Les femmes sous-estiment leur attrait alors que les hommes sont trop complaisants à leur égard. Pourquoi la différence? Il est tentant d'imaginer que c'est simplement le reflet des déséquilibres de pouvoir continus qui favorisent les hommes. Pourtant, il y a une explication plus simple. Les femmes se soucient plus de leur apparence parce que les regards sont plus conséquents pour eux.
Il est important d'établir que les inquiétudes féminines sur l'attractivité physique ne sont pas dues à un manque général de confiance que les psychologues sociaux considèrent comme emblématique d'un statut social bas dans une société. Comme David Brooks (1) écrit:
Pendant des décennies, les enquêtes ont indiqué que les hommes avaient une meilleure estime de soi que les femmes. Mais il y a des preuves que l'écart s'est rétréci ou a disparu. Une étude réalisée en 2011 par l'Université de Bâle sur la base de sondages auprès de 7 100 jeunes adultes a montré que les jeunes femmes avaient autant d'estime de soi que les jeunes hommes.
Malgré une estime de soi mondiale plus élevée, les femmes ne se sentent pas bien dans leur apparence. Cette déconnexion peut être attribuée, au moins en partie, à des préoccupations concernant l'image corporelle. Selon Linda Jackson, «Bien que les femmes soient plus insatisfaites de presque tous les aspects de leur corps que ne le sont les hommes, la plupart de leurs insatisfactions sont liées aux problèmes de poids, à savoir être trop gros.» (2, p.186)
Le souci d'être en surpoids a peu de chances de disparaître pour deux bonnes raisons. La première est que le surpoids devient un problème plus grand avec le temps. La seconde est que la norme élancée devient plus extrême à mesure que les femmes progressent dans les carrières et projettent une image de compétence professionnelle plutôt qu'une féminité stéréotypée (3)
Pourquoi les femmes sont plus préoccupées par leur apparence
En général, les femmes sont beaucoup plus préoccupées par leur apparence que les hommes. La raison principale de ceci est que leur apparence est centrale dans la manière dont ils sont évalués par les autres (2).
Ce phénomène est souvent rejeté en tant que «lookisme», mais en lui donnant un nom désagréable ne va pas le faire disparaître. Nous devons parfois nous rappeler que nous sommes une espèce évoluée sur cette planète.
Le processus évolutif de la sélection sexuelle nous change de manière à attirer les partenaires. Les poils faciaux des hommes les rendent plus attirants sexuellement pour les femmes, par exemple. C'est un signal sexuel analogue aux plumes aux couleurs vives des paons et autres oiseaux mâles. Ce phénomène a été révélé dans des expériences mais la plupart des femmes semblent ne pas le savoir (3).
Les humains sont plutôt inhabituels en ce sens que la sélection sexuelle affecte les deux sexes, mais apparemment fait plus de travail sur les femelles que sur les mâles. Ceci est cohérent avec une variété de preuves que l'apparence physique des femmes est plus importante pour leur succès dans la relation amoureuse que pour les hommes (2).
La sélection sexuelle a modifié les proportions faciales des femmes, les rendant plus stéréotypées. Pour cette raison, les femmes très attrayantes telles que les stars de cinéma semblent beaucoup plus jeunes que leur âge réel.
L'industrie des cosmétiques travaille également à éliminer les signes de dommages liés à l'âge de la peau. La psychologie évolutive pertinente est qu'avec le vieillissement, les femmes sont moins susceptibles de concevoir et ont moins de vies reproductives devant elles. Les hommes qui ont choisi comme conjointes des femmes à l'allure juvénile auraient donc engendré plus d'enfants.
L'autre caractéristique clé des femmes est leur forme de sablier qui a inspiré les peintres au cours des âges. Cette forme stéréotypée féminine est également exagérée chez les femmes très attirantes telles que les stars de cinéma et les gagnants de concours de beauté (3). Il est fabriqué par les hormones sexuelles de sorte que les femmes sont les plus courbées pendant les années les plus fertiles de leur vie.
L'opération de sélection sexuelle sur les femmes a de nombreuses conséquences pratiques. Les femmes sont perçues comme plus attirantes que les hommes. Ils sont également perçus comme plus sexy, ce qui explique pourquoi les femmes attirantes sont plus en vedette dans les publicités sur la prémisse que le sexe se vend.
Les femmes dépensent également d'énormes quantités d'argent sur les vêtements, les cosmétiques et autres produits et services qui améliorent leur apparence physique. On pourrait soutenir qu'il s'agit là d'une preuve supplémentaire de l'insécurité à propos de leur apparence produite par le fardeau d'être évalué par les hommes en fonction de leur apparence (lookism).
Pourtant, les hommes témoignent souvent d'une inconscience frustrante pour les efforts de beauté de leurs amoureux. Je n'ai jamais entendu un homme dire qu'il souhaitait que sa petite amie passe plus de temps et d'argent sur son apparence.
La vérité est que l'insécurité des femmes à propos de leur apparence est motivée par la concurrence avec d'autres femmes. Nous le voyons très clairement en relation avec la mince norme d'attractivité où les femmes souhaitent être plus minces que les hommes trouvent séduisantes (3). La raison, bien sûr, est qu'ils veulent battre leurs concurrents – d'autres femmes.
1. Brooks, D. (2013, 22 avril). Les questions de confiance. New York Times. http://www.nytimes.com/2013.04/23/opinion.brooks-the-confidence-question…
2. Jackson, LA (1992). Apparence physique et sexe. Albany, NY: SUNY Press.
3. Barber, N. (2002). La science de la romance: Les secrets du cerveau sexuel. Amherst, NY: Prométhée.
