Les neurosciences suggèrent que nous sommes tous "branchés" pour la toxicomanie

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Un neuroscientifique cognitif du département de psychologie de l'Université Texas A & M, Brian Anderson a une nouvelle théorie radicale sur la communité de la dépendance. Les recherches d'Anderson suggèrent que les toxicomanes et les non-toxicomanes ont beaucoup plus en commun sur le plan cognitif et neurobiologique que ce que l'on croyait auparavant. Les dernières recherches d'Anderson suggèrent que la dépendance est un trouble égalitaire, qui ne discrimine pas.

Contrairement à la croyance populaire, Anderson a découvert que même ceux sans antécédents de dépendance peuvent développer rapidement des biais attentionnels qui imitent le comportement addictif. Après avoir subi un conditionnement classique entre les stimuli et une récompense sans drogue, les participants qui ont identifié comme non-adhérents ont répondu aux signaux d'une manière qui équivaudrait à rechuter pour un toxicomane. Dans une certaine mesure, le cerveau de tout le monde semble être «branché» pour la dépendance – et nous avons tous la capacité de devenir un toxicomane.

L'étude d'août 2016, «Qu'est-ce qui est anormal au sujet des biais attentionnels liés à la toxicomanie?» Apparaît dans la revue Drug and Alcohol Dependence . Dans cet article, le professeur Anderson fait valoir que les nonaddicts en bonne santé de tous les milieux de vie montrent la même propension à la partialité attentionnelle que les personnes qui sont dépendantes à la drogue.

Par l'accoutumance, les signaux de drogue deviennent câblés pour attirer l'attention de ceux qui sont devenus dépendants de la drogue. Cependant, la population en général semble également très susceptible d'être conditionnée à avoir des réponses très fortes aux signaux de récompense «addictifs» câblés en réponse à des stimuli renforcés.

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Bien sûr, certaines substances créent une telle dépendance physiologique que leur potentiel d'addiction psychologique devient secondaire, comme nous l'avons vu avec la récente épidémie d'abus d'analgésiques opioïdes et de dépendance à l'héroïne.

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Dans le même ordre d'idées, une autre étude récente des universités Brown et Yale (publiée cette semaine) a révélé que les anciens combattants qui abusaient des analgésiques étaient statistiquement enclins à commencer à consommer de l'héroïne. Après avoir analysé les données de 3 400 vétérans sur dix ans et compensé d'autres risques comme le revenu, la race, l'usage d'autres drogues et le SSPT ou la dépression, les chercheurs ont conclu que les vétérans qui abusaient des analgésiques étaient 5,4 fois plus enclins à consommer de l'héroïne.

Qu'est-ce qui déclenche les fringales qui mènent à un comportement addictif?

Une étude de mai 2015 sur les fringales a révélé que les «indices spécifiques à la personne» (qui sont uniques à chaque individu) ont un effet aigu sur le déclenchement des envies de toute substance addictive ou un comportement qui a été lié à la récompense. Parmi les indices spécifiques aux personnes, citons passer du temps avec des amis qui utilisent votre substance de prédilection, revisiter un lieu lié à l'utilisation de la drogue, sentir, entendre une chanson qui vous rappelle un moment et un lieu liés à la toxicomanie, etc.

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Les chercheurs ont constaté que les indices spécifiques à la personne ont un effet plus long et plus fort sur la durée des envies que les «indices spécifiques à la substance», notamment en présence de bouteilles, de tuyaux, de seringues, de briquets ou d'autres accessoires utilisés pour faire de la drogue ou consommer de l'alcool.

Les dernières découvertes d'Anderson suggèrent que tout type de biais attentionnel est enraciné dans un processus cognitif similaire – qu'il s'agisse de drogues, d'alcool ou simplement de quelque chose de techniquement non-addictif lié à une récompense dans les centres du plaisir de votre cerveau. Le jeu est un exemple parfait d'un comportement sans drogue qui peut être câblé pour devenir addictif à travers le conditionnement.

Cette nouvelle recherche suggère que les biais attentionnels liés à la toxicomanie ne sont pas une conséquence unique de la toxicomanie, et que les biais attentionnels liés à la dépendance ne sont pas le résultat d'un processus pathologique en soi.

