Une université n'est pas Walmart

Imaginez une institution qui ressemble à une université. Il a un beau campus, une faculté avec des références distinguées, et des étudiants qui paient des frais de scolarité, suivent des cours et reçoivent des diplômes. C'est comme une université … et pourtant, quelque chose ne va pas. Les étudiants obtiennent des notes élevées et accumulent des dettes, mais ne semblent pas en apprendre autant. Les professeurs se sentent impuissants et aliénés. Mais l'administration regarde la ligne du bas, sourit et dit que tout va bien.

L'argent est un moyen utile de mesurer le succès d'une entreprise, et les universités doivent équilibrer leurs livres. Cependant, une fois que les universités adoptent le modèle d'affaires, leur mission première est de faire progresser les connaissances et de fournir une éducation pour gagner de l'argent. Ce changement de priorités modifie à la fois la nature et la culture de l'institution ainsi que son rôle dans la société.

Cet article, écrit principalement du point de vue d'un professeur, discute des types de changements qui ont eu lieu dans le milieu universitaire au cours des dernières décennies (bien que tous ne peuvent pas être trouvés dans chaque établissement d'enseignement supérieur). Tout comme les médecins ont été transformés en prestataires de services de santé travaillant pour des entreprises d'assurance, les professeurs ont été transformés en prestataires de services éducatifs travaillant pour des entreprises universitaires. Et tout comme nous avons affronté les problèmes soulevés en transformant les décisions médicales en décisions commerciales, nous devons faire face aux problèmes posés en transformant les décisions éducatives en décisions commerciales.

On peut voir une illustration des dangers de l'adoption du modèle économique dans le scandale des prêts collégiaux il y a quelques années, dans lequel les collèges recevaient des pots-de-vin pour orienter les étudiants vers des prêteurs «privilégiés» qui exigeaient des taux plus élevés. investissements dans les actions de la société prêteuse. Les institutions impliquées dans le scandale comprenaient quelques-unes des principales universités du pays, comme l'Université du Texas à Austin, l'Université de Californie du Sud et l'Université de Columbia, où un responsable de l'aide financière réalisait un profit de 900%.

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Ce scandale a été dépeint dans les médias comme une affaire dans laquelle les compagnies de prêt rapaces ont attiré des agents de crédit faibles, alors que les universités, prenant leur coupure, étaient prêtes à détourner le regard. L'encadrement de la question de cette manière ne permet pas aux universités de se concentrer sur leurs activités. C'est comme si les universités américaines étaient supposées être plus ou moins les mêmes institutions qu'elles l'étaient il y a 50 ans, sauf qu'elles sont parfois victimes de mauvaises influences de l'intérieur et de l'extérieur. Cela ne veut pas dire que le modèle éducation / recherche était sans défauts. Une vieille plaisanterie a prétendu que les universités existaient pour produire de la recherche, et les étudiants étaient simplement le mécanisme de financement.

La guerre froide est terminée. Le capitalisme a triomphé. Les universités existent dans un monde en mutation où le profit, la déréglementation, la concurrence et la mondialisation sont ascendants; et leurs PDG et conseils d'administration ont appris leur leçon. Les devises de Veritas et In Loco Parentis ont été remplacées par Caveat Emptor .

Le problème est à son pire dans les collèges à but lucratif. Ils constituent une petite partie du domaine de l'enseignement supérieur, bien qu'il s'aggrave rapidement, et peuvent être perçus comme un signe avant-coureur des choses à venir parmi les organisations à but non lucratif. Il y a eu des scandales au sujet de déclarations fausses et trompeuses faites à des étudiants potentiels à la fois sur l'acceptation officielle des diplômes des collèges (par exemple, pour obtenir un permis d'enseigner) et sur l'existence d'emplois après l'achèvement. Il y avait aussi des paiements financiers aux employés pour chaque étudiant qu'ils ont réussi à s'inscrire. Les pratiques trompeuses des collèges ont été capturées en vidéo en 2010, à la fois par l'enquête «secret shopper» du Government Accountability Office et par ABC News et ont été largement diffusées sur Internet.

