Pourquoi Daydreaming est bon pour nous

Certains types de rêveries peuvent nous aider à avoir plus de succès dans la vie

Source: Pixabay / domaine public

“Sortez votre tête des nuages!”

Nous avons tous entendu des mots de la part de nos enseignants d’école primaire lorsque nos esprits ont erré vers quelque chose de plus intéressant que ce que nous étions censés nous concentrer.

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Selon des études, cependant, ce ne sont pas seulement les enfants dont les esprits errent. Les chercheurs de Harvard ont inscrit plus de 2 200 adultes âgés de 18 à 88 ans dans une étude dans laquelle ils recevaient des messages texte réguliers leur demandant ce qu’ils faisaient et ce qu’ils pensaient. Les participants ont indiqué que leurs esprits s’étonnaient de 46,9% du temps, souvent sur des choses positives, comme obtenir une promotion, piloter un avion, inventer un nouveau type de voyage dans l’espace ou fonder une petite société insulaire. En bref, les gens aiment rêvasser.

À première vue, toute cette rêverie peut sembler contre-productive et même malsaine. Mais, de nouvelles recherches commencent à montrer que cela pourrait ne pas être. Selon une étude publiée dans le Creativity Research Journal, la rêverie et la simulation de jeux sont associées à une plus grande créativité chez les enfants. Pour de nombreux enfants, les fantasmes constituent la base d’une activité sociale avec leurs amis, un moyen d’explorer leurs intérêts et un moyen de s’engager dans des activités créatives telles que le dessin ou la narration.

De nouvelles solutions aux problèmes peuvent même surgir dans les rêveries. Dans un article paru en 2013 dans le National Geographic, un psychiatre de l’Université de Floride, Eugenio Rothe, a déclaré à l’auteure Christine Dell’Amore que, lorsque nos esprits errent, différentes parties de nos cerveaux s’activent pour accéder à des informations inactives. Selon M. Rothe, “cela explique la créativité, les idées de sagesse et souvent les solutions aux problèmes que la personne n’a pas pris en compte”.

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Ma collègue Diane Dreher et moi avons publié une étude qui a même montré que certains types de rêverie peuvent rendre les gens plus productifs. Nous avons demandé à près de 100 étudiants de nommer l’un des objectifs les plus importants de leur vie. Les participants ont tout nommé, que ce soit pour se faire de nouveaux amis ou pour trouver une autre personne importante, pour suivre un cours ou gagner assez d’argent pour payer les frais de scolarité du semestre suivant. Nous avons ensuite demandé à une partie des étudiants de faire une intervention d’une heure consistant en une partie de la rêverie à propos du but choisi, alors que d’autres étudiants participaient à une intervention de gestion du stress ou à aucune intervention du tout. Un mois plus tard, les étudiants ont reçu une enquête en ligne leur demandant d’évaluer le degré de progrès réalisé par rapport aux objectifs qu’ils avaient fixés lors de la session initiale. Les résultats indiquent que ceux qui ont participé à une seule séance de rêverie ont signalé des progrès significativement plus importants que ceux des participants dans l’une ou l’autre des conditions de comparaison.

Alors peut-être que nos enseignants de primaire avaient tort.

Mais ils n’auraient peut-être pas totalement tort. Selon des études, quand ils ne subissent pas une intervention formelle de rêverie, ceux dont l’esprit se promène naturellement ont tendance à se sentir moins heureux après un épisode de détresse que lorsqu’ils parviennent à se concentrer sur l’activité qu’ils sont censés faire. En d’autres termes, la rêverie peut parfois être distrayante et même frustrante.

Alors, qu’est-ce qui détermine quand les rêveries sont bonnes pour nous par rapport aux distractions?

Bien que les chercheurs ne soient pas encore tout à fait sûrs, l’une des clés peut être le degré de réalisme présent dans la rêverie. Les rêveries basées sur la fantaisie peuvent mener à la déception, en soulignant comment nous souhaitons que nos vies soient, mais ne le sont pas. Les rêveries réalistes, quant à elles, nous montrent ce qui pourrait être réellement possible pour nos vies. Ils nous donnent la pratique mentale de poursuivre des objectifs importants avant de devoir investir du temps ou des efforts réels.

Dans notre étude d’intervention, par exemple, nous avons demandé aux participants d’engager un type de rêverie très différent de celui auquel s’adonnent la plupart des enfants. Connu sous le nom de «rêverie structurée», au lieu de s’emballer pour devenir président des États-Unis, puissant sorcier, ou un riche imprésario, nous avons demandé aux participants d’être beaucoup plus réalistes dans les images qu’ils évoquaient. Ils ont été chargés de fermer les yeux et d’utiliser les cinq sens pour s’imaginer clairement poursuivre un objectif réel, en éprouvant la frustration de surmonter les obstacles qui pourraient les empêcher. Alors que la rêverie basée sur la fantaisie donne aux gens l’expérience agréable de jouir d’une récompense mentale sans effort, les rêveries structurées obligent les gens à répéter exactement ce qu’ils doivent faire pour atteindre leurs objectifs dans la vraie vie. Des techniques de répétition mentale similaires ont été utilisées dans le domaine de la psychologie du sport, aidant les athlètes à améliorer des compétences complexes telles que tirer des cerceaux ou frapper des balles volantes.

Il n’y a rien de compliqué dans la rêverie structurée. Pour avoir le vôtre, choisissez simplement un objectif réel que vous espérez accomplir au cours des prochains mois. Puis, pendant environ 20 minutes, fermez les yeux et envisagez-vous d’atteindre cet objectif de la manière la plus réaliste possible. Ne sautez pas au gain comme vous le feriez normalement dans un rêve basé sur la fantaisie. Au lieu de cela, voyez-vous travailler et réussir à chaque étape. Si votre objectif est de cuisiner plus souvent, par exemple, vous pouvez commencer par imaginer la première étape de votre parcours: Faire des emplettes pour des ingrédients. Voyez-vous marcher dans les allées de votre épicerie locale, sentir les odeurs des différents aliments et choisir lesquels acheter. Faites la même chose pour chaque étape menant à votre objectif. Si vous pensez rencontrer des obstacles en cours de route, ne les ignorez pas. Au contraire, voyez-vous pleinement face à ces obstacles et faites le tour en utilisant des plans alternatifs.

Comme beaucoup de choses agréables, le vin rouge et la crème glacée inclus dans la rêverie en soi ne sont pas malsains. Il importe comment et quand on le fait. Bien que nous ayons la tête toute la journée dans les nuages ​​n’est probablement pas une bonne idée, lorsque cela est fait de manière appropriée et à des moments appropriés, la rêverie peut réellement nous aider à avoir plus de succès dans la vie.

De plus, si nous le faisons 46,9% du temps, nous pourrions tout aussi bien le faire pour nous.

David B. Feldman est professeur de psychologie du conseil à l’Université de Santa Clara. Écoutez son podcast, “Psychology in 10 Minutes”, sur n’importe quelle application de podcast, via SoundCloud, iTunes ou en vous abonnant au flux RSS de la série.