Live-Blogging l'APA: Mieux vieillir grâce à la télomérase

J'assiste à l'assemblée annuelle 2013 de l'American Psychiatric Association à San Francicso, en Californie, et j'en écris quelque chose chaque jour. Dans cet épisode, comment une région d'ADN unique répond au stress, vous gardant jeune (ou vous vieillir trop vite). Aussi: la drogue de la rue kétamine comme traitement de la dépression.

Hier, j'ai écrit que la conférence de M. Smalls sur la maladie d'Alzheimer s'est avérée être un appui retentissant pour quelques choix de style de vie sensés: faire suffisamment d'exercice, bien manger et gérer le stress. Et je me demandais si ces messages simples allaient devenir un thème de la conférence.

Bien que je n'ai pas été en mesure d'assister à une centaine de séances organisées cette semaine pour être sûr, la première conférence que j'ai vue lundi matin a certainement continué sur cette lancée. Le discours du lauréat du prix Nobel, Elizabeth Blackburn, sur la relation entre les télomères et la télomérase et le stress et la maladie est un bel exemple de science de pointe qui enrichit notre compréhension de quelque chose que les gens semblent avoir connu depuis longtemps.

Les télomères, au cas où vous ne le sauriez pas, sont des zones de matériel génétique à la fin de chaque chromosome. (Les humains et les animaux en ont, de même que les plantes et même l'écume des étangs.) Le matériel ne code pour rien; c'est à dire que ce ne sont pas des gènes en tant que tels. Au lieu de cela, les télomères semblent protéger les parties codant pour le gène des chromosomes contre les dommages. Les télomères ont souvent été comparés au revêtement en plastique dur à l'extrémité d'un lacet, qui empêche la dentelle de s'effilocher.

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Lorsque les cellules se divisent, leurs télomères deviennent de plus en plus courts. À moins qu'ils ne soient réparés par une enzyme appelée télomérase (que le Dr Blackburn a co-découvert en 1984), ils disparaîtront finalement, une situation qui fait des ravages sur l'ADN d'une cellule et mène finalement à la mort de la cellule.

La longueur des télomères dans les globules blancs d'un humain peut être mesurée avec une simple prise de sang. Le Dr Blackburn a expliqué que la longueur des télomères de globules blancs d'une personne n'est pas statique; il peut augmenter avec le temps, ainsi que vers le bas.

Donc, voici la partie intéressante: la plupart des maladies courantes du vieillissement, a déclaré le Dr Blackburn, comme l'arthrite, le diabète et les maladies cardiovasculaires, ont été liés à des télomères plus courts dans les cellules normales. Une longueur de télomères de base courte dans les globules blancs d'une personne prédisait un cancer, une crise cardiaque, une démence vasculaire et un accident vasculaire cérébral – elle augmentait même le risque de mourir de n'importe quelle cause.

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Ce qui pourrait ne pas être si intéressant à moins qu'il y ait des preuves que la longueur des télomères peut changer, d'une manière que nous pourrions avoir un certain contrôle sur. Les personnes qui ont augmenté le niveau d'acides gras oméga-3 dans leurs systèmes ont montré moins de raccourcissement des télomères. Éviter le stress peut aussi aider. Le stress psychologique chronique (le Dr Blackburn a donné l'exemple des mères s'occupant d'enfants atteints de maladies chroniques) est associé à des télomères plus courts. Il en va de même pour d'autres facteurs psychologiques comme le stress perçu, le pessimisme, «l'hostilité cynique», la dépression majeure, l'exposition aux traumatismes de l'enfance, la violence familiale passée, etc.

Mieux encore, puisque la vie stressante ne dépend pas entièrement de nous, l'activité physique semble atténuer le raccourcissement des télomères lié au stress. Plus les sujets de l'activité physique quotidienne moyenne accumulaient en quelques minutes, plus ils étaient capables d'effacer les effets du stress sur leurs télomères.

Une bonne qualité de sommeil était liée à des télomères plus longs. Et les participants à une retraite de méditation intensive de trois mois sont revenus non seulement avec des scores réduits pour le névrosisme, mais aussi avec des télomères plus longs.

Comme vous pouvez vous y attendre, certains pensent que les traitements basés sur la télomérase pour le vieillissement sont à l'horizon. Que ce soit vrai ou pas (et ce ne sera pas simple, car l'activité excessive de la télomérase n'est pas nécessairement une bonne chose non plus), des organismes comme Blackburn prouvent concrètement certaines des idées les plus anciennes sur la façon de vivre longtemps et bien .

Le reste de la journée

Dans l'après-midi, j'ai assisté à une séance sur la santé mentale périnatale, qui a abordé la question des femmes, de la grossesse et des médicaments psychiatriques – un sujet énorme et fascinant que je vais aborder dans une autre époque.

Je suis également allé à un point de presse prévu, où huit chercheurs triés sur le volet par l'APA ont présenté leur travail à une salle pleine de journalistes. Une bonne partie de ce travail était de nature banale: la cyberintimidation augmente les pensées et les plans suicidaires chez les adolescents, particulièrement lorsqu'ils sont combinés avec l'intimidation à l'école! La thérapie cognitivo-comportementale transmise par courriel aux immigrants, dans la langue de leur choix, était plus utile que l'absence de thérapie! La négligence de l'enfance rend les adultes moins aptes à entretenir des relations intimes! Etc. Je ne devrais pas être sarcastique. Tout cela est un bon travail, visant à de véritables difficultés. Mais à ce moment de la réunion, je me sentais affamé de découvrir quelque chose de vraiment excitant et nouveau, du Next Big Thing, et je commençais à sentir que j'étais déçu. (Évidemment, le Next Big Thing en ce moment est le DSM-5, mais je n'en avais pas vraiment entendu parler.) Il semblait presque que l'organisation était épuisée et peut-être même un peu traumatisée par tout le processus d'écriture et de publication. le nouveau DSM, et pas vraiment d'humeur à se réjouir ou à être fier, c'est du moins ce que j'ai commencé à imaginer.)

Une chose surprenante de la conférence de presse, que j'ai entendu monter une ou deux autres fois au cours de la semaine: Il existe des preuves qu'une seule injection de kétamine (alias "Special K", un cheval tranquillisant et une drogue humaine) peut réduire de façon significative la dépression en seulement 24 heures, chez les deux tiers des personnes souffrant de dépression résistante au traitement. Le chercheur, James Murrough du mont. Sinai à New York, a déclaré que le traitement n'est pas encore prêt à aller clinique. Il n'a pas non plus dit si les patients étaient rendus catatoniques par le traitement (bien qu'il ait laissé entendre que les quantités de kétamine impliquées sont bien inférieures à ce que les utilisateurs récréatifs pourraient consommer). Pour ma part, je suis heureux que les psychiatres sentent de nouveau qu'il est sécuritaire de rechercher le potentiel des substances psychédéliques (la kétamine est étroitement liée au PCP) – une avenue fascinante que les excès de Timothy Leary et. Al. a donné une mauvaise réputation à dos dans les années 60 et 70.

Rapport de l'APA '13: dimanche