La réponse à cette question a longtemps été «oui»: avoir peur peut rendre quelqu'un plus attirant. Cela a été démontré dans une étude classique par Dutton et Aron (1974), où les chercheurs ont mis sur pied une expérience dans laquelle une confédération se trouvait à la fin d'un pont qui semblait sécuritaire ou d'un pont effrayant à Capilano, à Vancouver. . Le pont sécuritaire était une structure solide et traversait un cours d'eau à quelques pieds de profondeur. Le pont effrayant était un pont suspendu et traversait un profond ravin à des centaines de mètres au-dessus du sol. Les mâles qui ont traversé chaque pont ont été approchés par la femelle confédérée, qui a demandé aux mâles de compléter un aperçu. Les femelles ont également donné leur nom et leur numéro de téléphone aux mâles et on leur a dit qu'elles pourraient l'utiliser si elles avaient des questions de suivi concernant l'enquête. Les chercheurs utilisaient le nombre d'appels de suivi effectués par les hommes comme une indication de l'attrait qu'ils jugeaient les femmes. L'implication était que plus il y avait d'appels téléphoniques, plus les hommes trouvaient la femme attirante. Comme vous l'avez peut-être deviné, les hommes qui ont utilisé le pont effrayant ont fait plus d'appels téléphoniques à la femme que ceux qui ont marché à travers le pont de sécurité.
Une constatation similaire a été observée par Meston et Frohlich (2003). Dans cette étude, des chercheurs ont demandé à des hommes et à des femmes qui attendaient de monter ou de descendre d'un grand huit pour évaluer l'attrait d'une personne de sexe opposé qui avait déjà été évaluée de façon indépendante comme ayant un attrait moyen. Pour les hommes et les femmes qui étaient sur les montagnes russes qui n'avaient pas de partenaire non romantique, les cotes d'attractivité de la photographie étaient plus élevées pour ceux qui venaient d'être sur les montagnes russes, que pour ceux qui faisaient la queue pour le tour. Cet effet a été trouvé seulement pour ceux sans partenaire romantique.
Explication
La raison de cet effet s'explique par ce que l'on a appelé en psychologie une mauvaise attribution de l'excitation. La mésattribution est causée par le transfert d'excitation (Cantor, Zillman et Bryant, 1975), qui se produit si l'excitation d'un stimulus est transférée à un autre ou mal attribuée à un autre. Autrement dit, cela signifie que nous commettons une erreur en jugeant ce qui nous fait éveiller. Dans le cas des études effectuées sur le pont Capilano et les montagnes russes décrites ci-dessus, l'excitation ressentie par rapport à la peur a été attribuée à tort comme excitation romantique. La probabilité est que la mauvaise attribution se produise parce que nous éprouvons des symptômes physiologiques similaires (par exemple, augmentation de la fréquence cardiaque, essoufflement) dans chaque cas. Cependant, il est peu probable que les gens effrayants pour vous faire paraître plus attrayant ne fonctionnera pas!
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