effet de contraste».

Techniquement, l'effet de contraste se produit lorsqu'un spectateur perçoit un stimulus comme étant amélioré ou diminué parce qu'il ou elle a déjà été exposé à un stimulus contrasté. Le même chocolat bon marché qui a un goût juste après un repas somptueux peut être incroyablement délicieux si vous avez été obligé de ne manger que du fromage puant pendant trois jours.

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Source: Wikimedia Commons, domaine public

Bien compris par les psychologues depuis des décennies, l'effet de contraste est à l'origine de nombreuses illusions perceptuelles. Jetez un oeil à l'image des cases grises sur cette page. Si vous êtes comme la plupart des gens, le petit rectangle intérieur dans la moitié supérieure de l'image semble être légèrement plus léger que celui de la moitié inférieure, même si les deux sont exactement la même nuance. Le fond gris foncé dans la moitié supérieure de l'image fournit un contraste, créant l'illusion que la petite boîte qu'il contient est plus brillante qu'elle ne l'est en réalité.

L'effet de contraste fonctionne également pour les préférences. Dans une expérience maintenant classique, les participants ont reçu un bref paragraphe décrivant une personne hypothétique (coïncidence nommée «Donald») en termes relativement neutres et ont été invités à donner leur opinion sur cette personne. Juste avant de lire le paragraphe, cependant, on leur a demandé de faire un rapide jeu de mots croisés dans lequel ils ont encerclé les noms de diverses personnes célèbres. Lorsque le puzzle contenait des noms comme "Adolph Hitler", les participants ont estimé que la personne hypothétique décrite dans le paragraphe était plus positive que lorsque le casse-tête contenait des noms tels que "Pape Jean Paul". Il établit une attente que presque tout le monde peut battre, amplifiant à quel point ils semblent amicaux.

Tout comme dans l'expérience, quand Trump est monté sur le podium mardi soir, le monde avait une série d'attentes basées sur son comportement précédent non-présidentiel. En comparaison de ces attentes, la performance de Trump nous a surpris. L'écart entre notre expérience précédente et ses performances actuelles a ouvert la voie à l'effet de contraste. Le chocolat était une pause bienvenue du fromage puant.

Bien sûr, cela soulève la question suivante: le chocolat était-il vraiment bon? Si nous pouvions en quelque sorte désactiver cette partie de notre cerveau responsable de l'effet de contraste, empêchant notre expérience passée d'influencer nos jugements actuels, comment classerions-nous le discours de Trump? Est-ce que cela justifiait vraiment une telle opinion publique?

Peut-être que seule l'histoire le dira.