Une étude récente suggère que «l'ecstasy», un médicament psychédélique couramment utilisé, peut aider les patients souffrant de stress post-traumatique chronique (TSPT). D'autres recherches suggèrent que la kétamine (un médicament anesthésique ressemblant à la poussière d'ange ou à la PCP) peut aider les patients atteints de dépression résistante au traitement. Qu'est-ce qui se passe ici? Revenons-nous aux années 1960 et à l'apogée du mouvement psychédélique?
Tout d'abord, il est important de réaliser que de nombreux médicaments thérapeutiques peuvent être mal utilisés comme drogues récréatives. Deux exemples sont les amphétamines (qui sont utilisées pour traiter le TDAH sévère) et les opiacés (qui sont utilisés pour traiter la douleur). Les médicaments qui influencent le cerveau peuvent être bénéfiques (mais pas nécessairement sans risques) lorsqu'ils sont utilisés pour des conditions médicales appropriées, mais ils peuvent être dangereux lorsqu'ils sont utilisés de manière abusive ou récréative. En outre, le même médicament peut avoir des effets très différents selon la façon dont il est administré. Certains médicaments oraux de type amphétamine peuvent être utiles pour le TDAH, mais lorsque le même médicament est dissous et injecté, il présente un énorme potentiel de dépendance et d'effets indésirables. Des déclarations similaires peuvent être faites au sujet de divers médicaments contre la douleur opiacée. Selon le médicament, il peut être difficile de déterminer si le bénéfice global de l'utilisation thérapeutique l'emporte sur les effets néfastes de l'utilisation récréative.
Pourquoi s'intéresse-t-il aux utilisations thérapeutiques de médicaments comme l'ecstasy et la kétamine? Au cours de la dernière décennie, il n'y a pas eu beaucoup de progrès dans le développement de nouvelles approches pharmacologiques pour les maladies psychiatriques. Les compagnies pharmaceutiques se sont concentrées principalement sur le développement de médicaments qui fonctionnent de manière similaire aux médicaments actuellement disponibles. Ainsi, la plupart des «nouveaux» médicaments ne sont que légèrement différents des médicaments plus anciens. En outre, investir de l'argent dans de nouvelles idées est risqué et les entreprises peuvent ne pas être disposées à consacrer des ressources importantes à des projets risqués, en particulier ceux qui ne procureraient pas de revenus significatifs pendant une décennie ou plus.
Sur la base de la recherche animale, les scientifiques des National Institutes of Health (NIH) ont examiné si les médicaments qui modifient les effets du glutamate, un neurotransmetteur cérébral commun et important, ont des effets bénéfiques dans les troubles psychiatriques. Des efforts récents se sont concentrés sur les effets de la kétamine, un médicament qui agit en bloquant les effets du glutamate sur un type particulier de récepteur (appelé le récepteur NMDA). Dans une petite étude, ces chercheurs ont constaté que la kétamine peut être capable de soulager temporairement les symptômes de la dépression chez les patients résistants au traitement. Cette étude a suscité un intérêt considérable et des études en cours plus rigoureuses. En outre, un rapport récent suggère que la kétamine peut temporairement diminuer les symptômes de la dépression bipolaire.
Récemment, un autre groupe de chercheurs, dont certains sont affiliés à un organisme sans but lucratif appelé l'Association multidisciplinaire d'études psychédéliques (MAPS), a démontré que la MDMA (3,4-méthylènedioxyméthamphétamine, ecstasy) peut avoir des effets bénéfiques cliniquement significatifs sur l'atténuation des symptômes. de l'ESPT lorsqu'il est utilisé en conjonction avec la psychothérapie. MAPS a financé cette étude publiée. Les participants à la recherche étaient principalement des femmes qui souffraient du SSPT qui s'était développé après avoir été victimes de crimes violents. Environ 40% des participants volontaires avaient déjà été exposés à l'ecstasy.
Qu'est-ce que l'ecstasy? Il s'agit d'un médicament illégal, consommé de façon récréative, qui stimulerait l'énergie, augmenterait l'empathie et réduirait la défensive et l'agressivité. La recherche suggère qu'elle influence le système de sérotonine du cerveau ainsi que le système d'ocytocine du cerveau. L'ocytocine est une hormone qui influence plusieurs comportements, y compris le lien social. Il existe peu ou pas d'études rigoureuses sur les risques à long terme de l'ecstasy; la plupart des données sont anecdotiques ou basées sur un petit nombre de sujets.
Donc, la communauté scientifique devrait-elle rejeter ce rapport sur l'utilisation potentielle de l'ecstasy dans le SSPT parce que l'ecstasy est un médicament de rue ou parce que l'une des missions du promoteur est de développer des médicaments psychédéliques à usage clinique ou parce que la conception de l'étude faiblesses? Ou la communauté scientifique devrait-elle envisager la possibilité que des médicaments comme l'ecstasy puissent avoir un potentiel thérapeutique? Y at-il assez de signal de cette étude pour plaider en faveur d'une étude plus large et bien conçue par des chercheurs cliniques qui ne sont pas affiliés à MAPS? Nous sommes au milieu d'une explosion d'anciens combattants qui reviennent de plusieurs fronts avec un TSPT sévère. Beaucoup de ces personnes sont également aux prises avec la dépression et la toxicomanie. Même si cette étude pilote portait sur le syndrome de stress post-traumatique lié aux crimes violents et non aux traumatismes liés à la guerre, serait-il utile de concevoir une étude minutieuse impliquant les anciens combattants? Pourrait-il être financé par la VA ou par les National Institutes of Health? Si thérapeutiquement utile, quels sont les risques à long terme de cet agent?
Comment la politique va-t-elle jouer dans une telle discussion? Même s'il est possible que l'ecstasy profite aux personnes atteintes d'un TSPT chronique, quelles seraient les retombées politiques de l'utilisation de l'argent de la recherche fédérale pour tester un médicament contre les abus récréatifs chez les anciens combattants souffrant de TSPT grave?
D'autres recherches sur l'ecstasy sont soutenues par MAPS. À quel moment les résultats de ce travail devraient-ils susciter l'intérêt d'autres scientifiques et comment pourraient-ils obtenir du financement pour étudier la possibilité que les médicaments qui influencent à la fois la sérotonine et l'ocytocine puissent aider les personnes atteintes de TSPT grave? Une étude de l'ocytocine dans le traitement du SSPT serait-elle utile? Combien de retombées politiques se produirait si le gouvernement décidait de financer des études sur l'ecstasy? Ce sont des questions intéressantes sans réponses faciles.
Cette colonne a été co-écrite par Eugene Rubin MD, PhD et Charles Zorumski MD.
