Êtes-vous assez persuasif pour changer l’esprit?

Une nouvelle étude explique comment le biais de confirmation maintient les croyances inébranlables.

Source: Engin Akyurt / Pixabay

Pensez à vos propres croyances concernant à peu près n’importe quoi – votre préférence politique lors de la prochaine élection, les vaccinations infantiles, la religion, les voitures, les programmes de diète ou d’exercices physiques, ou encore la manière de célébrer les fêtes. Certaines de vos opinions sont de longue date et inébranlables.

D’où viennent vos croyances? Comment pouvez-vous changer le point de vue de quelqu’un? Le changement est-il possible? Ou bien ne vaut-il pas la peine de dépenser l’énergie nécessaire pour convaincre les autres que vos choix sont justifiés, qu’ils vous conviennent?

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Par exemple, lorsqu’il s’agit de fonder une famille, et en particulier de prendre des décisions concernant la taille de la famille, vous avez peut-être découvert qu’il existe des opinions bien arrêtées. Si vous, comme beaucoup de familles du monde développé, avez choisi d’avoir un seul enfant, il est probable que vous ayez rencontré une certaine résistance. L’idée que vous avez ou envisagez d’avoir un enfant peut être nouvelle, peut-être surprenante ou bouleversante pour les gens de votre vie. Beaucoup peuvent rapidement évoquer des aspects négatifs liés à la présence d’un seul enfant, par exemple le fait qu’ils seront désavantagés ou que la fratrie est essentielle. Vos parents, vos beaux-parents, vos amis les plus proches et des personnes que vous ne connaissez pas ont des opinions. Pourquoi certains sont-ils si confiants, parfois catégoriques, que votre décision est mauvaise?

Attitudes non fondées

La journaliste Joanna Pocock a écrit à propos de son parcours personnel: «Dans une cour de récréation de Londres, une mère m’a dit qu’elle pensait qu’avoir un enfant unique équivaut à de la maltraitance en regardant ma fille trébucher seule dans le bac à sable… Quand j’ai dit à ma mère que je n’aurais probablement plus d’enfants, s’exclame-t-elle avec mépris: un enfant n’était «tout simplement pas une famille».

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Des sentiments comme ceux-ci envahissent Internet, en particulier ceux qui expriment leurs opinions et tentent de les imposer aux autres. En tant que parent d’un enfant unique et quelqu’un qui a fait des recherches et écrit sur les singletons depuis des décennies, je sais qu’il y a encore beaucoup de consternation et de résistance face à la décision d’avoir un seul enfant.

Négliger que les enfants n’est pas nouveau. Au cours des 100 dernières années, les stéréotypes d’enfant unique se sont développés et sont restés figés. Ils sont le résultat d’une réflexion collective profondément enracinée: des générations ont estimé que seuls les enfants étaient seuls, autoritaires, gâtés, etc. Un article de 2018 dans la revue Cognition suggère que les opinions peuvent être changées en prenant la parole et en incitant les autres à écouter les faits. Les auteurs estiment que «ceux qui se trouvent sur la clôture peuvent être influencés». Je ne suis pas convaincu. Je ne suis pas sûr de dire que les mensonges et les mythes entourant les singletons ou votre préférence politique lors des prochaines élections vont changer la perception de beaucoup de gens ou de leurs esprits… ou de quiconque d’ailleurs. Les chercheurs reconnaissent que les croyances peuvent être difficiles à changer «peu importe qu’elles soient scientifiquement exactes ou inexactes».

Pensée profondément enracinée

Les opinions des gens sur l’opportunité de vacciner leurs enfants, le changement climatique, leur politicien préféré ou seulement les enfants sont profondément enracinées. En essayant de les redresser, vous faites face à quelque chose appelé «biais de confirmation». En d’autres termes, généralement, lorsqu’ils sont confrontés à de nouvelles informations, les personnes qui utilisent le biais de confirmation évaluent ces informations de manière à corroborer ou partiellement ce qu’elles croient déjà. Ils entendront et comprendront ce que vous dites, par exemple, seuls les enfants ne sont pas nécessairement égoïstes ni les derniers résultats en matière de vaccination des enfants, mais leur acceptation est basée sur leurs attitudes ou opinions préexistantes.

Une étude inhabituelle dans Current Biology , “Les gens montrent un biais de confirmation même quant à la manière dont les points bougent”, a démontré que “les gens feront la même chose même lorsque la décision qu’ils ont prise concerne un choix moins décisif: quelle direction une série de points bouge et si la moyenne d’une série de chiffres est supérieure ou inférieure à 50. »Imaginez leur réaction lorsque vous essayez d’expliquer les aspects positifs de l’existence d’un enfant unique ou des preuves scientifiques du changement climatique. Lorsqu’une opinion est enracinée depuis longtemps ou enracinée dans des années de croyance erronée, il peut être particulièrement difficile de convaincre quelqu’un de voir votre point de vue.

Demander à quelqu’un qui croit fermement que les mythes et les stéréotypes attribués aux enfants seuls de prendre une position différente peut être un exercice futile. Lorsque vous êtes humilié ou interrogé sur votre choix d’un seul enfant, l’inoculation de vos enfants ou la raison pour laquelle vous obtiendrez une certaine race de chien, il peut être préférable d’ignorer ce qui est dit. Le biais de confirmation garde les gens résolus, ce qui rend peu probable que vous puissiez modifier leur façon de penser, quelle que soit la hauteur des faits.

Comment gérez-vous les critiques de la taille de votre famille ou ceux qui essaient de changer d’avis sur d’autres choses en lesquelles vous croyez ou sur les décisions que vous prenez? Les ignorez-vous ou faites-vous l’effort de les influencer dans votre façon de penser?

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Références

Talluri, Bharath Chandra; Urai, Anne E .; Konstantinos, Tsetsos; Usher, Marius; Donner, Tobias H. (2018) «Biais de confirmation par la surpondération sélective de preuves cohérentes vis-à-vis des choix.» Current Biology , 13 septembre 2018. DOI: 10.1016 / j.cub.2018.07.052

Vlasceanu, Madalina; Coman, Alin. (2018) «L’accessibilité mnémonique a une incidence sur la crédibilité d’une déclaration: L’effet d’écoute sélective des croyances qui pratiquent.» Cognition , novembre 2018; 180: 238-245. DOI: 10.1016 / j.cognition.2018.07.015

Pocock, Joanna. (2015) «Seuls les enfants sont en réalité totalement normaux, selon la science.» Quartz , 27 novembre.