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Le GAO a examiné les collèges à but lucratif dans six États et le District de Columbia. Il a rapporté que «des tests d'infiltration dans 15 collèges à but lucratif ont révélé que quatre collèges encourageaient les pratiques frauduleuses et que tous les 15 faisaient des déclarations trompeuses ou douteuses aux demandeurs d'infiltration du GAO.» Ces abus ont été étudiés, mais il semble y avoir abdication la responsabilité de divers organismes gouvernementaux et d'accréditation, y compris le ministère de l'Éducation, la Federal Trade Commission et la Securities and Exchange Commission. En réponse au scandale, certains changements ont eu lieu dans ces agences.

Un rapport de The Education Trust, Sub-Prime Opportunity: La promesse non tenue des collèges et universités à but lucratif , conclut que «les étudiants empruntent lourdement, ce qui entraîne un lourd endettement et des défauts de paiement élevés, ce qui indique que »En outre, les taux d'obtention d'un diplôme sont faibles. Par exemple, à l'Université de Phoenix, seulement 9% des nouveaux étudiants à temps plein obtiennent leur diplôme en six ans.

Attirer les pauvres dans des programmes d'enseignement supérieur inappropriés avec de l'argent emprunté qu'ils ne peuvent pas se permettre est à bien des égards une version réduite de la débâcle des prêts au logement. Beaucoup d'étudiants ne complètent jamais des programmes de qualité douteuse, ou ne parviennent pas à obtenir des emplois promis même s'ils le font; et ils finissent avec des obligations de prêt qui aggravent leur état économique déjà précaire.

On peut trouver une illustration de la mesure dans laquelle des pratiques commerciales douteuses ont pénétré l'enseignement supérieur à but lucratif (dans ce cas à leur détriment) dans le cas de Johnette McConnell Early, une chercheuse qui a recruté 20 cadres supérieurs et agences de services. de signer une lettre à la secrétaire à l'éducation, Arne Duncan, se plaignant que «les écoles de commerce à but lucratif et les collèges professionnels s'en prennent systématiquement à nos clients». Il s'est avéré que Mme Early travaillait pour une firme financière Les prix des actions des sociétés d'enseignement chuteraient après que le gouvernement ait réprimé leurs pratiques prédatrices.

Les entreprises à but lucratif impliquées dans l'enseignement supérieur se sont battues contre des règlements proposés avec des tactiques peu recommandables similaires – par exemple, en faisant pression sur leurs employés pour faire pression contre les règlements. Dans un cas, un cabinet de relations publiques a été embauché pour «astroturf» -ie, pour créer ce qui semblait être une campagne de base en travaillant avec les employés pour concevoir des lettres de protestation individualisées au ministère de l'Éducation. (En plus d'utiliser ces tactiques dans leurs collèges et universités, les entreprises d'enseignement supérieur à but lucratif ont augmenté leurs dépenses en lobbying politique.) Une analyse de Huffington Post sur les données de lobbying compilée par le Centre for Responsive Politics a conclu que ces Une analyse de Huffington Post des dossiers de financement de campagne de la Fondation Sunlight a également montré que les PAC et cadres supérieurs de l'industrie passaient de 1,1 million de dollars dans le cycle électoral de 2008 à plus de 2 millions dans le cycle électoral de 2010.

L'enseignement supérieur implique l'ouverture, le partage, le débat d'idées et le libre échange d'informations. Voulons-nous vraiment un avenir dans lequel la concurrence économique amène les universités à s'engager dans des tactiques comme celles-ci? Quelle est la prochaine-espionnage d'entreprise?

