Krista et Tatiana Hogan sont, à bien des égards, des jumelles normales de 5 ans. Ils aiment jouer avec leurs chiots et regarder Dora l'exploratrice . Cependant, ils sont nés conjoints à la tête; leurs deux crânes fusionnent vers le haut. Ils ont été présentés au monde dans un documentaire de National Geographic et ont fait l'objet d'un article du New York Times l'an dernier qui détaille leur vie quotidienne, en plus de certaines de leurs caractéristiques uniques.
En plus des crânes connectés, les cerveaux des filles ont aussi un lien apparemment unique dans l'histoire de la médecine. Appelé «pont thalamique» par leur neurochirurgien Douglas Cochrane, il apparaît clairement dans les images cérébrales prises des deux. Cette connexion, avec la quantité massive de crâne connecté et d'autres tissus, a écarté toute perspective d'essayer de les séparer.
Cochrane croit que ce pont cérébral spécial permet aux événements qui sont perçus par l'un des jumeaux de voyager également vers le cerveau de l'autre. Quand ils sont apparus sur un épisode récent du talk show de jour, Anderson Cooper, alors que Krista consommait avidement du ketchup, quelque chose qu'elle aime, Tatiana, qui déteste le ketchup, a fait un visage horrible. Quand le journaliste du Times a chatouillé le pied de Tatiana, Krista a ri. La famille accepte que cela arrive, puisqu'ils ont souvent vu une fille rire d'un programme de télévision que l'autre pouvait voir. (Leurs têtes sont jointes de telle sorte que leurs visages sont éloignés l'un de l'autre, de sorte que leurs champs de vision se chevauchent très peu.)
Il y a aussi des questions intéressantes sur leur sens de soi: sont-ils deux personnes, ou un? Le fait qu'ils aient des préférences différentes et des personnalités différentes – leur mère dit que Tatiana est enjouée, tandis que Krista peut être un peu intimidée – plaide en faveur de leur caractère distinct.
Susan Dominus, l'auteur de l'article du Times, cite le célèbre neuroscientifique Antonio Damasio, qui affirme que «le fait que personne ne voit les autres, conscients ou non, est particulièrement mystérieux» et répond en disant: «Et pourtant, voici deux filles qui peuvent éventuellement … sentir ce que l'autre ressent. "
Pour les jumeaux d'expérimenter chacun leur propre copie de ce que l'un d'eux ressent est différent d'avoir des esprits conjoints. Cela impliquerait une connexion à un niveau cognitif supérieur, de sorte que chacun puisse lire les pensées de l'autre, par exemple. Un premier test pour savoir si les jumeaux ont des esprits conjoints serait simplement de demander à l'un d'entre eux de former une image mentale, ou de penser à un nombre, et de voir si l'autre peut dire de quoi il s'agit. S'ils le peuvent (et nous pouvons exclure des explications non mentales pour une réponse correcte, telle que des secousses musculaires) ceci montrerait qu'ils ont des esprits conjoints, pas simplement que l'entrée sensorielle se déplace vers leurs deux esprits. Cela soulèverait alors une question intéressante quant à savoir s'il y avait une copie de l'image mentale ou deux, comme cela se produit avec les perceptions sensorielles des jumeaux. Mais s'il y a deux copies, Damasio peut toujours prétendre qu'un jumeau n'a pas vraiment vu l'esprit de l'autre, mais qu'il a plutôt une copie de ce qui s'y passe.
S'il n'y a qu'une seule copie, ce serait un cas de ce que j'appelle le mindmelding, un cas où deux personnes sont conscientes du même état de conscience résidant dans l'un de leurs cerveaux. La question de savoir si cela est possible a de vastes implications pour un débat philosophique séculaire sur la nature de l'esprit. Est-ce physique ou est-ce quelque chose de plus que physique? La possibilité de penser par l'esprit fausserait aussi les affirmations d'un grand nombre de scientifiques et de philosophes très en vue qui, avec Damasio, croient que le mindmelding est profondément, métaphysiquement impossible.
Par exemple: La conscience est un «phénomène de la première personne entièrement privé» (Damasio). Les états conscients "ne sont directement vécus que par des individus isolés" (Gerald Edelman). "L'expérience consciente … n'est directement accessible qu'à l'individu ayant cette expérience, et non à un observateur externe" (Benjamin Libet). "Si votre ami regarde quelque chose de vert, vous ne pouvez pas la regarder et voir la verdeur de son expérience. Une telle intimité est exclue par la nature de la conscience »(Colin McGinn). "Il n'y a aucun moyen que je peux entrer dans votre esprit et vérifier la rougeur de votre expérience" (Chris Frith). "Bien que je puisse facilement observer une autre personne, je ne peux pas observer sa subjectivité" (John Searle). Ces auteurs tirent plusieurs conclusions différentes de leurs revendications. Certains, comme Searle, sont tellement convaincus que le mindmelding est impossible, qu'ils croient que l'esprit lui-même mérite sa propre catégorie métaphysique, puisque c'est la seule chose que nous connaissons dans l'univers qui ne peut être connue que par une seule personne. D'autres, comme McGinn, croient que cette prétendue intimité permanente de l'expérience signifie que le problème de la compréhension de la conscience ne sera jamais résolu. Pourtant, d'autres, comme Frith, croient que l'intimité du mental signifie que l'esprit est simplement «pas réel».
Dans mon récent livre Mindmelding: Consciousness, Neuroscience, and the Privacy de l'esprit (Oxford, 2012), je soutiens qu'il est en effet possible pour une personne d'expérimenter directement les états conscients d'une autre personne. Un grand nombre de preuves indique que nos états de conscience résident eux-mêmes à l'arrière du cortex cérébral. Si nous relions les états de conscience d'une personne au sens de soi d'une autre personne – ce que je prétends résider à l'avant du cerveau, dans les lobes préfrontaux – nous aurions réalisé un vrai mindmelding. Contrairement à Krista et Tatiana, il n'y aurait pas deux copies de l'état conscient, mais une seule, de sorte que les deux personnes connaîtraient exactement le même état conscient. Comme avec les jumeaux, ils peuvent avoir des réactions différentes à l'état, mais c'est parce qu'ils conservent leur individualité. Si j'ai raison de dire que notre sens du soi réside principalement dans nos lobes préfrontaux, cela coïncide avec l'observation que Krista et Tatiana possèdent chacun leur propre sens de soi, puisque leurs cerveaux ont chacun leurs propres lobes préfrontal, qui ne sont pas connectés.
Si nous permettons la possibilité d'un mindmelding, beaucoup de problèmes entourant la notion de conscience et sa place dans la nature deviennent traitables d'une manière scientifique directe. Et nous n'avons pas besoin d'inventer une catégorie métaphysique entièrement nouvelle pour comprendre la conscience, ou abandonner le problème, ou prétendre que nos esprits sont irréels.
Donc, la réponse à la question qui forme le titre de la pièce du New York Times , «Est-ce que des jumeaux conjoints peuvent partager un esprit?» Est Oui. Mais jusqu'à présent, il n'y a aucune preuve qu'ils le font réellement.
