Nous sommes en janvier, période de l'année où les gens décident de faire – et deviennent – quelque chose de différent dans les mois à venir. Habituellement, ces promesses sont des engagements d'amélioration personnelle. Nous nous engageons à perdre dix livres, à faire de l'exercice avec dévouement, à lire des livres dignes, à cultiver des compétences musicales et artistiques et à accomplir des tâches que nous avons mises de côté. Ces projets, ou nous imaginons, nous rendront sains, riches et sages. Ils vont aussi impressionner nos amis et, bien sûr, les personnes que nous souhaitons le plus impressionner, nous-mêmes.
Ces désirs d'accélérer et de faire plus s'accompagnent, trop souvent, d'ambitions qui sont sûrement leurs opposés. En même temps que nous nous engageons dans un auto-développement frénétique, nous promettons de ralentir et d'apprécier les meilleurs moments de la vie. Le «temps de qualité» sera passé avec la famille et les amis. Il y aura des excursions dans un lac, une montagne ou une plage – n'importe où où les gens se sourient de façon familière et satisfaite, se dorent au soleil et apprécient les paysages. Nous allons arrêter et sentir les roses. La pression sanguine va baisser. Nous découvrirons peut-être même une philosophie profonde et durable – inspirée ou non par la religion – qui apporte stabilité et tranquillité d'esprit. Comme l'a demandé un personnage de télévision, nous aurons "Serenity Now!"
Un blog plus tôt discuté les vues de l'historien Daniel Boorstin, qui a soutenu que les Américains du vingtième siècle ont souffert d'un cas d'attentes exaltées. Dans son livre The Image , Boorstin déclare que les membres de sa société veulent pour eux-mêmes un éventail étonnant de traits de caractère, de compétences, de possessions et d'expériences – en fait, tout ce qui est idéalisé. Peu importe que beaucoup de ces qualités soient presque impossibles à obtenir, prennent des années à se développer, ou sont souvent contradictoires dans leurs implications.
Ces personnes veulent des voitures spacieuses mais bon marché à entretenir. Ils souhaitent voyager largement et être cosmopolites dans leurs perspectives. Simultanément, ils désirent le confort et la stabilité d'une communauté d'accueil. Ils sont invités à être constamment en mouvement, à trouver de nouvelles expériences à chaque tournant. Mais ils devraient également être réfléchis et bien versés dans la littérature, l'art et d'autres domaines culturels «sérieux». Ils devraient ressentir le confort que seule la foi religieuse leur procure et être libres de compter uniquement sur leurs propres jugements. Vraisemblablement, le temps passé dans une entreprise ne concurrence pas le temps passé dans un autre. Les tensions entre la sécurité et la stimulation, la nouveauté et la familiarité, la rapidité et la stabilité ne sont pas reconnues.
Sûrement, ces encouragements à faire et à être tout continuent aujourd'hui. La plupart d'entre nous souhaitent regarder – et être considérés – jeunes, ou du moins être considérés plus jeunes que nous. Nous devrions posséder la curiosité, la vivacité et l'optimisme propres aux premières années de la vie. En même temps, nous voulons que les autres nous respectent pour la sagesse qui vient des années de vie diligente. Comme les jeunes devraient reconnaître notre rang et nos accomplissements, les plus âgés devraient reconnaître notre promesse.
De manière abstraite, nous rêvons de richesse, de pouvoir, de connaissance et de prestige. Ces visions sont concrétisées comme un excellent travail, une maison de luxe, une voiture et un bateau technologiquement truqués, des tas de temps discrétionnaire, un régime de retraite prometteur et un conjoint et des enfants parfaitement présentables. Les certificats, les photos et les témoignages similaires devraient orner les murs, à la fois physiques et électroniques. La réussite professionnelle et familiale doit être gérée avec compétence et simultanément. Nous devrions être dévoués également aux autres et à nous-mêmes.
Quelles que soient les récompenses que nous recevons pour nos accomplissements, nous voulons également être considérés comme une personne ordinaire – qui comprend bien la situation des autres personnes régulières, communique efficacement avec eux, et se mélange donc facilement à un match de football, une fête ou une foire. Idéalement, nous devrions être quelqu'un avec qui d'autres veulent avoir une bière.
On nous dit – et c'est la préoccupation de Boorstin – que ce merveilleux mélange de possibilités est à notre portée. Ce message vient surtout de nos médias populaires – les films, la télévision et la culture publicitaire. Cliquez sur la télé pour voir de belles personnes en train de sourire, de boire et de s'ébattre dans un environnement manucuré. Si un problème survient, l'un d'entre eux s'avance pour y mettre un terme décisif, peut-être avec une remarque intelligente ou un coup bien ciblé. Des défis plus importants peuvent exiger une arme à feu et une poursuite en voiture. Il y aura une blague ou deux après pour montrer que notre protagoniste n'a pas été affectée indûment par la procédure. Un baiser peut être en perspective. Puis les boissons sont commandées et une nouvelle ronde de camaraderie commence.
Sûrement, nous avons le droit de rêver de couleurs vives – de remporter des compétitions sportives, d'écrire des livres, de jouer avant d'adorer des milliers, d'inventer des choses qui mettent fin à la souffrance humaine et d'offrir des solutions judicieuses aux perplexités de la vie. Nous ne devrions pas nous attendre à mettre des années de travail désagréable et non reconnu pour accomplir ces objectifs. En d'autres termes, la vie idéale est le genre de chose que l'on voit à la télévision, une cavalcade d'excitations suivie d'une cérémonie de remise des prix. Le souci de Boorstin était que de telles fascinations puissent être vues non seulement comme des aspirations mais aussi, et beaucoup plus important, comme des espérances pour ce que le monde nous tend de façon réaliste. Avons-nous – en tant qu'individus talentueux et entreprenants, nous nous disons que nous sommes – glissé les amarres sociales et culturelles qui ont historiquement connecté les gens et guidé leurs entreprises dans le monde?
