Depuis son entrée en fonction, Trump a fait l’actualité sans relâche, souvent via Twitter. Pour certains commentateurs, sa puissante influence est un casse-tête. Une fois que nous avons pris en compte le fait que nous sommes motivés par notre nature sociale, l’influence de Trump (et l’influence d’autres leaders populistes du monde entier) n’est pas difficile à expliquer. Presque par définition, les leaders populistes qui ont réussi savent qu’ils peuvent réussir en jouant devant la foule – un jeu aussi vieux que l’histoire humaine, le produit d’une psychologie humaine complexe, et quelque chose que tout leader politique qui a réussi (bon ou mauvais) doit maîtriser. Trump est le chef populiste d’une tribu moderne d’électeurs, se définissant selon ce que d’autres considèrent comme des attitudes et des croyances controversées. À un âge différent, les grandes minorités – en particulier les groupes largement dispersés géographiquement et socio-économiquement – pourraient avoir du mal à identifier un dirigeant. Mais dans le monde moderne des médias sociaux, les dirigeants populistes ont un pouvoir et une unité qui seraient impossibles technologiquement et socialement à une autre époque.
Comment les psychologues peuvent-ils expliquer pourquoi et comment Trump est capable d’impressionner un nombre suffisant d’électeurs pour devenir un politicien au succès aussi étonnant? Le psychologue social Henri Tajfel a développé certaines idées clés dans son analyse du rôle que l’identité joue dans la gestion des conflits entre groupes internes et externes. Tajfel a développé ce thème de recherche en essayant de comprendre les atrocités de l’Holocauste. Nous formons de fortes allégeances avec nos groupes internes rapidement et facilement, et de manière minimale – ce que Tajfel et ses collègues ont qualifié de «paradigme de groupe minimal». Ils ont utilisé une série d’expériences pour démontrer le pouvoir de cette idée. Les écoliers formaient des allégeances entre eux sur la base de trivialités, par exemple en faisant les mêmes suppositions pour deviner le nombre de points d’une image ou pour exprimer des préférences pour les peintures. Nous formons facilement des allégeances et des antipathies. Cela s’explique par des raisons complexes – reflétant peut-être notre instinct ancestral figé d’adhérer à des groupes qui peuvent nous protéger et auxquels nous nous sentons appartenir. Dans un monde de pénurie, qu’il s’agisse de ressources matérielles tangibles ou d’affection humaine, nous sommes les plus fidèles à nos groupes lorsque nous luttons physiquement, politiquement ou intellectuellement contre nos groupes extérieurs. Dans ces conflits, nous voulons des dirigeants qui menacent de manière crédible les étrangers, parce qu’ils s’expriment avec force – en signalant pouvoir et autorité dans ce qu’ils disent, pas nécessairement ce qu’ils font. En cela, les succès des populistes peuvent être attribués à une forme moderne de cultisme de la personnalité, qui n’est peut-être pas si différente des anciens cultes de la personnalité.
Par exemple, les partisans loyaux de Trump ne se soucient peut-être pas autant de ce que Trump est en termes d’histoire biographique. Que ce soit ou non semblable aux autres est sans importance. Peut-être qu’ils ne se soucient même pas trop de ce que Trump al’intention de faire. Les partisans loyaux de Trump sont plutôt intéressés par ses points de vue : ce qu’il pense de ceux qu’ils perçoivent comme des étrangers, qu’il s’agisse de migrants, de musulmans, de manifestants politiques et / ou de féministes, etc. etc. Ainsi, peut-être ironiquement, les partisans de Trump partagent quelque chose les opposants – qui ne se soucient pas aussi beaucoup de l’arrière-plan de Trump ni de ce qu’il pourrait faire (il n’est pas si facile de provoquer un changement politique important dans les démocraties modernes). Comme les partisans de Trump, ils se soucient peut-être davantage des points de vue de Trump. Quoi qu’il en soit, les électeurs veulent faire partie d’une tribu qui partage leur identité, leurs attitudes et leurs valeurs, et il n’est pas pertinent de vérifier les faits qui se cachent derrière ces attitudes et ces valeurs. L’ingrédient essentiel du succès politique de Trump réside peut-être dans le fait qu’il a clairement conçu sa stratégie politique pour être un ultra conformiste, tirant parti d’une intuition psychologique aiguë pour persuader un nombre suffisant d’électeurs qu’il est l’un d’entre eux, son influence étant amplifiée par le pouvoir du parti. Twitter et autres médias sociaux.
