En tant que jeune garçon d'autel, j'étais presque dévotement obsédé. (La dévotion, sans aucun doute, m'a aidé à survivre à une maison extrêmement violente.) J'ai pleinement embrassé le miracle de la messe et se sent transformé par mon service à 6 heures tous les matins.
Mais il y avait un peu de dogme catholique contre lequel je me révoltais vigoureusement, celui du péché originel. La doctrine soutient que, en raison de la désobéissance et de l'orgueil d'Adam, des bébés innocents qui sont morts sans baptême ne connaîtraient jamais la présence de Dieu.
Le concept du péché originel a été confondu au cours des millénaires avec celui des «péchés des pères», transmis de génération en génération. Maintenant, nous avons des explications plus sophistiquées pour la transmission intergénérationnelle de la violence. Mais la notion de péché originel reste saisissante en présence de meurtres récurrents, de guerres, de viols, de racisme, de cruauté et de haine.
Dans les temps modernes, le péché originel est métaphorique de la nature double des humains. Nous sommes capables d'actes étonnants de cruauté et de négligence suivis d'actes extraordinaires de compassion et de bonté. Nous réagissons aux tirs récurrents, aux enlèvements et à d'autres formes d'horreur humaine avec des flots prévisibles de compassion et de gentillesse.
Sécheresses et inondations de compassion et gentillesse
Un événement traumatique d'importance nationale déclenche un déluge de compassion et de gentillesse de partout dans le pays. À la télévision, vous voyez des gens qui tendent la main, qui s'enlacent, qui se soucient et qui essaient d'aider. Après les attentats du 11 septembre, le travail bénévole et les contributions à des organismes de bienfaisance ont fortement augmenté, tandis que les crimes violents, la conduite agressive et la violence familiale ont diminué tout aussi fortement. Pendant un moment, nous étions plus importants l'un pour l'autre. À plus petite échelle, la même tendance à se manifester apparaît aux funérailles. Après un terrible combat avec votre conjoint ou votre enfant, vous voulez vraiment vous embrasser et vous maquiller – vous voulez guérir la faille, rétablir la connexion et rétablir les choses. Ce désir se cache sous la plupart des ressentiments et mépris entre partenaires intimes. C'est ce qui les maintient ensemble face à la douleur continue, même quand ils ne savent pas comment se reconnecter. L'objectif de tous mes ateliers pour les couples en difficulté est de les remettre en contact avec leur profond désir d'être compatissants et gentils les uns envers les autres. C'est le seul moyen de dissiper le ressentiment chronique et le mépris dans les relations étroites.
Un flot de compassion après la souffrance dérive de l'importance de la survie de la connexion émotionnelle – sous la menace, nous nous rassemblons et nous nous soucions davantage les uns des autres. Mais tout comme les inondations dans la nature, les inondations de compassion sont insoutenables. Ils s'assèchent avec une rapidité étonnante. Vous avez peut-être obtenu des fleurs après un combat avec votre partenaire, mais cette vague de bonne volonté a presque immédiatement reculé dans une vaste mer de routine. Quelques jours après le décès d'un membre de la famille, certains de ses membres cessent probablement de se réconforter et commencent à se quereller sur des biens ou des souvenirs. Le soin après un tir de masse se transforme rapidement en une politique amère. Seulement sept mois après le 11 septembre, les crimes violents, la conduite agressive et la violence familiale avaient dépassé les niveaux du 10 septembre 2001.
Les sécheresses dans la nature finissent par causer des inondations en détruisant la couche arable et la végétation qui, autrement, absorberaient la pluie. Ainsi, les sécheresses de compassion et de gentillesse créent de nombreux traumatismes qui provoquent des inondations de douleur et de détresse. Le manque de compassion de la part de toute personne à la maison garantit pratiquement une agression émotionnelle, sinon physique, qui entraînera encore un autre flot éphémère de remords et de soins. (Dans certains cas, la dynamique de la sécheresse se transforme en un cycle de violence.) Aucun des tueurs de masse connus n'a donné ou reçu une compassion suffisante avant de commettre ses crimes. Ils se sentaient comme des exclus et des inadaptés, et cela faisait partie de leur motivation à exiger leur rétribution haineuse.
De grandes vagues de compassion et de bonté motivent un comportement bénéfique, mais ne le soutiennent pas. Au contraire, de petits actes fréquents de compassion et de gentillesse sont plus susceptibles de former un niveau préventif de bien-être social. Pour faire un monde meilleur, nous devons montrer de la gentillesse ou de la compassion au moins quelques minutes chaque jour, réparties au cours de la journée.
Dans la mesure où nous manquons de compassion et de gentillesse, nous sommes obligés de revivre l'horreur qui découle du péché originel – la nature duale des êtres humains – aussi longtemps que nous habitons la planète.
CompassionPower