Pourquoi nous devons cesser de lier la réforme de la santé mentale et la violence

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Partout où vous vous tournez, de nos collectivités à Capitol Hill, des voix s'élèvent pour réclamer des réformes en matière de santé mentale. Cela m'encourage, mais soulève aussi quelques préoccupations.

Cela m'encourage parce qu'il est temps. Au cours des dernières décennies, nous avons consacré beaucoup plus d'efforts au démantèlement des réseaux de soutien pour les personnes aux prises avec la maladie mentale qu'à leur renforcement. En fait, notre dernière tentative pour régler le problème à l'échelle nationale remonte à 1963, lorsque les législateurs ont adopté la Loi sur la santé mentale dans la collectivité, défendue par le président Kennedy.

Alors pourquoi l'appel à la réforme m'inquiète-t-il? En raison du contexte de la conversation. Lorsque la réforme de la santé mentale est mentionnée, elle est inévitablement liée à des actes tragiques de violence.

Considérez cette formulation, partie d'une analyse du 11 août dans US News and World Report de deux projets de loi sur la réforme de la santé mentale qui sont actuellement discutés par la Chambre et le Sénat:

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C'est comme si le Congrès s'était endormi pendant 50 ans sur des problèmes de santé mentale. Mais les cauchemars nous ont tous réveillés: Newtown, Aurora, Tucson, Lafayette, Isla Vista, Virginia Tech, Columbine et bien d'autres.

Ou pensez à ce panneau d'affichage récemment apparu à New York, avec l'aimable autorisation de la société de design de mode Kenneth Cole:

Plus de 40 millions d'Américains souffrent de maladie mentale. Certains peuvent accéder aux soins … tous peuvent accéder aux armes à feu.

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Ces exemples sont trop communs, et l'implication est claire. Le malade mental est dangereux.

La réalité, cependant, est très différente. Considérez ces faits:

• La recherche confirme que les personnes ayant une déficience psychiatrique sont plus susceptibles d'être victimes d'actes criminels que leurs auteurs.
• D'après le Département américain de la santé et des services sociaux (HHS), environ 3 à 5% seulement des actes de violence peuvent être attribués aux personnes souffrant d'une maladie mentale grave, ce qui signifie que la grande majorité des personnes ayant des problèmes de santé mentale être violent que n'importe qui d'autre.
• Dans une interview accordée à ProPublica, le Dr Jeffrey Swanson, l'un des principaux chercheurs nationaux en santé mentale et en violence, a noté qu'un antécédent de comportement violent ou agressif est un meilleur prédicteur de la violence future qu'un diagnostic de santé mentale.

Bien sûr, personne n'a besoin de se demander si quelqu'un qui est capable de prendre une arme à feu et de tirer sur des enfants d'école primaire est malade mental. Comment peuvent-ils ne pas être? Nous ne pouvons jamais ignorer la réalité que la maladie mentale peut parfois conduire à la violence et que nous devons créer des processus qui peuvent identifier et aider ceux qui risquent de blesser les autres avant que la tragédie ne s'ensuive. Mais nous risquons d'étiqueter chaque personne atteinte de maladie mentale comme étant effrayante, imprévisible et dangereuse si nous regardons seulement les exemples horribles en parlant de la nécessité de réformer la façon dont nous traitons la maladie mentale.

C'est plus que juste inexact et injuste; À long terme, cela aggrave la santé mentale de notre pays en maintenant vivant et sain la stigmatisation envers les malades mentaux. Environ un adulte américain sur cinq souffre d'une maladie mentale au cours d'une année donnée et environ la moitié de la population développera au moins une maladie mentale au cours de sa vie, selon les statistiques. Cela signifie que les chances sont très bonnes que quelqu'un que vous aimez – et peut-être vous – tombera dans la catégorie des «malades mentaux» à un moment donné. Quelle sera leur probabilité de demander de l'aide s'ils craignent d'être confondus avec Adam Lanzas et Dylan Klebolds du monde?

Nous avons besoin d'une réforme de la santé mentale. Nous avons besoin de plus de programmes qui s'adressent aux jeunes, avant que les problèmes ne s'installent et avant que des substances telles que la drogue et l'alcool ne deviennent un moyen de soigner les sentiments angoissants. Nous avons besoin d'un meilleur accès aux soins pour que personne n'ait à attendre 10 jours à l'urgence pour obtenir un lit de santé mentale, comme ce qui est arrivé récemment à une femme de 19 ans. Et nous avons besoin d'un moyen pour les familles de continuer à faire partie du processus de traitement lorsqu'une personne qu'elles aiment a des problèmes de santé mentale. Le changement est attendu depuis longtemps, mais si nous l'obtenons d'une manière qui décourage les gens de chercher l'aide que nous espérons offrir, alors nous risquons seulement plus de tragédies.

Plutôt que les cauchemars qui nous réveillent sur la nécessité d'une réforme des soins de santé mentale, nous devrions aussi être éveillés par des millions de personnes qui traitent courageusement, et souvent avec peu de soutien, des problèmes comme la dépression, l'anxiété, les troubles de l'humeur et les troubles de la personnalité. beaucoup plus.

Le suicide est un risque beaucoup plus grand pour cette population que la violence contre les autres. Et si vous voulez une preuve de la douleur qui peut venir avec la maladie mentale, considérez ce fait déchirant: Une étude qui a regardé ceux qui ont demandé l'euthanasie en Belgique, où la pratique est légale depuis 2002, a trouvé que 100 personnes sur une période de quatre ans période demandée pour être autorisé à mourir en raison de la «souffrance insupportable» associée à leur maladie mentale.

Cependant, il y a de l'espoir et c'est pourquoi il vaut la peine d'investir dans un meilleur système de soins de santé mentale et un meilleur accès à celui-ci. Avec le traitement et le soutien peuvent venir des transformations remarquables dans la qualité de vie. En fait, note le HHS, la plupart des personnes qui s'occupent de problèmes de santé mentale vont mieux et beaucoup se rétablissent complètement.

Combattre la stigmatisation

Il y a des signes encourageants qu'une discussion plus large et plus éclairée sur la maladie mentale commence. Le panneau d'affichage de Kenneth Cole, par exemple, n'a pas duré trop longtemps avant que les organismes de santé mentale et d'autres ne le dénoncent. Et les campagnes pour lutter contre la stigmatisation entourant la maladie mentale deviennent de plus en plus courantes et bénéficient d'un grand coup de pouce des médias sociaux. Découvrez Be Vocal, la Journée nationale sans stigmatisation et la Journée mondiale de la santé mentale.

De tels efforts sont des rappels importants que lorsque nous parlons de maladie mentale, nous ne parlons pas seulement des auteurs de crimes horribles. Nous parlons de nos voisins, de nos amis, de notre famille et de nous-mêmes. La réforme des soins de santé mentale ne devrait pas être considérée comme quelque chose pour nous protéger des «fous», mais plutôt pour nous assurer que nous avons tous une chance de vivre la meilleure et la meilleure santé possible.

Le Dr David Sack est certifié en psychiatrie, en psychiatrie de la toxicomanie et en médecine de la toxicomanie. En tant que directeur marketing d'Elements Behavioral Health, il supervise les programmes de traitement de la santé mentale au Lucida Treatment Center en Floride, au Ranch au Tennessee et à Malibu Vista en Californie.