Dans un cas très surveillé, l'ancien entraîneur de football de Penn State, Jerry Sandusky, a été condamné cette semaine à 30 à 60 ans de prison pour avoir abusé sexuellement de 10 garçons sur une période de 15 ans. Ce qui est appelé le scandale des abus sexuels sur les enfants de Penn State a ébranlé la nation l'année dernière. Nous avons appris que Sandusky a non seulement agressé sexuellement plusieurs garçons sur la propriété de l'université, mais que les officiels de Penn State, y compris Joe Paterno, étaient conscients de certaines actions de Sandusky et les ont même couvert, craignant que les connaissances du public ne ternissent la réputation du programme de football de l'université.
La nouvelle de la condamnation de Sandusky a été éclipsée par des révélations selon lesquelles les Boy Scouts of America ont omis de rapporter des centaines d'abus sexuels présumés sur des enfants au sein de l'organisation de 1970 à 1991. Et tout cela fait suite à plusieurs autres cas d'enfants institutionnels abus sexuel – y compris l'Église catholique et l'école Horace Mann. Horace Mann, une école privée du Bronx, a été ébranlée par un article publié en juin 2012 dans le New York Times, révélant que plusieurs membres du corps professoral ont abusé sexuellement d'innombrables étudiants masculins il y a 20 à 30 ans. ignoré, minimisé ou caché.
Ces cas sont un rappel important que, malgré la condamnation par les Américains de l'abus sexuel des enfants, une culture institutionnelle peut survenir qui ignore et même tolère un comportement que tout le monde peut être d'accord. Comment cela peut-il arriver?
Les institutions impliquées dans ces affaires ont de nombreux éléments en commun qui peuvent faciliter non seulement l'abus sexuel des enfants mais aussi leur dissimulation: ils ont généralement une hiérarchie stricte, avec des adultes en charge des enfants et perçus comme des figures d'autorité fiables et donc indiscutables. Ce sont souvent des institutions non mixtes ou créent des environnements homosociaux étroits qui favorisent leur spécificité et leur spécificité dans le monde de tous les jours. Ce sont des institutions vénérées, hautement considérées au sein de leurs communautés, si ce n'est à l'échelle nationale et internationale. Et ils ont souvent beaucoup à perdre en raison d'allégations d'abus sexuels sur des enfants.
Les parents que j'ai interviewés pour mon livre ont longuement parlé de leurs préoccupations concernant l'abus sexuel des enfants. Certains ont également partagé leurs propres expériences en tant que survivants d'abus sexuels sur des enfants. Comme dans les cas ci-dessus, les histoires et les angoisses des parents mettent en lumière les raisons pour lesquelles les enfants peuvent rester silencieux face à la violence qu'ils subissent de la part des adultes et combien d'agresseurs restent en dehors de la loi.
Pour un, les parents qui ont confié une histoire d'abus sexuel d'enfant étaient clairs que très peu de gens (le cas échéant) savaient que cela leur était arrivé. Je me suis senti honoré que ces parents me fassent suffisamment confiance pour me dire qu'ils ont été abusés sexuellement pendant leur enfance, mais aussi attristés qu'ils continuent à porter le fardeau de ce secret. En tant qu'enfants, aucun des parents n'avait signalé l'abus, craignant l'exposition et ressentant de la honte et de la culpabilité. En tant qu'adultes, ils n'avaient pas non plus parlé aux autres, y compris à leurs enfants, des abus. Ces parents avaient peur que la même chose arrive à leurs enfants, mais ils étaient réticents à parler de leur propre expérience.
Les histoires des parents ont également révélé une raison tragique pour laquelle l'abus sexuel d'enfant peut ne pas être rapporté ou parlé. En dépit de toute l'attention médiatique que suscitent des cas comme Penn State et l'Église catholique, de nombreux abus sexuels se produisent dans l'intimité de la maison et, dans certains cas, les auteurs sont des membres de la famille. Par exemple, un oncle a abusé sexuellement de Sheila, une des mères que j'ai interviewées, quand elle était enfant. Cet homme continue de faire partie de la famille de Sheila et Sheila le voit régulièrement lors d'événements familiaux. Sheila n'a pas signalé l'abus quand c'est arrivé et n'en a parlé à personne. Les deux fils adultes de Sheila et sa fille adolescente ont grandi en passant du temps autour de cet oncle – Sheila le regardait comme un faucon. Sheila était particulièrement préoccupée par l'attention que son oncle portait à sa fille quand elle était plus jeune: «Je devrais aller la chercher, la distraire de mon oncle et des trucs comme ça.» Sheila a également mis sa fille à l'écart des hommes adultes. En général, cependant, elle sentait – et continue de se sentir – impuissante à signaler ou exposer son oncle, une figure d'autorité sévère.
De même, Elena s'inquiète que l'homme avec lequel elle vit actuellement – un petit ami avec qui elle a emménagé pour des raisons économiques – puisse s'en prendre à sa fille de 16 ans. Elena ne sait pas parler de ses inquiétudes à sa fille et maintient plutôt une vigilance intense. Comme Sheila, elle garde un œil attentif sur les allées et venues de cet homme quand il est à la maison avec sa fille. Elle ne craint pas seulement que l'homme ne molesterait sa fille, mais aussi que sa fille, qui est calme et timide, pourrait ne pas parler si elle essaie quelque chose contre elle.
Alors, comment l'abus sexuel d'enfant persiste-t-il au niveau de la famille? Même si les actes haineux des agresseurs eux-mêmes ne doivent pas être ignorés, l'abus est également maintenu par le silence, la peur de la perturbation et de l'exposition familiales, le respect de l'autorité et les tentatives individuelles de protection, comme la surveillance. Comme les réponses institutionnelles ci-dessus, ces stratégies ne protègent peut-être pas les enfants et, en fin de compte, elles permettent à l'agresseur adulte (ou abuseur potentiel) de s'en sortir.
Les cas réels d'abus sexuels d'enfants ont diminué depuis les années 1990. Pourtant, comme le révèlent les scandales d'abus sexuels d'enfants et les histoires des parents, beaucoup d'abus ne sont pas signalés. Il est temps de mettre fin au silence autour de l'abus sexuel des enfants. Cela signifie non seulement avertir les enfants des adultes prédateurs et leur dire que leur corps est le leur, mais aussi parler franchement et honnêtement de la manière dont la violence se produit, pourquoi elle est mauvaise et pourquoi il peut être difficile pour les enfants (et même les adultes) de signalez-le.
Que les parents qui ont été victimes d'abus sexuel se sentent à l'aise de parler de leur propre expérience ou non, ils (et en fait tous les parents) peuvent et doivent encourager leurs enfants à remettre en question l'autorité des adultes. Les enfants apprennent dès leur plus jeune âge à écouter et à obéir à leurs parents, enseignants et autres adultes. Cela peut rendre très confus quand un adulte de confiance (ou tout adulte) viole un enfant. Les enfants ont donc besoin d'entendre que ce n'est pas parce que nous sommes adultes que nous avons toujours raison – que les enfants peuvent et doivent tenir tête aux adultes qui font quelque chose de mal. Lorsque l'autorité des adultes est inviolable, les enfants sont vulnérables.
