Le New Deal vert repose sur une peur qui n’existe pas

Un changement radical nécessite une inquiétude générale. Ce n’est pas encore là pour le changement climatique.

Avez-vous entendu parler du Green New Deal? À première vue, il est si inspirant qu’il s’agit d’un vaste programme visant à lutter contre l’immense menace du changement climatique. Il propose de convertir le système énergétique américain en toutes les énergies renouvelables, de moderniser tous les bâtiments existants pour les rendre plus écoénergétiques, de construire un nouveau système ferroviaire à grande vitesse tellement efficace que nous n’aurons plus besoin de voler autant, et d’installer un pays immense. système de stations de recharge de voitures électriques à l’échelle mondiale.

Et pendant que nous y sommes, le GND créerait également un emploi garanti avec un salaire familial, un congé familial et médical adéquat, des vacances payées et une sécurité de la retraite pour chaque Américain, des soins de santé de haute qualité pour tous les Américains et un accès universel. d’aliments sains (provenant essentiellement de petites exploitations agricoles). Cela renforcerait le droit des travailleurs de se syndiquer. Et elle «favoriserait la justice et l’équité en mettant fin aux conflits actuels, en empêchant l’avenir et en restaurant l’oppression historique des communautés autochtones, des communautés de couleur, des communautés de migrants, des communautés désindustrialisées, des communautés rurales dépeuplées, des pauvres, des travailleurs à faible revenu, des femmes, les personnes âgées, les personnes non occupées, les personnes handicapées et les jeunes. »Oh, cela permettrait également de nettoyer tous les sites de déchets dangereux en Amérique. C’est un manifeste progressiste.

Et tout cela doit être accompli, ou du moins nous sommes censés être sur la bonne voie pour tout accomplir, dans dix ans.

Une grande demande, pourriez-vous dire. Idéaliste, même. Comment pouvons-nous jamais rallier le public américain pour soutenir un tel changement sans précédent? Un expert estime à 5 milliards de dollars par an, soit le quart de l’ensemble du produit intérieur brut des États-Unis, chaque année pendant dix ans.

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Les partisans du Green New Deal soutiennent que la menace du réchauffement climatique est si énorme et si urgente que les Américains sont suffisamment inquiets pour soutenir leurs aspirations. Ils ont à moitié raison, mais surtout à moitié tort à propos de cette menace. Le danger réel du changement climatique est tout aussi grave qu’ils le décrivent. Mais la mesure dans laquelle nous nous sentons menacés est loin de ce qui est nécessaire pour que le public américain soutienne un changement social aussi large et progressif, qui dépasse de loin le problème du changement climatique.

L’humeur de l’Amérique dans les années 1930

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Source: Bibliothèque nationale du Congrès

La proposition invoque le New Deal des années 1930, un ensemble de programmes gouvernementaux, certains créés par le Congrès et d’autres par l’Ordre exécutif du président Franklin Roosevelt, qui ont radicalement transformé l’Amérique. La sécurité sociale, l’assurance-chômage, l’électrification de l’Amérique rurale, la construction de 650 000 km d’autoroutes et de milliers d’hôpitaux, d’écoles, de ponts, de réservoirs, d’un plafond de 44 heures de travail et d’un salaire minimum de 25 cent parties de ce changement. Si nous pouvions faire beaucoup alors, pourquoi pas maintenant?

Voyons pourquoi nous étions si prêts à l’époque. En 1932, lorsque le candidat à la présidence, Franklin Roosevelt, promit pour la première fois à l’Amérique «un nouvel accord», le pays avait été dévasté par les premières années de la Grande Dépression. Un Américain en âge de travailler sur quatre était au chômage. Près d’une hypothèque sur cinq avait été saisie. La sécheresse et «le panache» ont commencé à anéantir le cœur agricole du pays, poussant des centaines de milliers de personnes hors du Midwest. La construction de n’importe quoi, n’importe où, presque arrêtée. 5 000 banques ont échoué et fermé. Des bidonvilles de centaines de milliers d’Américains auparavant prospères, maintenant sans abri, ont pris naissance dans des villes du pays. Les lignes de pain et les lignes de soupe ont nourri des dizaines de milliers d’Américains qui ne pouvaient pas se nourrir. En 1933, la production économique mondiale avait chuté de 15% par rapport à trois ans auparavant. (Pour mettre cela en perspective, le krach économique de 2008 a provoqué une chute de seulement 1%).