Il y a près de 3 000 universités à but lucratif, dont l'Université de Phoenix est la plus connue. (À son apogée, il comptait près de 600 000 inscriptions, bien qu'une combinaison de facteurs ait considérablement réduit ce nombre.) En règle générale, il n'y a pas de postes de professeurs permanents et il n'y a pas de professeurs à temps plein. Il se peut qu'il n'y ait même pas de salles de classe – la plupart ou la totalité des cours peuvent être enseignés en ligne. Les professeurs sont payés bas salaires par le cours, sans assurance maladie, fonds de retraite, ou autres avantages sociaux. Les «bâtiments en briques et en mortier» de l'université, comme on les appelle (contrairement aux endroits moins coûteux du cyberespace), ne doivent pas contenir de salles de classe. Au lieu de cela, ils sont la maison des administrateurs qui supervisent le secteur de l'éducation: marketing, obtenir des prêts pour les étudiants, la collecte des frais de scolarité, et ainsi de suite.

Avec la prolifération du modèle d'affaires dans les universités à but non lucratif, ils ressemblent de plus en plus à leur concurrence à but lucratif. Au fil du temps, la proportion d'administrateurs a augmenté tandis que la proportion de professeurs à temps plein a diminué au profit de professeurs adjoints moins chers qui sont payés par le cours pour enseigner dans les salles de classe ou en ligne. Une étude du Goldwater Institute conclut que «Entre 1993 et ​​2007, le nombre d'administrateurs à temps plein pour 100 étudiants dans les principales universités américaines a augmenté de 39%, tandis que le nombre d'employés enseignant, de recherche ou de service n'a augmenté que de 18% . Les dépenses d'administration par étudiant rajustées en fonction de l'inflation ont augmenté de 61% au cours de la même période, tandis que les dépenses d'instruction par élève ont augmenté de 39%.

Les professeurs auxiliaires souffrent de conditions de travail comparables à celles des universités à but lucratif (bas salaire, pas d'avantages sociaux). Il est facile de voir que, dans de nombreux cas, la qualité de l'enseignement offert par les professeurs adjoints qui ont moins de temps de préparation et les assistants d'enseignement diplômés qui ont moins de connaissances et d'expérience peuvent ne pas être à la hauteur des professeurs à temps plein. À mesure que les tendances se maintiennent et que la pression de la concurrence des universités à but lucratif augmente, on ne peut s'attendre à ce que les universités à but lucratif leur ressemblent de plus en plus.

Les universités Missouri State et Florida Atlantic ont expérimenté l'externalisation de l'enseignement d'un cours en ligne. Alors que les administrations impliquées ont présenté le déménagement comme une entreprise de coopération, ou un partenariat, avec une organisation à but non lucratif, les professeurs ont été troublés que le processus évite les procédures de la faculté pour l'examen du curriculum. On craint que la prochaine étape ne soit l'externalisation de l'enseignement de cours spécifiques à des universités à but lucratif.

Bien que les administrateurs économisent sur le coût de l'enseignement, ils paient volontiers de nouveaux logos, campagnes de publicité et de marque. Ils soutiennent l'étude de marché, dans laquelle de nouveaux programmes se vendront et combien de frais de scolarité devraient être facturés afin d'attirer de nouveaux clients.

À bien des égards, l'université américaine moderne n'est pas sans rappeler un centre commercial – une ambiance accueillante, en particulier pour les étudiants qui ont grandi dans les banlieues. Beaucoup de présidents d'université se réfèrent maintenant aux étudiants, sans ironie, comme des «clients», et travaillent pour les garder heureux et dans une ambiance de dépenses en encourageant sur le campus l'atmosphère joyeuse et gaie que l'on trouve dans les centres commerciaux.

Lorsque les étudiants arrivent sur le campus, déjà endettés avec des dettes arrangées par les agents de prêts des collèges, ils sont attirés par une variété d'offres de cartes de crédit. De nombreuses universités offrent aux étudiants une carte de crédit portant le logo de l'université et conçue pour être utilisée sur le campus (et probablement hors campus). Alors que d'autres cartes pourraient offrir des conditions plus raisonnables, ils ne fourniraient pas à l'université un pourcentage de tous les achats. Si, après l'obtention du diplôme, l'étudiant est incapable de rembourser la dette de carte de crédit, ce n'est pas le problème de l'université. (Au fil du temps, il y a eu des enquêtes et des changements dans les pratiques de cartes de crédit des collèges.)

