L'adrénaline est une substance qui est libérée dans le corps d'une personne qui ressent un sentiment fort, tel que l'excitation, la peur ou la colère. La poussée d'adrénaline se produit généralement lorsque le corps détecte un danger, le moment «Fight or Flight». Certaines personnes, appelées sensationnistes, sont des accros à l'adrénaline. Le psychologue Zuckerman définit le comportement de recherche de sensations comme la poursuite d'expériences nouvelles et intenses sans tenir compte des risques physiques, sociaux, juridiques ou financiers. La recherche de sensations est un trait de personnalité général. Et comme tout trait de personnalité sont plus de 50 pour cent déterminés par l'hérédité.
Les sports extrêmes peuvent être un ajustement naturel pour les junkies d'adrénaline. Ces activités comprennent le saut à l'élastique, l'escalade et la course automobile – toute activité comportant un niveau de danger important. Certaines personnes trouvent le frisson à travers des activités non sportives ou des emplois tels que la lutte contre les incendies, le travail policier ou militaire. Les chercheurs de sensations supérieures peuvent trouver que le risque de ces carrières fait partie de l'attraction.
Le film The Hurt Locker (2009) démontre l'attrait de la poussée d'adrénaline. Le film commence avec cette citation du correspondant de guerre Chris Hedges: Nous imaginons que la guerre est dure. Nous savons que cela met beaucoup de pression sur les soldats. Mais la guerre est-elle une drogue? Le film se concentre sur les gars dont le travail quotidien est de désarmer les bombes artisanales qui ont représenté la plupart des victimes américaines en Irak. Un en particulier, le sergent d'état-major suprêmement ingénieux joué par Jeremy Renner, est accro à la montée d'adrénaline presque non-stop et l'occasion d'exprimer sa compétence ésotérique.
Dans le cas du «haut du coureur», la course produit un flot d'endorphines (une sorte de morphine interne qui supprime la douleur) dans le cerveau. Par exemple, les personnes qui sont blessées dans une compétition sportive ou au combat ne remarquent souvent pas leur blessure jusqu'à ce que l'action cesse. Les endorphines sont associées à des changements d'humeur. Il n'est pas inhabituel pour un coureur avide typique commence à courir régulièrement pour quelques miles et augmente lentement à 10 à 15 miles pour ressentir la satisfaction d'une séance d'entraînement. Ils développent une sorte de tolérance aux activités de haute intensité.
Les personnes qui recherchent des expériences de haute sensibilité sont plus vulnérables à la toxicomanie. Les chercheurs à sensation élevée ont tendance à percevoir plus d'avantages et moins de risques, par exemple en buvant, que les chercheurs à faible sensation. Les scientifiques ont découvert certaines similitudes entre le cerveau des utilisateurs de drogues et les athlètes à la recherche de sensations fortes. La connexion descend à la dopamine, un produit chimique associé au système de récompense du plaisir du cerveau. Les chercheurs de sensations élevées peuvent être sur-stimulés par de nouvelles expériences parce que leur cerveau libère plus de dopamine lors de ces événements que ceux des personnes à faible sensation. Le sentiment de plaisir et de satisfaction conduit à la sensation-chercheur revenant pour plus. Parce que les indices sensoriels et les actions qui précèdent et se produisent avec ces expériences agréables sont rappelés.
Le caractère de recherche de sensations peut avoir été utile aux premiers humains. Sans expériences risquées, il y aurait peu d'impulsion pour la découverte. Goldberg (2009) écrit que le grand globe-trotter Christophe Colomb n'aurait jamais entrepris son grand voyage s'il n'avait pas été tempérament dysphorique et si le Prozac avait été disponible à cette époque. Le besoin de nouveauté a fait de nous ce que nous sommes – intelligent, curieux et constamment à la recherche de la prochaine chose. Le comportement de recherche de la nouveauté est un besoin fondamental, pas un comportement compulsif. Il y a une ligne mince entre le comportement normal et pathologique.