Le changement climatique suscite peut-être beaucoup d’inquiétudes, de plus en plus inquiétantes du fait que des événements météorologiques extrêmes dommageables rendent la menace plus courante et plus personnelle pour des millions d’Américains. Mais il est naïf de croire que l’inquiétude suscitée par le changement climatique se rapproche de ce que les gens ressentaient pendant la Grande Dépression.

Les partisans du Green New Deal réalisent qu’ils proposent beaucoup, mais utilisent un trope tiré d’un autre épisode de l’histoire américaine pour suggérer que nous pouvons faire tout cela. Ils disent que cela peut être “notre moment de chute”, rappelant l’incroyable exploit technologique du président Kennedy, qui promettait un homme sur la lune dans les dix prochaines années, à l’atterrissage d’Apollo 11, huit ans plus tard. Voyons donc comment les Américains se sentaient à l’époque.

Nous avions peur.

Canard et couverture en cas d’attaque nucléaire, vers 1960

Source: Département de la défense civile des États-Unis

Viscéralement, profondément effrayé. Mettre une personne sur la lune a été la clé de voûte de la «course à l’espace» qui a débuté en 1957 lorsque l’Union soviétique a lancé le premier satellite, Sputnik. (J’avais 6 ans à l’époque et je me souviens encore à quel point les Américains étaient effrayés de voir que notre ennemi juré de la guerre froide avait quelque chose à survoler.) Et bien sûr, la course à l’espace faisait partie de la «course aux missiles» qui n’était qu’une partie de la La guerre froide, un conflit d’une tension viscérale avec des affrontements ouverts réguliers, chacun d’entre eux menaçant la catastrophe d’une troisième guerre mondiale nucléaire. Des avions espions abattus. Des guerres dans des pays comme le Congo et le Vietnam entre des armées soutenues par les États-Unis ou l’URSS. Terrifiant armes atomiques en cours de test dans l’atmosphère. Fidel Castro a fait de Cuba un pays communiste à 90 milles de la Floride. Un astronaute soviétique dans l’espace en avril 1961. L’invasion de Cuba par la baie des Cochons échoua une semaine plus tard et le mur de Berlin se dressa en août.

C’était vraiment une période effrayante. Nous étions beaucoup plus préoccupés par la menace existentielle de l’annihilation nucléaire (à laquelle nous nous sommes dangereusement rapprochés un an plus tard avec la crise des missiles cubains) par rapport au changement climatique. Nous étions prêts à dépenser ce que nous devions… pour nous protéger d’une menace qui semblait imminente et personnelle à chaque Américain vivant. Nous ne sommes nulle part près de cela inquiet maintenant.

Devrions-nous être? Oui. Mais nous ne le sommes pas, car le changement climatique ne semble pas être une menace personnelle sérieusement grave pour la plupart d’entre nous. Cela ne semble pas imminent pour la plupart d’entre nous, même si cela se modifie lentement dans les régions du pays touchées par des phénomènes météorologiques extrêmes. Les changements climatiques qui en souffriront un jour ne feront pas naître la même crainte aiguë que la guerre nucléaire ou la misère économique à l’échelle nationale. Nous sommes loin d’être prêts à soutenir un projet aussi radical que le New Deal, quelle que soit sa couleur.

Donc, ce qui va probablement sortir de cette proposition est un peu d’espoir, mais aussi un rejet de la part des réalistes politiques qui comprennent que cela va trop loin et qui, ce faisant, se fait à sa manière. Compte tenu de l’ampleur de ses aspirations et de l’hypothèse erronée selon laquelle l’inquiétude suscitée par le changement climatique est suffisamment profonde et large pour soutenir toutes ces aspirations, le GND sera rejeté par certains comme un rêve, sélectionné et débattu élément par élément par d’autres. son moment au soleil de l’attention distrayante du public, puis s’estompe au second plan pendant que se poursuit un travail plus réaliste sur des solutions plus pratiques au changement climatique.

Ce travail ne fait pas assez, bien sûr. Le GND et ses objectifs plus élevés sont une réponse frustrée à cet échec. Mais ses aspirations naïves ne sont pas la solution non plus. Ce n’est que lorsque nous serons beaucoup plus préoccupés par le changement climatique, lorsque la menace deviendra plus réelle et plus grave qu’elle ne le sera, que nous serons prêts à faire pression pour les changements vraiment importants dont nous avons besoin. À ce stade, la boule de neige roulera déjà sur la colline, déjà immense et deviendra de plus en plus grande, lorsque nous aurons besoin d’énormes changements pour minimiser les dommages causés par ce que notre comportement et notre manque d’inquiétude ont déjà déclenché.