De la même façon, l'université ne prête pas d'argent à l'étudiant – il reçoit ses frais de scolarité à l'avance. Si l'étudiant est en défaut d'un prêt universitaire, c'est le problème de quelqu'un d'autre.

En plus des sources traditionnelles de revenus pour les universités – location de dortoirs et repas à la cafétéria des étudiants – il y a d'autres endroits où dépenser de l'argent – des aires de restauration et des casse-croûte aux distributeurs automatiques en passant par les machines Xerox. Dans de nombreuses universités, la librairie paye le privilège de vendre des livres à sa population captive. Il vend également des vêtements, du matériel de sport et d'autres articles portant le logo de l'université, ce qui permet à l'université d'obtenir à la fois un profit direct et un pourcentage de la société émettrice de cartes de crédit. Il y a aussi des caractéristiques spéciales utilisées comme outils de recrutement pour attirer les étudiants (p. Ex. Ordinateurs portables «gratuits» pour les étudiants de première année), dont les coûts sont cachés dans la facture des frais de scolarité.

La programmation des cours peut être adaptée aux différents segments du marché: les cours du lundi au mercredi et du mardi au jeudi sont destinés aux étudiants à temps plein, ce qui leur permet d'avoir un week-end de trois jours et les cours du soir et du week-end minuteries. C'est une politique gagnant-gagnant-gagnant. L'université fait plus d'argent, les étudiants sont heureux et certains professeurs ont un horaire d'enseignement de deux jours par semaine. La programmation des cours est également prévue pour permettre à certains étudiants d'avoir seulement des cours du matin, afin qu'ils puissent travailler une semaine de 40 heures l'après-midi et le soir pour payer les frais de scolarité. (Naturellement, les étudiants qui ont un horaire complet de cours et un emploi à temps plein ont peu de temps pour faire leurs devoirs, ce qui oblige les professeurs à couvrir moins de matériel ou à réduire le contenu pour tenir compte des horaires de leurs clients.)

Les étudiants d'une classe donnée peuvent payer des montants différents pour le cours, tout comme les passagers d'un avion paient des montants différents pour leurs places. Cela se produit parce que les forces du marché déterminent les frais de scolarité pour différents programmes, de sorte que, par exemple, les étudiants au doctorat peuvent payer plus par crédit que les étudiants de maîtrise ou les étudiants d'un département ou d'un programme.

Les stages non rémunérés sont également devenus une source de revenus pour les universités. Ils reçoivent des paiements d'étudiants en échange de crédits de cours, et peuvent même vendre des crédits de cours à des agences de placement qui sont payées par les entreprises en échange du travail gratuit des étudiants.

Les subventions de recherche constituent un autre centre de profit (et de longue date) pour les universités. Il y a deux façons principales pour l'université de gagner de l'argent grâce aux subventions des professeurs: les frais généraux et les remboursements pour le temps libéré de l'enseignement. Le pourcentage de frais généraux varie mais représente souvent environ la moitié de la subvention, à l'exclusion de certains éléments, tels que l'équipement. (La part de l'université diffère selon de nombreux facteurs – grande ou petite institution et public ou privé, taille et domaine de recherche de la subvention – médecine, ingénierie, science, sciences sociales ou même parfois humanités – et si la source de l'octroi est publique ou privée.)

Supposons qu'un professeur de biologie gagne 100 000 $ par année et obtienne une subvention de recherche de trois ans pour un million de dollars. C'est une bonne affaire pour l'université – dans de nombreux cas, ses frais généraux dépassent déjà le salaire du professeur. Parce que le professeur a besoin de temps pour faire la recherche, l'université le permet en réduisant la charge de cours du professeur et est remboursé par la subvention. Il embauche ensuite des auxiliaires pour enseigner les cours à un taux beaucoup plus bas que le salaire du professeur. Ce bénéfice est ajouté au bénéfice des frais généraux de la subvention.

