Pouvez-vous être plus mort que mort?

Dans l'Année de la pensée magique , Joan Didion décrit l'année qui a suivi la mort soudaine de son mari. À un moment donné, tout en recueillant ses vêtements pour le don, elle s'arrête. Elle ne peut pas donner toutes ses chaussures, car il pourrait en avoir besoin s'il retourne. C'est la pensée magique du titre.

Quand les gens meurent, ils ne sont pas complètement partis. Ils vivent dans nos esprits. Nous pourrions nous demander ce qu'ils pensent de nos décisions, ou nous pourrions poursuivre des conversations imaginaires avec eux. Ils sont aussi vivants pour nous que quelqu'un qui vient de sortir de la pièce.

La représentation continue des morts dans nos têtes peut contribuer aux croyances de l'au-delà. (Voir chapitre cinq de mon livre récent Les 7 lois de la pensée magique .) Vous ne pouvez pas vous convaincre complètement que la personne est kaput; votre cerveau n'est pas nettoyé si facilement. Dans une étude de Jesse Bering, même les gens qui ont dit que l'âme meurt quand le corps continue d'attribuer des états mentaux à un personnage fictif après sa mort. Un sujet a noté que bien sûr, il n'y a pas d'au-delà et le personnage mort voit ça maintenant. Donc, "Hors de la vue, loin du cœur" n'est pas tout à fait exact quand on décrit le défunt. Plus comme, "Hors de vue, donc l'esprit remplit les blancs."

Mais que faire si la personne est toujours en vue? Que pensons-nous des gens dans les états végétatifs persistants, qui peuvent respirer mais ne peuvent pas penser? Mentalement, ils sont morts, mais comme nous sommes très conscients du corps qui est toujours là, nous ne pouvons pas les imaginer aussi facilement que des personnages actifs dans nos vies. Cette combinaison de facteurs – un esprit mort mais un corps vivant – peut, ironiquement, nous amener à penser que les PVS sont plus morts que morts.

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Kurt Gray, T. Anne Knickman et Daniel Wegner ont récemment testé cette hypothèse et rédigé leurs conclusions dans la revue Cognition . Dans la première étude, les sujets ont été divisés en trois groupes et ont lu un personnage nommé David qui a eu un accident de voiture et ensuite (a) complètement récupéré, (b) est mort, ou (c) a fini dans un PVS avec presque tout son cerveau détruit. Chaque groupe a évalué s'il avait des fonctions mentales – s'il pouvait avoir une personnalité ou savoir ce qui allait bien, etc. – sur une échelle de -3 (pas du tout d'accord) à 3 (tout à fait d'accord). En moyenne, David a marqué 1,77 et David a marqué -0,29. Mais PVS David a marqué -1.73. Les gens le voyaient comme ayant moins d'esprit que David mort. Donc, dans un sens, ils ont vu David David plus mort que mort. Mais vous pourriez aussi dire qu'ils ont vu David mort comme n'étant pas complètement mort. Le fait qu'ils ne lui aient pas refusé un esprit autant qu'ils auraient pu le faire, selon les auteurs, indique des croyances subtiles de l'au-delà.

Dans la seconde étude, les chercheurs ont interrogé des gens sur David David, David mort, ou un David mort dont la description mentionnait son corps embaumé couché dans un cercueil. Encore une fois, les sujets – y compris le troisième le plus religieux et le troisième le moins religieux – virent David David avoir moins de capacité mentale que David mort. Mais le moins religieux a vu le cadavre de David comme étant similaire à PVS David (ils étaient fortement en désaccord avec son esprit), alors que le plus religieux le voyait comme étant David mort (ils étaient légèrement d'accord avec son esprit). Pour ceux qui sont faibles dans la religiosité, mettre l'accent sur son corps physique non fonctionnel les a aidés à reconnaître le non-fonctionnement de son esprit, tout comme l'a fait l'image d'un David PVS dans un lit d'hôpital. Les sujets les plus religieux, cependant, avaient des croyances explicites au sujet de l'au-delà qui leur permettait de surmonter le rappel de cadavre et de continuer à imaginer David gambadant dans le ciel ou ailleurs.

Dans la troisième étude, les sujets se sont imaginés dans un accident de voiture, soit mort soit dans un PVS. Ils ont dit qu'ils auraient moins d'esprit dans un PVS, et aussi qu'être dans un PVS serait pire pour eux-mêmes et leurs familles. De plus, l'attribution de moins d'esprit expliquait en partie la plus grande indésirable d'un PVS. Les gens voient un légume comme un état pire que la mort, en partie parce qu'ils croient de façon irrationnelle qu'ils auraient une vie mentale plus complète si quelqu'un venait à couper l'herbe sous le pied. (Bien sûr, leur vie mentale serait également inexistante.)

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"Ces données mettent en évidence une ironie", notent les chercheurs: "Les personnes qui ont une forte religiosité sont plus susceptibles de voir le PVS plus mauvais que la mort, mais sont également plus susceptibles de préconiser de maintenir ces patients en vie."

Ils soulignent également que se concentrer sur le corps interfère aussi avec l'attribution de l'esprit dans la vie de tous les jours. Plus vous objectiez quelqu'un (une femme en bikini, par exemple), moins vous pensez qu'elle a de la pensée.

Donc, je suppose que si vous voulez vraiment exciser la personnalité offensive de quelqu'un de vos souvenirs, imaginez-la (ou lui) comme un cadavre dans un bikini. Ne soyez pas alarmé, cependant, si l'image entraîne un peu de cicatrices mentales.

[Une version de ce post est apparue sur MagicalThinkingBook.com.]