Ma mère avait l'habitude de mettre de l'argent dans un certain nombre de «pauvres boîtes» quand quelque chose d'important arrivait dans la famille. Je savais que cet argent allait à différents organismes de bienfaisance. Si j'avais un examen important à faire, elle sortirait toutes ces petites boîtes et y apporterait des changements. Quand j'étais enfant, je me demandais quel lien il pouvait y avoir entre donner de l'argent et réussir mon examen. Ce n'était pas immédiatement évident pour moi que Dieu me favoriserait en échange de la charité. Mais c'était une pratique courante, j'ai réalisé. Je ne considérais pas ma mère comme superstitieuse.
Mais il est arrivé un moment où elle m'a parlé d'un rabbin psychique qui conseillait ma famille. Il avait des pouvoirs spéciaux, m'a-t-on dit. En fait, il était la seule maison dans sa communauté en Pologne qui n'a pas été détruite par les bombardements alliés pendant la Seconde Guerre mondiale. Je me souviens avoir pensé qu'il aurait juste eu de la chance. S'il avait des pouvoirs spéciaux, pourquoi n'a-t-il pas sauvé tous les Juifs qui étaient rassemblés et tués?
C'est l'histoire de la famille: mon frère aîné, Aaron, avait servi de bombardier pendant la Seconde Guerre mondiale. Ensuite, lorsque l'armée de l'air s'est séparée de l'armée et est devenue l'armée de l'air, il a été placé dans une unité de réserve de l'armée de l'air. D'une manière ou d'une autre, il a été maintenu sur les rôles d'une unité de réserve de l'armée. Parce qu'il a été crédité du temps passé dans les deux unités, au moment où la guerre de Corée a éclaté, il avait accumulé plus de temps dans le service que n'importe qui de son âge depuis la guerre civile. Il a été appelé par les deux unités. Comme il venait de commencer une carrière à la télévision, il ne voulait pas retourner en guerre. Ma mère, naturellement, consulta le rabbin polonais pour obtenir des conseils. Il lui a dit que mon frère n'aurait pas à servir. Il a maintenu cette prophétie à mesure que la date des deux appels se rapprochait de plus en plus. Et il avait raison! Puisque Aaron ne pouvait pas servir dans les deux unités en même temps, il a arrangé une unité pour le laisser partir afin qu'il puisse servir dans la deuxième unité. Cependant, il était trop vieux pour la deuxième unité, donc il ne servait pas du tout. Au moins, c'est l'histoire que j'ai entendue.
J'ai été traîné pour voir ce rabbin une fois. Il m'a regardé et a dit qu'un jour je ferais quelque chose d'important – avec de la drogue. Je n'ai pas été impressionné. Je ne pensais pas que le rabbin devait être prescient de penser qu'un gamin juif de New York pourrait aspirer à devenir médecin. Bien sûr, ce qui était important n'était pas ce que je pensais, mais ce que pensait ma mère. Ce n'était pas moi qui le consultais. Elle a cru en lui. Et ainsi a fait mon frère.
De nombreuses années plus tard, j'étais stagiaire et ma mère par hasard était dans le même hôpital. Elle était en train de mourir. Comme c'est arrivé, elle était l'un des patients sous mes soins. Au fait, prendre soin d'elle n'était pas aussi mauvais que ça en a l'air. Même si elle était désespérément malade, je pouvais encore faire certaines choses pour qu'elle soit plus à l'aise et me distraire momentanément des faits de sa condition. Pouvoir gonfler son oreiller a fait une différence pour moi.
Mon frère est venu de Californie et m'a ennuyé en allant immédiatement au Bronx pour consulter le rabbin. Quand il est revenu, il m'a dit l'opinion du rabbin.
"Maman va traverser une crise ce soir, a dit le rabbin. Soit elle mourra ce soir, soit elle ira mieux.
"Ecoute," dis-je. "Contrairement au rabbin, j'ai eu l'avantage de regarder sa carte; et je te le dis, elle ne va pas mourir ce soir, et elle ne va pas aller mieux.
J'étais content que le rabbin ait été enregistré. Une fois qu'il pourrait être démontré clairement qu'il ne savait pas de quoi il parlait, je n'aurais pas à accepter à l'avenir toute absurdité qu'il était enclin à prévoir pour moi et ma famille.
Quand elle est finalement morte, environ deux semaines plus tard, j'étais trop occupée pour penser à la déclaration du rabbin. Je ne me suis pas déplacé pour le mentionner à mon frère jusqu'à environ un an plus tard.
"Je ne m'en souviens pas", dit-il en faisant la grimace. "Je ne me souviens pas d'aller voir le rabbin. Je ne me souviens pas qu'il ait dit quelque chose du genre.
Principe important: Les gens se souviennent de ces choses qui correspondent à leurs attentes, et ne se souviennent de rien qui les contredit. Les croyances, même irrationnelles, ont tendance à persister pour cette raison. En particulier, les gens se souviennent des prédictions qui se réalisent, et ils oublient tout le reste. Je recommande, par amusement, de lire les prédictions de l'année dernière par les médiums des journaux.
Le rabbin auquel il est fait allusion ci-dessus a été arrêté, m'a-t-on dit plus tard, pour avoir accepté de payer pour faire des prières qu'il n'a pas accomplies ensuite. Si vous pensez à cette histoire pendant un moment seulement, vous réaliserez que cela n'a aucun sens, pas plus que n'importe laquelle des autres histoires que j'ai entendues à son sujet.
(c) Freddy Neuman
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