Même quand un toxicomane a fait de l'abstinence son objectif principal, les efforts pour rester propre sont souvent déraillés. Anderson a constaté que l'incapacité d'ignorer les stimuli spécifiques associés à la drogue de choix de quelqu'un déclenche souvent des envies, qui provoquent une rechute pour les personnes qui luttent contre la toxicomanie et qui essaient de rester sobres.

Les stimuli liés à la drogue ont la capacité de détourner les mécanismes neuraux axés sur les récompenses, ce qui mène souvent à une mauvaise prise de décision et à la chute du wagon. Plus important encore, ce processus semble être une double dose de biais attentionnel et de dépendance combinés. Anderson dit que l'un des marqueurs les plus forts pour la dépendance est le biais attentionnel pour un médicament affilié à ses stimuli et indices. Dans une déclaration, il a dit,

Le biais attentionnel est une tendance à diriger votre attention sur quelque chose même quand il est en conflit avec vos objectifs, ce qui rend difficile à ignorer. Un indice de drogue est quelque chose qui sert de repère prédictif pour l'expérience du médicament. Un exemple serait une seringue dans le cas d'un médicament injectable ou un bong dans le cas d'un médicament qui est inhalé.

Les stimuli externes motivés par les récompenses peuvent déclencher des envies et un comportement addictif

J'ai écrit sur la neuroscience des déclencheurs conditionnés et des indices dans un article du blog Psychology Today de mai 2016, "Ce est votre cerveau Bingeing sur la nourriture, le sexe, l'alcool ou les drogues." Ce post était basé sur des recherches de Johns Hopkins University pourrait être conditionné à s'engager dans des comportements de frénésie si les indices externes étaient liés à la réception d'un traitement sucré.

Dans la première étape de cette étude, les chercheurs de Hopkins ont entraîné des rats à apprendre que s'ils entendaient un certain son (une sirène ou un bips staccato) et qu'ils poussaient ensuite un levier, ils recevraient un verre d'eau sucrée. C'est un conditionnement classique en action. Comme les rats effectuaient la tâche à plusieurs reprises, les chercheurs surveillaient les neurones dans la zone pallidale ventrale (VP) du cerveau des rats.

Les chercheurs ont observé que lorsqu'un rat entendait le signal lié à son traitement sucré, un nombre beaucoup plus important que prévu de neurones dans le PV réagissait. Cette réponse a conduit à des comportements addictifs robustes et à la frénésie.

Dans un communiqué, Jocelyn M. Richard, chercheur postdoctoral en psychologie et en sciences du cerveau à l'Université Johns Hopkins, auteur principal de cette étude, a déclaré:

Les indices externes – tout ce qui peut être un aperçu de la poudre qui ressemble à de la cocaïne ou au jingle d'un camion de crème glacée – peuvent déclencher une rechute ou une frénésie alimentaire. Nos résultats montrent où dans le cerveau ce lien entre les stimuli environnementaux et la recherche de nourriture ou de médicaments se produit. Nous avons été surpris de voir un tel nombre de neurones montrer une telle augmentation de l'activité dès que le son a joué.

Les dernières recherches sur le biais attentionnel de Texas A & M concordent avec les résultats précédents de Richard. En combinant l'analyse du comportement avec des techniques de neuroimagerie, Anderson a été capable de déconstruire les mécanismes neuronaux par lesquels l'apprentissage par récompense affecte à la fois notre attention et le comportement qui en résulte.

Anderson émet l'hypothèse que lorsque quelqu'un devient accro à une substance, les myriades de stimuli associés à cette substance ont la capacité puissante de monopoliser l'attention de cet individu. Cela conduit le comportement d'une façon que l'un de mes amis (qui était accro à la méthamphétamine) une fois décrite en disant, "Une fois que le commutateur est déclenché, je ne peux pas avoir l'idée d'utiliser hors de ma tête. Cela devient comme une démangeaison que je dois gratter. "

Le biais d'attention entraîne un comportement addictif pour les toxicomanes et les non-toxicomanes

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Pour étudier sa théorie du biais attentionnel, Anderson a mis au point une nouvelle approche pour l'étude de la dépendance. Il a arbitrairement jumelé une récompense et un stimulus dans une procédure d'entraînement qui apparaît plus tard comme un «distracteur hors de la tâche» lors de l'exécution d'une tâche ultérieure axée sur les objectifs. Puis, il a examiné comment ces stimuli associés à la récompense câblés ont été traités par des personnes sans antécédents de toxicomanie et chez des personnes aux prises avec une dépendance et d'autres psychopathologies.