Considérons, à des fins de contraste, un professeur de philosophie avec un salaire de 60 000 $ qui n'a pas de subventions parce qu'il n'y a pas de subventions à avoir. Le philosophe peut se sentir maltraité de gagner beaucoup moins que le biologiste de rang comparable et de réussite scolaire, mais ce n'est pas ainsi que l'administrateur le voit. "Nous gagnons de l'argent en biologie mais perdons de l'argent en philosophie. Alors pourquoi avons-nous besoin d'un département de philosophie? "

Il fut un temps où la route menant à la présidence d'une université menait du président de département à celui de provost en route. Beaucoup de présidents, cependant, ne sont pas des universitaires – ce sont des avocats, des politiciens, des gens d'affaires et d'autres qui, intelligents et compétents comme ils peuvent (ou peuvent ne pas être), ne comprennent souvent pas la culture académique. Ils n'ont pas passé un examen approfondi ou rédigé une thèse de doctorat, n'ont pas donné de cours et ont été confrontés à des crises dans la vie de leurs étudiants. Ils n'ont pas fait de recherche et se sont heurtés aux difficultés du financement et de la publication. Donc, quand ils prennent des décisions commerciales qui affectent les priorités académiques et la culture de l'apprentissage, même s'ils obtiennent les bons dollars, ils peuvent être aveugles aux coûts intellectuels pour l'entreprise académique.

Selon le modèle d'affaires, la rémunération des présidents d'université a considérablement augmenté (beaucoup variant de plus de 1 000 000 $ et une médiane de plus de 400 000 $), parallèlement à la hausse de la rémunération des PDG. De plus, les présidents d'université complètent souvent leurs revenus de façon substantielle en siégeant à des conseils d'administration. En plus d'offrir aux sociétés leur expertise et leur prestige, les présidents ont l'occasion d'observer de près la stratégie d'entreprise, ce qui leur donne des idées qu'ils peuvent appliquer à leurs emplois à temps plein. Par exemple, Erroll B. Davis Jr., chancelier de l'Université de Géorgie, a quitté le conseil d'administration de BP cinq jours avant la catastrophe du golfe du Mexique. Il a été nommé défendeur dans le cadre d'un recours collectif parce que, en partie, il avait siégé au comité de BP sur la sécurité, l'éthique et la protection de l'environnement. De même, Ruth Simmons, présidente de l'Université Brown, a gagné plus de 320 000 $ en 2009 pour avoir siégé au conseil d'administration de Goldman Sachs, où elle était l'une des 10 personnes qui ont décidé de la taille des primes. Elle a quitté l'entreprise suite à la pression des étudiants à la suite de la débâcle économique de Wall Street.

En plus des présidents d'université siégeant aux conseils d'administration, les gens d'affaires dominent les conseils d'administration des universités. Selon un rapport publié en 2010 par l'Association des conseils d'administration des universités et des collèges, environ la moitié des membres des conseils d'administration des universités publiques (49%) et privées (53%) viennent du monde des affaires. Ces directions imbriquées sont un autre moyen par lequel la culture d'entreprise et le modèle économique ont pris le relais de l'enseignement supérieur.

Avec des cadres de Wall Street très bien payés, les administrations universitaires investirent massivement dans l'immobilier pendant la bulle immobilière, construisant des installations sportives, des centres de fitness, des centres d'étudiants et des dortoirs de villégiature avec des installations de divertissement et de loisirs. Ils ont également suivi le «modèle Yale» en investissant une grande partie de leurs dotations dans des actifs risqués à haut rendement qui se sont révélés être une partie de l'éclatement de la bulle. En 2009, Harvard, Yale et Princeton ont vu leurs dotations diminuer de 25 à 30%, et d'autres institutions dotées de dotations moins importantes se sont heurtées à un endettement potentiellement insoutenable. Les compressions sévères nécessitées par ces pertes ont principalement eu lieu sur instruction, plutôt que sur les nombres et les salaires des administrateurs.

