La couverture du magazine Time demande, en gros caractères gras, "Qui a besoin de mariage?" Semble sceptique, n'est-ce pas? À bien des égards, l'article est sceptique. Mais quand je suis arrivé à la fin de la longue histoire, la conclusion m'a frappé comme un non sequitur:
"… comme un mariage réussi devient de plus en plus la relation équivalente d'un yacht de luxe – difficile à obtenir, difficile à entretenir, mais un meilleur navire à être en cas de tempêtes en mer – son statut est peu susceptible de baisser. À l'heure actuelle, la façon dont l'Amérique se marie rend le rêve américain inaccessible pour beaucoup de ses habitants. Pourtant, le mariage est toujours la meilleure avenue que la plupart des gens ont pour réaliser leurs rêves. "
J'ai relu l'article après avoir atteint ce paragraphe, et je ne vois toujours pas d'où vient la conclusion. Tout d'abord, l'étude que nous discutons ici est celle produite conjointement par Pew et le magazine; il montre que seulement 46% des Américains qui n'étaient pas mariés ont dit qu'ils voulaient se marier. Parmi ceux qui se marient, près de la moitié finira par divorcer. C'est beaucoup de gens dont les rêves ne se réalisent pas en se mariant.
Peut-être que Time fait référence à des rêves financiers. Une grande partie de l'article parle de l'écart de richesse entre les mariés et les célibataires, bien que le journaliste reconnaisse que ce n'est pas si clair quant à ce qui cause quoi. Il est vrai que les personnes mariées ont plus d'argent que les célibataires (à moins qu'elles ne divorcent). Une raison à cela (non mentionnée dans Time ) est qu'ils sont les bénéficiaires des lois et des pratiques du marché qui discriminent les personnes célibataires. Les célibataires subventionnent les personnes mariées lorsqu'elles paient le plein tarif pendant que les mariés obtiennent un rabais.
Cependant, l'affirmation catégorique selon laquelle le mariage est «un meilleur navire en cas de tempête en mer» ne semble pas faire un signe de tête à la sécurité financière. Alors qu'est-ce qui le rend meilleur?
Dès le début, l'histoire note que «en termes purement pratiques [le mariage] n'est tout simplement pas aussi nécessaire que par le passé. Ni les hommes ni les femmes n'ont besoin d'être mariés pour avoir des relations sexuelles ou de compagnie ou de succès professionnel ou de respect ou même des enfants … "
OK, rayez tous ces facteurs.
Pourtant, poursuit l'auteur, «le mariage reste vénéré et désiré.» Elle cite le spécialiste du mariage Andrew Cherlin disant que «se marier est un moyen de montrer à sa famille et à ses amis que sa vie personnelle est couronnée de succès. C'est comme le badge de mérite ultime. "
C'est aussi mon impression – que le mariage est considéré (au moins par certains) comme une sorte de symbole de statut social. Il est intéressant, cependant, que dans la même enquête, les chercheurs ont constaté que lorsqu'on leur demandait directement s'il était plus facile d'avoir un statut social de personne mariée ou célibataire, le plus grand nombre (62%) a déclaré qu'il n'y avait aucune différence . Mais même si le mariage a vraiment une valeur impressionnante pour vos voisins, en quoi cela en fait-il un «meilleur vaisseau à utiliser quand il y a des tempêtes en mer»?
Il y a une autre section de l'article intitulée «les enfants ne vont peut-être pas bien.» C'est là que j'ai pensé que je trouverais le pablum habituel sur la façon dont les enfants de parents célibataires sont condamnés. Je ne l'ai pas fait. Au lieu de cela, le journaliste a décrit des attitudes négatives envers la monoparentalité. Je suis d'accord que les préjugés d'autrui peuvent faire mal, mais cela suffit-il pour soutenir que «les enfants ne vont peut-être pas bien» et que le mariage est donc «un meilleur vaisseau quand il y a des tempêtes en mer»?
Le temps mentionne également l'instabilité dans la section sur les enfants, et il est vrai que cela peut être difficile pour les enfants quand un parent apporte un partenaire après l'autre dans leur vie. Certains de ces partenaires en série, cependant, sont des partenaires de mariage (beaux-parents aux enfants). Allons-nous vraiment compter chaque mariage (qu'il s'agisse du n ° 1 ou du n ° 7) comme l'endroit où il faut être quand il y a des tempêtes en mer?
Quand j'enseigne les méthodes de recherche, je dis aux étudiants le premier jour que l'une des questions les plus importantes à poser au sujet d'une réclamation est «comparée à quoi?» Quand Time déclare que le mariage est «un meilleur vaisseau», nous devons demander , comparé à quoi?
La réponse semble être «comparée à la cohabitation». (Si vous avez lu l'article, dites-moi si vous êtes d'accord.) Pour moi, c'est une comparaison étonnamment étroite. La question la plus pertinente, je pense, est de savoir comment le mariage se compare à la vie célibataire découplée en tant que «navire à naviguer en cas de tempête en mer». Je ne dis pas cela simplement parce que je m'intéresse toujours à la vie célibataire.
