Depuis plusieurs années, les chercheurs sur la douleur s'interrogent sur une question que les profanes, y compris les régulateurs fédéraux, pourraient qualifier d'absurde: l'idée que la marijuana, loin de créer plus de problèmes pour les opiacés (narcotiques), pourrait au moins dans certains cas, aider à prévenir les surdoses d'opioïdes.
La notion a pris naissance il y a plusieurs années en Californie, lorsque l'oncologue Donald Abrams, chef d'hématologie et d'oncologie à l'Hôpital général de San Francisco et spécialiste du cancer à l'Université de Californie à San Francisco Osher Center for Integrative Medicine à Mount Zion, a commencé à tester la marijuana. patients souffrant de douleur chronique dans une étude financée par le gouvernement fédéral. Les patients ont inhalé de la marijuana vaporisée trois fois par jour pendant cinq jours tout en prenant leurs analgésiques opioïdes réguliers. En 2011, Abrams a signalé que la douleur était significativement réduite, d'environ 27 pour cent, lorsque la marijuana inhalée était ajoutée au régime opioïde.
Cette découverte suggère que la marijuana peut avoir un effet synergique, permettant aux patients souffrant de douleur d'obtenir un bon soulagement de la douleur avec des doses plus faibles d'opioïdes. C'est une étude trop petite pour constituer une preuve, certes, mais c'est une hypothèse scientifique qui semble mériter d'être poursuivie – sauf pour les autorités fédérales.
Avance rapide jusqu'à la fin de juillet 2014, lorsqu'une autre équipe de chercheurs, utilisant une approche différente, a soutenu les résultats. Le Dr Marcus Bachhuber, boursier en médecine interne au Philadelphia VA Medical Center et spécialiste clinique de Robert Wood Johnson, a dirigé une équipe qui a analysé simultanément les décès par overdose d'opioïdes dans 50 États entre 1999 et 2010 et suivi l'application des lois sur la marijuana médicale. États qui les avait pendant cette période.
Les résultats, rapportés en ligne dans le Journal de l'American Medical Association Médecine interne, offrent une autre preuve alléchante sur le rôle de la marijuana dans l'atténuation des effets potentiellement mortels des opioïdes.
L'équipe a constaté que les États qui avaient légalisé la marijuana médicale avaient un taux annuel moyen de décès par surdose d'opioïdes inférieur de 24,8% à celui des États qui ne l'avaient pas fait. En 2010, cela s'est traduit par environ 1 729 décès de moins que prévu.
L'équipe de Bachhuber a reconnu que cette découverte est une association et non une preuve de causalité, mais a ajouté que si la relation entre les lois médicales sur le cannabis et la surdose d'opioïdes est corroborée par d'autres études, les lois autorisant l'utilisation de la marijuana dans une approche globale de la douleur le soulagement pourrait avoir un sens.
Dr. Abrams est d'accord. Au début d'août, il m'a dit que la nouvelle découverte «est conforme à la réalité» des études sur les animaux et son propre travail chez des patients souffrant de douleur humaine montrant que «le cannabis potentialise les opioïdes – vous pouvez obtenir moins d'opioïdes si vous ajoutez du cannabis. pour les patients en souffrance à la fin de leur vie qui souhaitent communiquer avec leur famille et qui ont du mal à le faire s'ils prennent de fortes doses d'opioïdes, les médecins peuvent «se détacher [des opioïdes] en utilisant du cannabis».
Abrams a suggéré à l'Institut national sur l'abus des drogues (NIDA), que l'agence envisage une étude sur la marijuana comme thérapie d'appoint (ou auxiliaire) pour les personnes souffrant de douleur. L'agence a refusé sa demande. Il y a longtemps que la politique du NIDA ne finance que des études de médicaments contrôlés pour leur abus, et non leur potentiel thérapeutique. Abrams a appelé cette politique "malheureuse et à courte vue".
Dans un éditorial accompagnant l'étude JAMA, le Dr Marie J. Hayes, psychologue, spécialiste des neurosciences cliniques et de la toxicomanie à l'Université du Maine, a écrit: «L'implication frappante est que les lois de la marijuana médicale, lorsqu'elles sont appliquées, peuvent représenter une approche prometteuse. enrayer les taux d'emballement des décès non intentionnels liés aux analgésiques opioïdes. Si cela est vrai, cette découverte bouleverse l'application de la sagesse conventionnelle concernant les implications de la légalisation de la marijuana sur la santé publique et son utilité médicinale. »Hayes et son co-auteur, le Dr Mark S. Brown, préviennent cependant que si les lois médicales sur la marijuana effet, on ne sait pas pourquoi.
Dans une interview avec ABC News, le Dr Igor Grant, chef de psychiatrie à l'Université de Californie à San Diego, et directeur du Centre de recherche médicale sur le cannabis, suggère un effet synergique ou "économisant les opioïdes", tout comme Abrams croit . "Ce n'est pas une idée nouvelle", a-t-il déclaré. "Les médecins ont longtemps utilisé des médicaments combinés, comme l'acétaminophène avec un opioïde. En mettant ensemble plusieurs médicaments contre la douleur, ils sont capables de réduire la dose globale d'opioïdes et donc de réduire le risque de surdosage. "
Par extension, modifier les lois sur la marijuana peut aider non seulement les individus, mais aussi rendre la politique publique plus conforme à la science médicale.
(Publié à l'origine sur Cognoscenti WBUR)
