Le temps de Noël apporte des pièces de théâtre d'enfants qui se concentrent souvent sur les événements décrits dans les évangiles de Luc et Matthieu. C'est un fait aujourd'hui que les évangiles ont été principalement écrits comme des documents théologiques plutôt que chronologiques chronologiques et la plupart des érudits bibliques ne prétendent pas que les histoires sont historiquement factuelles. Pourtant, certains aspects de l'histoire sonnent fidèles aux comportements des gens qui vivaient il y a environ deux millénaires au Moyen-Orient. Par exemple, les hommes sages ont apporté deux cadeaux précieux, des résines d'arbre de l'encens et de la myrrhe; ces extraits de plantes étaient probablement bien accueillis et attendus par la jeune femme qui venait d'accoucher.
Pourquoi?
Nos ancêtres étaient intimement conscients des effets bénéfiques des extraits de plantes pour le traitement de la douleur et de l'inconfort associés à l'accouchement.
La myrrhe isolée de la résine séchée dans l'écorce de Commiphora myrrha ou de C. gileadensis, arbustes trouvés en Somalie et dans tout le Moyen-Orient, était utilisée historiquement dans les liniments, y compris en médecine chinoise (Mo Yao), pour traiter les symptômes de l'arthrite. et comme onguent antiseptique. Les Egyptiens l'utilisaient pour embaumer les momies. Il est mentionné plusieurs fois dans l'Ancien et le Nouveau Testament et était probablement une composante des huiles d'onction sainte.
Le petit arbre est assez aromatique. La résine contient du myrcène, du camphorène et une série de guggulsterols ainsi que de nombreuses autres huiles essentielles chimiquement semblables à l'herbe à chat et à la marijuana. Ensemble, ces composés produisent une analgésie, ou réduction de la douleur, qui est légèrement plus puissante que la morphine et peut agir par l'intermédiaire des récepteurs opiacés endogènes du cerveau. La résine a également une action anti-inflammatoire similaire à l'aspirine.
La myrrhe peut également avoir une autre action valable qui bénéficierait grandement à toutes les femmes qui venaient d'accoucher; il améliore la coagulation du sang et réduirait les saignements post-partum.
Enfin, les sages sont presque toujours représentés comme voyageant par chameau la nuit suivant une balise céleste. Il y a une autre bonne raison pour laquelle ils auraient voyagé dans l'obscurité – le contenu de la résine est instable au soleil!
L'encens peut être extrait de l'arbre Boswellia sacra qui pousse également en Somalie et en Arabie Saoudite. La résine est comestible et contient une paire d'acides boswelliques et de terpènes qui peuvent être responsables de son action anti-inflammatoire légère. Pas étonnant, les extraits de la résine étaient populaires comme traitement de l'arthrite dans l'Egypte ancienne. De plus, une publication récente suggère qu'un composant de cette résine, l'acétate d'incensole, présente également des propriétés anti-anxiété et anti-dépressives similaires à celles produites par Valium et Prozac, respectivement.
Ainsi, dans l'Antiquité, l'encens et la myrrhe étaient couramment utilisés ensemble pour soulager la douleur et l'anxiété post-partum, réduire la probabilité de dépression post-partum et réduire les saignements après l'accouchement. Tout ce qui restait était généralement brûlé comme de l'encens et, comme immortalisé dans l'histoire de Noël des trois sages, il était très apprécié comme un cadeau. Maintenant vous pouvez comprendre pourquoi.
© Gary L. Wenk, Ph.D. Auteur de "Your Brain on Food" (2 e éd., Oxford University Press)