Ce n'est qu'en adoptant une perspective de vie unique que vous verrez probablement ce qui manque dans l'article long et détaillé de Time : tous ceux qui sont autres que les couples et leurs enfants. Tout ce qui pourrait rendre une vie utile et enrichissante autre que le mariage et les enfants. Nulle part dans l'histoire nous sommes encouragés à penser à qui d'autre pourrait être dans ce vaisseau – ou à reconnaître que même un vaisseau d'une seule personne peut être bien et chaleureusement connecté à d'autres navires à proximité. Il n'y a aucune allusion à la possibilité que les gens puissent avoir d'autres passions que le mariage ou les enfants qui motivent leur vie, leur donnent un sens et leur procurent beaucoup de réconfort dans les moments difficiles. Il y a peu de sens que les gens sont différents – que pour certains, le mariage est peut-être le meilleur vaisseau, alors que d'autres sont vraiment célibataires.
Il n'y a aucune reconnaissance des risques d'être seul dans votre bateau matrimonial ou familial. Mais il y a des risques, et ils ont été documentés. En regardant un conjoint comme votre tout peut vous rendre vulnérable d'une manière que les célibataires avec une communauté personnelle ne sont pas. Il y a de plus en plus de preuves (ici et ici, par exemple) que les cercles sociaux se contractent au fur et à mesure que les gens se marient. Cela pourrait ne pas être un problème tant que le mariage est fort, mais quand les tempêtes commencent à se faire sentir dans le vaisseau matrimonial, alors quoi?
Je pense que l'analogie des croisières de luxe est bonne, et pas seulement parce que la dernière aventure de vacances très médiatisée s'est terminée avec des toilettes bloquées, peu d'eau pour boire ou prendre des douches, pas de connexion internet ou cellulaire, et des paquets de spam. dans les passagers malodorants et exaspérés.
Je pense à ça comme ça. Pour le plus matrimaniacal des couples, le mariage est leur croisière de vacances prolongée. Ils vont monter à bord du navire seulement les uns avec les autres. Tous leurs amis et leur famille sont de retour à terre. Peut-être que les couples n'amèneront même pas leurs téléphones portables – que diable, ils ont l'un l'autre. Au début, c'est peut-être bien. Mais comme ils continuent à être déconnectés de toutes les autres personnes qui étaient dans leur vie, peut-être que ces gens ne seront plus là pour eux quand ils retourneront à terre. Et si quelque chose ne va pas au sein du couple? Ils sont à des centaines de kilomètres en mer, avec une cargaison d'étrangers.
Je ne dis pas que tous les couples sont comme ça. Mais certains le sont, et ils ne savent pas quelles mers potentiellement tumultueuses ils ont plongées.
Superficiellement, l 'histoire de couverture de Time est une nouvelle histoire sur les nouvelles tendances du mariage basée sur les résultats d' une toute nouvelle enquête. Mais dans sa structure profonde, il est profondément conventionnel. Les questions sont anciennes: Qui fait l'argent, l'homme ou la femme? (L'histoire concerne presque exclusivement les couples hétérosexuels.) Votre mariage a-t-il plus ou moins de chances de réussir si vous cohabitez en premier? Quelles sont les implications pour les enfants des parents qui se marient et qui ne sont pas mariés et qui se remarient? L'éducation augmente-t-elle ou diminue-t-elle les chances de mariage d'une femme?
Pour obtenir des histoires plus vastes, plus larges et plus récentes sur la vie au-delà des liens du mariage, je pense que les journalistes doivent commencer à parler aux gens en plus de ceux dont la vie et la carrière sont toutes liées au mariage. Le journaliste du temps a parlé à Andrew Cherlin et Stephanie Coontz, comme il était tout à fait approprié car ils sont deux des plus grands savants du mariage. Mais sans aucune contribution apparente de la part des érudits de la vie célibataire, une histoire de couverture intitulée «qui a besoin de mariage» finit par inclure aucune considération sérieuse de la vie en dehors de la vie en couple. L'auteur du Time a également parlé à un homme accrédité dans le mouvement d'éducation de mariage et a enregistré son opinion que les techniques «pourraient fonctionner avec n'importe quel couple» (la paraphrase du journaliste). Si elle avait parlé à quelqu'un qui n'était pas aussi engagé dans le mariage, peut-être aurait-elle mentionné la science de l'éducation matrimoniale, ce qui suggère une conclusion assez différente quant à l'efficacité de ces programmes.
Les chercheurs de la vie célibataire ne sont plus si rares. Il y a Kay Trimberger et Rachel Moran et Jaclyn Geller, pour ne citer que les premiers qui me viennent à l'esprit. Il y a des agents du changement à l'esprit unique, tels que Thomas F. Coleman, Nicky Grist et Rachel Buddeberg. Il y a des blogueurs célibataires sur place, comme Lisa et Christina à Onely (et beaucoup d'autres mentionnés sur cette page). Il y a des thérapeutes expérimentés et attentionnés, comme Wendy Wasson, qui partagent également des perspectives éclairées sur la vie célibataire. Il y a un site Web Singles Studies. Il existe des groupes de défense, tels que le projet Alternatives to Marriage. Il y a un service d'information appelé Unmarried America. Bref, il n'y a plus d'excuse pour poser des questions sur ce qu'il pourrait y avoir de plus que le mariage, et chercher des réponses uniquement auprès de ceux dont l'intérêt premier est le mariage.