Bien que Boorstin se soit concentré sur les États-Unis, il s'est inspiré de penseurs français comme Rousseau et Tocqueville qui croyaient que les individus devaient reconnaître – et même profiter de la reconnaissance – leur participation à des communautés humaines plus larges. La vie publique est plus qu'une cascade de «contrats» sociaux formalisant les intérêts des individus négociant. L'utilitarisme n'est pas suffisant pour soutenir la bonne société. Les gens doivent également reconnaître leurs circonstances communes, accepter des valeurs dignes d'intérêt et soutenir les cadres qui rendent possible la négociation individuelle. La sagesse collective est plus grande et plus durable que la vision privée. La liberté individuelle dépend des systèmes de soutien social.
L'un des grands partisans du point de vue ci-dessus était un sociologue français. Dans ses écrits, Durkheim soulignait les dangers de ce qu'il entendait être l'individuation excessive du monde moderne. Une expression de ce qu'il a appelé «égoïsme», la croyance que l'on devrait être capable de vivre selon ses propres visions de ce que la vie devrait être. Les personnes si enhardies se gonflent aux dépens de leurs sociétés. Le soi privé – et les possessions de ce soi – est d'une importance primordiale. Au-delà de ce cercle de préoccupation se trouve un monde social extérieur, marqué par la confusion, le désaccord et le piégeage.
Cet engagement envers soi-même est encouragé par une seconde condition qu'il a appelée «anomie» ou «normalité». Comme il l'a vu, les humains ont besoin du soutien et des conseils du public – pour leur donner des limites réalistes pour leurs actions, leurs objectifs de vie et les normes d'auto-évaluation. Nous avons besoin de ces pierres de touche pour l'expérience. Quand une personne dérive trop loin de ce milieu social – peut-être dans les mondes fantastiques culturels célébrés dans notre temps – trop de choses semblent possibles. Cette condition – essentiellement, «je peux faire tout ce que je souhaite» – est exacerbée pendant les périodes d'instabilité sociale, de changement et de conflit. Dans de tels moments, les gens se retrouvent à vivre dangereusement – à devenir très haut, à avoir des relations sexuelles à risque, à investir sauvagement, à se battre, à voler, et à vivre autrement dans un territoire inexploré.
"Vivre bruyamment" est célébré dans les médias populaires. Ce peut être un élément approprié de l'adolescence. Cependant, il est généralement improductif, à la fois pour les individus et pour les sociétés. Les individus ont besoin de la discipline pour accepter qu'une grande partie de la vie est une routine peu glorieuse. Beaucoup de ces «rituels» nous dirigent, nous restaurent et nous préparent à des actes de créativité spécifiques. De la même manière que les sociétés ont besoin de règles qui facilitent l'interaction ordonnée. Les gens doivent savoir qu'ils peuvent faire confiance à des étrangers pour honorer leurs engagements. Les exploits individuels dépendent presque toujours du soutien volontaire des autres. Ces personnes doivent être considérées non pas comme des «autres» redoutables, mais comme des personnes comme nous.
Dans un livre classique sur le suicide , Durkheim a étudié une implication hautement négative de sa thèse. Bien qu'il y ait différentes raisons pour lesquelles les gens se suicident, dans les sociétés modernes, une cause commune est que les gens se sentent séparés de leurs engagements sociaux. Les personnes ayant trop de «liberté» – si la liberté est considérée simplement comme la prérogative de faire ce que l'on souhaite – sont plus susceptibles de mourir de cette manière. Les célibataires, les citadins, les hommes et les protestants se tuent plus souvent que les catégories opposées. Ils peuvent être poussés par des systèmes de croyances qui louent indûment le jugement individuel. Ils peuvent se trouver isolés des liens et des obligations ordinaires de la société. Dans les deux cas, les revendications des autres ont peu de signification. Ce qui compte, ce sont les propres fascinations de l'individu. Quand ces rêves meurent, le résultat est le découragement.
Comme la plupart des gens – et l'auteur de ce blog – Durkheim a soutenu les concepts de liberté, de réussite et de progrès. L'accent mis par la société moderne sur le développement personnel et le jugement privé doit être salué. L'individualisme est une philosophie personnelle et sociale digne. Ce qui est dangereux, c'est l'individuation, la version extrême de celle-ci qui ne reconnaît aucune valeur sociale au-delà de l'intérêt personnel.
Pointé, Durkheim ne loue pas les types de collectivisme qui empêchent l'expression personnelle. Ses discussions sur le suicide «altruiste» et «fataliste», courantes dans les sociétés traditionnelles, le montrent clairement. Le kamikaze n'est pas un modèle pour les temps modernes. Les souhaits personnels ne doivent pas disparaître dans un brouillard de gloire idéologique ou collectiviste. Les gens, en tant qu'individus, comptent.
Au lieu de cela, le but de la vie réussie est d'honorer la communauté et l'individu. Les communautés – comme leur nom l'indique, celles qui reconnaissent leurs circonstances communes et leurs engagements – sont la base d'une trajectoire de vie cohérente. Ils rendent possible l'accomplissement d'ambitions personnelles. Ils restreignent certaines de nos impulsions nuisibles. Pour leur part, les individus jugent, affinent et revitalisent ces directives de groupe. Ainsi compris, la société et l'individu sont des complémentarités plutôt que des opposés. Le succès de l'un est intimement lié au succès de l'autre.
Les références
Boorstin, D. (1962). L'image: Un guide des pseudo-événements en Amérique . New York: Harper Colophon.
Durkheim, E. (1951). Suicide: Une étude en sociologie . New York: Presse libre.