"La possibilité d'ignorer ces objets précédemment associés à la récompense est évaluée dans une variété de conditions", a déclaré Anderson. "Cela suggère que ces" caractéristiques pathologiques "apparentes peuvent, en fait, refléter un processus cognitif normal – que nous sommes tous dans une certaine mesure" branchés "pour devenir dépendants."

Anderson a découvert que les objets associés aux récompenses qui n'avaient rien à voir avec les drogues attiraient l'attention et influençaient le comportement de la même manière que les drogues le font chez les patients toxicomanes. Comme l'explique Anderson,

"Les biais attentionnels étaient évidents même quand ils étaient en conflit avec les objectifs actuels, ils ont duré longtemps, ils ont été médiatisés par plusieurs des mêmes régions du cerveau, et ils ont facilité l'action vers le stimulus.

Les patients toxicomanes ont également montré des biais attentionnels plus forts pour les indices de récompense non médicamenteuse, ce qui suggère qu'une sensibilité plus générale à l'influence d'une récompense sur l'attention peut jouer un rôle dans les comportements addictifs. "

Sur la base de ces preuves, il semble que nous ayons tous des tendances semblables à celles de la dépendance qui sont influencées par l'apprentissage par la récompense d'une manière qui dépasse parfois notre contrôle. Ces résultats suggèrent que les biais attentionnels pour les indices de drogues reflètent un processus cognitif normal à travers lequel les humains sont branchés pour diriger automatiquement notre attention vers les prédicteurs appris de la récompense.

"Personnellement, je trouve cela humiliant", a conclu Anderson. "Je pense qu'il est important de garder cela à l'esprit lorsque nous essayons de comprendre pourquoi nous et les autres que nous connaissons font ce que nous faisons. Où nous regardons et ce que nous poursuivons ne reflètent pas toujours nos intentions conscientes actuelles. Au contraire, les biais automatiques sont une partie normale de la vie dont nous avons besoin pour soit consciemment travailler contre ou remplacer avec des habitudes plus saines lorsque ceux que nous avons conduit à de mauvais résultats. "

Conclusion: Traiter la toxicomanie nécessite une approche à plusieurs volets

Des recherches antérieures ont établi que les indices spécifiques à la personne qui sont liés à la consommation d'alcool ou de drogues – tels que les personnes, les lieux, les événements émotionnels et les humeurs – sont les déclencheurs les plus fréquents de la rechute. Statistiquement, les chances de succès du traitement de la dépendance peuvent être décourageantes. Heureusement, les dernières découvertes de Brian Anderson et Jocelyn Richard sur les mécanismes de la dépendance au cerveau de la toxicomanie mèneront à des interventions plus efficaces.

En terminant, M. Anderson a réitéré que lorsque l'on cherche des traitements pour la toxicomanie, «les préjugés liés au traitement de l'information que nous savons importants pour la toxicomanie ne sont pas une conséquence unique de la consommation de drogue. situations qui peuvent déclencher une rechute. Afin de traiter la dépendance, nous devons freiner un processus cognitif normal. "

Pour en savoir plus sur ce sujet, consultez mes articles de blog Psychology Today ,

• "Qu'est-ce qui déclenche Cravings?"
• "La neuroscience du plaisir et de la toxicomanie"
• "Ceci est votre cerveau Bingeing sur la nourriture, le sexe, l'alcool ou les drogues"
• "La neuroscience de Binge Drinking"
• "La dépendance à l'héroïne détruit la vie des jeunes Américains"
• "La dépendance à long terme de la marijuana liée aux problèmes de quarantaine"

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