Une étude de l'American Enterprise Institute concluait que «en 1961, l'étudiant moyen à temps plein d'un collège de quatre ans aux États-Unis étudiait environ vingt-quatre heures par semaine, alors que son homologue moderne ne consacrait quatorze heures par semaine. «De plus, la triche et le plagiat sont généralisés, facilités par la technologie moderne – des réponses sur les téléphones cellulaires aux documents copier-coller des sources googled aux« services de recherche »en ligne qui fournissent des documents à commander moyennant des frais. Les professeurs apprennent rapidement que des normes intellectuelles sérieuses ne mènent qu'à de mauvaises évaluations pédagogiques et à des conflits avec l'administration. Les sanctions pour tricherie et plagiat sont drastiques, mais elles impliquent des procédures longues, conflictuelles et longues. Si un professeur a porté des accusations pour chaque violation, il n'y aurait pas de temps pour autre chose – et d'ailleurs, les professeurs apprennent tôt qu'ils ne peuvent pas compter sur l'administration pour les appuyer dans l'application des normes. Une des raisons de l'évitement administratif est la difficulté d'obtenir des preuves claires et suffisantes («Je ne regardais pas son journal», «tu ne nous as jamais dit que c'était du plagiat») et une crainte de poursuites judiciaires de la part des parents. Mais une partie est que, selon le modèle économique, du point de vue de l'administration, la tricherie et le plagiat sont le problème des professeurs, pas le leur. Leur travail est la ligne de fond.

En conséquence, les professeurs jouent au chat et à la souris avec les élèves, essayant de minimiser la tricherie et de concevoir des sujets sur papier qui sont difficiles à plagier – par exemple, intégrer les sources de la bibliothèque à un sujet d'actualité. En même temps, cependant, le pragmatisme des professeurs mène à l'édulcoration des cours et à l'inflation des notes – parce qu'on présume que moins de devoirs et des notes plus élevées mèneront à moins de plaintes d'étudiants et à de meilleures évaluations d'enseignement.

L'abaissement des normes est cohérent avec les autres tendances éducatives. La recherche comparative montre que proportionnellement moins d'étudiants obtiennent leur diplôme d'études secondaires aux États-Unis que dans les autres pays développés, que ceux qui obtiennent leur diplôme arrivent moins bien préparés au collège et que nous accusons un retard par rapport à d'autres pays. Si les étudiants-clients arrivent au collège en s'attendant à faire moins de travail, il n'est pas surprenant que les entreprises qui se disputent leurs frais de scolarité répondent à leurs attentes.

Les résultats de ces normes abaissées ont été documentés dans une étude menée par les sociologues Richard Arum et Josipa Roksa qui évaluaient les capacités de réflexion critique, de raisonnement et d'écriture des étudiants ( Academically Adrift: Learning Limited sur les campus collégiaux ). Les auteurs ont suivi plus de 2 000 étudiants dans deux douzaines d'établissements d'enseignement supérieur et ont constaté que «45% des étudiants de notre échantillon ne démontraient aucune amélioration statistiquement significative du rendement de l'évaluation collégiale au cours des deux premières années du collège». années "36 pour cent des étudiants n'ont montré aucune amélioration significative."

Donc, c'est l'arrangement dans l'université moderne sur le modèle d'affaires. Les étudiants paient des frais de scolarité élevés et sont vulnérables à l'exploitation économique par l'administration. En échange, les étudiants apprennent moins et apprennent moins. Les professeurs arrivent à reconnaître que c'est ainsi que le monde est; et, plutôt que de s'incliner devant les moulins à vent, ils enseignent leurs cours et s'occupent d'autres aspects de leur travail (recherche et rédaction) et de consultations externes.

Les professeurs éprouvent un mélange de frustration et de colère à cause du déclin des normes et de la tristesse pour les étudiants – c'est leur chance de se développer intellectuellement, et ils ne reconnaissent pas ou n'apprécient pas l'opportunité qu'ils laissent passer. Les professeurs s'inquiètent aussi de l'avenir du pays. Notre démocratie a besoin d'une population informée de penseurs critiques pour façonner l'avenir du pays – mais cette entrée n'apparaît pas au bilan.

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Voici un lien vers un article connexe, The War on Drugs et College Student Debt.

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Source de l'image:

Wikimedia Commons-Jeremy Noble, le 29 mai 2005

Le parc d'attractions au centre du Mall of America

http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/a/a5/Mall_of_America-2005-…

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