Que savons-nous des facteurs psychologiques susceptibles de déterminer à quel point vous craignez ou craignez l'épidémie d'Ebola actuelle? C'est un sujet qui commande certainement beaucoup de temps de nouvelles, et c'est – bien sûr – une maladie infectieuse qui à ce jour n'a aucun traitement efficace. Il y a de bonnes raisons pour lesquelles les personnes à haut risque de contracter l'Ebola doivent être prudentes, mais pourquoi tant d'autres personnes à très faible risque de développer le virus Ebola craignent-elles la maladie – souvent au point que cette peur soit débilitante et pénible ? Voici quelques processus psychologiques qui, nous le savons, peuvent influencer le niveau auquel vous pourriez craindre une menace potentielle telle que le virus Ebola – qui peuvent tous contribuer individuellement à élever les niveaux de peur.
1. Évaluation du risque : Il ne fait aucun doute que la plupart des gens sont très mal à juger objectivement le risque, et beaucoup de gens sont enclins à simplement surestimer le risque de mauvaises choses qui se passe – en particulier pour eux-mêmes. Cela arrive souvent dans des problèmes de santé mentale tels que le trouble obsessionnel-compulsif (TOC), où les patients développent des rituels complexes visant à neutraliser ce qu'ils considèrent comme un risque élevé de contamination (en cas de lavage compulsif) ou de risque élevé (en contrôle compulsif) . Une étude récente menée en Ontario, au Canada, a révélé que 4 répondants sur 10 s'inquiétaient qu'une urgence d'Ebola à l'autre bout du monde pourrait bientôt constituer une menace pour eux-mêmes. Alors pourquoi certaines personnes développent-elles des évaluations aussi exagérées du risque? L'une des raisons en est qu'ils ont tendance à percevoir les situations comme dangereuses jusqu'à ce que leur sécurité soit prouvée, alors que beaucoup d'autres d'entre nous auront tendance à considérer les situations comme sûres jusqu'à ce qu'elles se révèlent dangereuses! La plupart des gens sont d'accord sur le fait qu'actuellement le risque d'être infecté par le virus Ebola en dehors de l'Afrique de l'Ouest est très faible. Mais pour quelqu'un qui perçoit les situations comme dangereuses jusqu'à preuve de sécurité, le sentiment de risque pour eux sera disproportionnellement élevé, causant de l'anxiété et de l'inquiétude – une peur qui peut persister jusqu'à ce qu'un traitement efficace soit trouvé.
2. Sensibilité au dégoût : Une chose que nous savons de la peur de la contamination est qu'elle peut être influencée par le niveau de ce que nous appelons la sensibilité au dégoût. Le dégoût est une émotion de rejet de nourriture que nous avons tous éprouvée lorsque nous rencontrons des choses comme des vomissements, des excréments ou du mucus. Le but de cette émotion est d'empêcher la propagation de la maladie et de la maladie par l'ingestion de produits qui peuvent être des vecteurs de maladie, tels que les excréments et le mucus. Cependant, les gens diffèrent dans leur sensibilité aux stimuli dégoûtants. Par exemple, nous savons que les personnes ayant des peurs de contamination tendent à être très sensibles aux objets répugnants (c.-à-d. Qu'elles réagissent plus fortement aux excréments et au mucus). Une implication de ceci est que les personnes ayant des niveaux élevés de sensibilité au dégoût seront plus craintives de la contamination, et par conséquent auront plus peur des risques associés à Ebola.
3. Humeur négative : Nous savons que les humeurs négatives, telles que l'anxiété ou la dépression, font que les menaces potentielles semblent pires qu'elles ne le sont, donc si vous souffrez d'anxiété chronique ou de dépression, vous serez plus susceptible de voir le virus Ebola menace. C'est parce que les humeurs négatives affectent de manière significative la façon dont vous traitez l'information. Ils vous amènent inconsciemment à regarder des choses menaçantes, récupèrent sélectivement des informations négatives ou menaçantes de la mémoire et interprètent des événements potentiellement ambigus comme menaçants plutôt que bénins. Dans le contexte d'Ebola, les humeurs négatives sont susceptibles d'inciter l'individu à s'occuper d'informations menaçantes sur le virus Ebola, de récupérer des informations négatives sur Ebola et d'interpréter les informations sur Ebola comme étant personnellement menaçantes. Tout cela est à la meule de la peur d'Ebola.
4. L'ennemi invisible : Le problème avec les germes ou les virus est que vous ne pouvez pas les voir à l'œil nu, il est donc très difficile d'estimer quelle menace pourrait représenter une situation particulière (comme voyager en avion ou même travaillant comme travailleur de la santé dans un service d'isolement). Ceci est particulièrement difficile pour les personnes qui considèrent les situations dangereuses jusqu'à ce que leur sécurité soit prouvée, car comment sauriez-vous si vous êtes en sécurité si vous ne pouvez pas voir le virus? C'est un dilemme pour beaucoup de personnes qui souffrent de craintes débilitantes de contamination OCD, et est un facteur qui rend souvent le problème difficile à traiter et à récupérer. Bien sûr, une logique similaire peut également être appliquée à la peur d'Ebola.
5. Nouvelles négatives : J'ai déjà écrit dans ce blog sur les effets psychologiques des nouvelles négatives, et certainement un facteur qui stimulera sans aucun doute les craintes d'Ebola est l'exposition constante aux bulletins d'information sur la maladie. Ce n'est pas tant la simple exposition à Ebola qui pourrait alimenter la peur, mais le degré auquel les bulletins individuels mettent en évidence les craintes et les risques entourant le virus Ebola, et en particulier comment ces bulletins tentent de transmettre ces craintes et ces risques d'une manière trop émotionnelle. Parce qu'Ebola devient une histoire à long terme, les médias ont souvent besoin de créer des approches de plus en plus sensationnelles pour transmettre cette histoire afin de maintenir un intérêt public à long terme – cela crée des réactions émotionnelles chez le spectateur ou l'auditeur. l'individu à regarder Ebola comme une menace, et ainsi commencer à évoquer la peur et l'inquiétude.
Ce ne sont là que quelques-uns des processus psychologiques qui vont influencer la peur d'Ebola, et il y en a, bien sûr, beaucoup d'autres. Mais il est intéressant que, en tant que menace pour la santé publique, l'épidémie actuelle d'Ebola possède de nombreuses caractéristiques susceptibles de mettre en jeu ces facteurs psychologiques – c'est une maladie qui interagira avec les sensibilités de dégoût existantes; c'est un «ennemi invisible» qui prouve que vous êtes en sécurité très difficile; et il est associé à des émissions de nouvelles régulières avec un contenu émotionnel toujours croissant.
