Quand un trouble psychologique devient normal

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Pour moi, la lutte politique la plus symbolique et significative (parmi tant d'autres) qui se déroule aux États-Unis en ce moment est la lutte pour arrêter le pipeline d'accès Dakota qui se trouve près de la réserve de Standing Rock. En septembre 2016, le projet a été arrêté en attendant d'autres évaluations environnementales. Mais il y a deux semaines, le président Trump a signalé son soutien au projet, avec un ordre exécutif. Et maintenant, la construction doit recommencer.

Ce conflit est important parce qu'il illustre une condition que j'appelle «écopsychopathie». Il y a environ 200 formes classifiées de maladie mentale, et je voudrais l'ajouter à la liste. L'ecopsychopathie peut être décrite comme un «manque d'empathie, de connexion ou de sens des responsabilités envers le monde naturel, entraînant son abus et son exploitation».

L'incapacité d'empathie est la caractéristique majeure de la psychopathie. Les psychopathes sont émotionnellement déconnectés des autres, qui ne sont que des objets pour eux. Ils n'ont aucun «sentiment de camaraderie», aucune capacité à ressentir de la pitié ou de la culpabilité. Cela leur permet de commettre des actes de cruauté et d'exploitation qui iraient bien au-delà des êtres humains normaux. Comme ils n'ont aucun sentiment pour les autres, rien ne les empêche de leur infliger des souffrances et de les exploiter pour leurs propres moyens.

C'est une description parfaite de l'attitude de notre culture envers le monde naturel. Beaucoup de peuples indigènes du monde ressentent un lien avec la nature que les gens "civilisés" semblent avoir perdus. Les peuples autochtones ressentent un caractère sacré dans la nature, sentent qu'ils partagent leur être avec lui, et sont donc réticents à lui faire du mal. Ceci est illustré par le saint homme des Lakota Black Elk, qui a dit: «Chaque pas que nous faisons sur la Terre devrait être fait d'une manière sacrée; chaque pas devrait être pris comme une prière. »Et l'exemple de l'opposition des Sioux au pipeline d'accès du Dakota en est un exemple.

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D'un autre côté, l'attitude écopsychopathique de la culture américaine dominante considère la nature comme un simple apport de ressources. Les choses naturelles sont des objets. Ils n'ont de valeur que dans la mesure où ils peuvent nous fournir des matières premières. Ils ne sont pas vivants, ils ne sont pas sacrés et ils ne méritent pas notre respect. Nous ne pouvons pas sympathiser avec la nature, de la même manière que les psychopathes ne peuvent pas sympathiser avec d'autres êtres humains.

Les conséquences de ce trouble sont énormes et l'emportent massivement sur celles de toute autre condition psychologique. Au niveau immédiat, l'écopsychopathie entraîne une dégradation de notre milieu de vie qui provoque des dislocations et des malaises. Comme l'ont montré les domaines de l'écopsychologie et de l'écothérapie, les êtres humains ont un fort sentiment de connexion à la nature. Nous nous sentons chez nous, parce que c'est notre maison depuis des centaines de milliers d'années. Le contact avec la nature nous guérit. Le manque de contact avec la nature nous nuit.

À un niveau plus macrocosmique, l'écopsychopathie menace la survie de la race humaine. Le point final de notre attitude d'exploitation et de manipulation envers le monde naturel est sûrement la perturbation complète des écosystèmes fragiles dont notre vie dépend. Cette perturbation est déjà en cours, entraînant l'extinction massive d'autres espèces (à raison de cent par jour, selon certaines estimations). Et si ce n'est pas vérifié, la vie humaine deviendra de plus en plus difficile, jusqu'à ce que nous subissions des conséquences cataclysmiques.

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Les peuples autochtones ont toujours reconnu que nous souffrions d'écopsychopathie, même s'ils n'auraient pas utilisé ce terme. Presque dès le premier instant où les Européens sont arrivés sur leurs rives, les Indiens ont été horrifiés par leur attitude d'exploitation à l'égard de la terre, leur détermination à déchirer la surface de la terre à la recherche de ressources et de richesses. Comme le chef Seattle l'aurait dit en 1854, «l'appétit de son [homme blanc] dévorera la Terre et ne laissera derrière lui qu'un désert».

Peut-être que tout n'est pas perdu cependant. Heureusement, il peut y avoir une différence essentielle entre l'écopsychopathie et la psychopathie. La plupart des psychologues croient que la psychopathie est incurable. Mais ceci peut ne pas être le cas avec l'ecopsychopathie. Bien que notre culture dominante soit atteinte d'ecopsychopathie, il y a des millions de personnes qui ressentent un fort sentiment d'empathie envers la nature. Comme l'ont montré les protestations de Standing Rock, beaucoup d'entre nous se sentent aussi horrifiés par l'abus systématique de notre culture du monde naturel que les Amérindiens l'ont toujours été.

Peut-être qu'un changement culturel est en cours. Peut-être que nous commençons à nous souvenir de quelque chose que les autres peuples ont toujours connu: que nous ne vivons pas dans le monde, nous en faisons partie. Quand nous abusons de la nature, nous ne faisons que nous abuser de nous-mêmes. Nous sommes connectés à la nature, que nous en soyons conscients ou non. Et notre survie dépend d'être capable de sentir cette connexion.

Steve Taylor Ph.D. est un maître de conférences en psychologie à l'Université de Leeds Beckett, Royaume-Uni. Son nouveau livre The Leap est sur le point d'être publié. www.stevenmtaylor.com