Dede Koswara est connu sous le nom de «l'homme de l'arbre». Il est un villageois indonésien qui est couvert de verrues de la tête aux pieds et a récemment subi sa neuvième opération pour les enlever. On pense que son état est le résultat du VPH et une anomalie génétique rare. La vie normale est impossible pour lui, à la fois physiquement et socialement. (Le Journal de Montréal 13.2.09). Sa situation est étonnamment similaire à celle de John Merrick, le soi-disant Elephant Man, dans son statut de paria. Le médecin expérimenté de Merrick a remarqué: "J'ai supposé que Merrick était un imbécile et avait été de naissance" (Ugly = stupide). Mais il a appris qu'il avait tort. L'homme était "très intelligent" (Montagu, 1979: 17-8). Le médecin a été profondément prévenu par l'apparence de Merrick. «Frankenstein» de Mary Shelley (1817) était prescient: le monstre était laid mais un homme bon, en accord avec le concept de Rousseau de la nature humaine; et les villageois ont jugé par les apparences qu'il était mauvais et l'ont persécuté. (Ugly = mal, parce que le mal est laid).
La quatrième histoire concerne le programme ABC "Ugly Betty" qui, selon certains, élargit nos horizons esthétiques et est commercialisé par ABC en tant que tel. En fait, le contraire est le cas. Betty est représentée par l'étonnamment belle Amérique Ferrara. La laideur est amovible et n'est même pas profonde. ABC aurait pu employer une femme vraiment moche pour jouer à Betty: être grossière, quelqu'un comme Susan Boyle ou Connie Culp; mais la société n'a pas. Loin de remettre en cause l'éthique de la beauté, ABC l'a renforcée – mais a fait preuve hypocritement de son contraire. Tant pis. En effet, les médias visuels, à la fois la télévision et les magazines, sont de puissants représentants de l'embellissement. Les annonceurs et les stars sont généralement attrayants pour attirer les spectateurs. Les programmes comprennent des opérations de maquillage et de chirurgie esthétique; et les articles instruisent les hommes et les femmes sur la façon d'améliorer leurs regards: cheveux, abs, mégots, poids, vêtements, etc. et souvent dans les périodes les plus irréalistes. C'est (presque) tout sur l'image et les apparences. Les apparences peuvent être trompeuses, comme le conseille notre sagesse populaire, mais elles constituent aussi une composante importante de notre capital social. L'attractivité attire vraiment.
Ellen DeGeneres parle à ce sujet dans sa publicité télé pour un produit cosmétique: "La beauté intérieure est importante, mais pas aussi importante que la beauté extérieure." La beauté l'emporte sur le bien. Mais le jeu de mots indique l'union du littéral et du métaphorique, de l'intérieur et de l'extérieur, de la beauté et du bien. Dans notre culture, la beauté et la bonté sont intégrées comme une seule, et cela depuis au moins Homer et Platon (Synnott, 1993).
Ce sont tous des exemples classiques d'uglyme et de beauté: les préjugés et les discriminations exercés contre ou pour des individus sur la base de leur apparence physique. Ajoutez à cela la propoganda, la grossièreté des groupes rivaux. Nous entendons parler d'embellissement, mais moins de notre caricature, physique et morale, de nos ennemis personnels ou tribaux.
Laid n'est pas souvent dans les nouvelles. Habituellement, c'est la beauté: des gens magnifiques, comment maximiser la beauté, la chirurgie esthétique, les concours de beauté – il n'y a pas de compétitions laides. Les gens beaux ont l'air bien, adorables, divins, célestes. L'aspect laid laid, ils ressemblent à l'enfer et ils sont aussi laids que le péché.
Laid est répulsif. Un président d'une société de services financiers déplore l'effondrement de la Bourse de Toronto, de S & P 500 et de DJIA sur le marché baissier de mars: «Horrible, laid, terrible, horrible» (Pett, 2009). Karl Rove proteste contre les blagues d'un comédien à propos de Rush Limbaugh: «C'étaient des commentaires désagréables, vicieux, méchants et laids» (Time 25 May 09: 15). En Israël, un prêtre catholique affirme que la critique du pape Benoît XVI parce qu'il était partial entre les Arabes et les Israéliens était «très désagréable, très laide et très embarassante en tant qu'Israélien» (Martin, 2009). Cette longue liste de synonymes indique à quel point la laideur est répugnante. Et la large gamme d'application indique sa prévalence.
Laid est non seulement stupide, mal, affreux, etc, c'est aussi criminel. The Economist commente: «Au fur et à mesure que la marée économique recule, elle expose toutes sortes de laideurs, de la fraude gargantuesque de Bernie Madoff aux livres-violoneux à Satyam» (25 avril 09: 39). C'est le mal comme la laideur: une relation réciproque et symbiotique.
Ugly s'applique à beaucoup plus que des marchés baissiers, des blagues, des critiques et des crimes. Il s'applique à presque tout: le temps laid et les humeurs laides, les situations, l'architecture, même des vérités laides. Laid va bien au-delà du physique au métaphorique et, avec les gens, au métaphysique.
En effet, et voici le noeud de la question, nous appliquons toujours la doctrine médiévale de la sympathie, que tout est lié: le corps reflète l'âme, l'extérieur reflète l'intérieur, le visage exprime le soi, le physique est le métaphysique. Le laidisme vit – et est lui-même à la fois moralement repoussant et largement invisible mais partout.
