Les individus ont-ils des sentiments nostalgiques pour leur tout premier véhicule? Même si c'était un citron, y a-t-il quelque chose dans la première automobile qui suscite des sentiments nostalgiques? Permettez-moi d'encadrer ceci: Il y a quelques étés, un groupe de mes étudiants (collégiens) et moi-même avons entrepris un projet de recherche qui consistait à recueillir des histoires sur les Volkswagens. Nous avons appelé notre projet, "Le Bug VW: Stories Told." En fait, nous avons fini par recueillir des histoires que les individus avaient sur n'importe quel type de Volkswagen, pas seulement le Bug VW. Un collègue aîné a un Bug VW 1968. Il nous a permis de garer la voiture à Canal Park, une zone touristique à Duluth, MN. Mes étudiants et moi avons recueilli des histoires de passants. Nous l'avons fait par quarts au cours de quatre semaines. Parce que Duluth est fortement peuplée de touristes pendant les mois d'été, beaucoup de nos répondants venaient de l'extérieur de l'État et, dans certains cas, à l'extérieur du pays. En ce sens, nous avons eu beaucoup de diversité dans notre échantillon de commodité. Armés de pancartes sur lesquelles on pouvait lire «VW Stories Wanted» (une pièce sur leur slogan publicitaire, «Drivers Wanted»), des magnétophones à cassettes et des formulaires de consentement, nous avons entrepris de recueillir des histoires.
Le but de ce projet de recherche était de déterminer la signification culturelle du Bug de VW, comment les souvenirs des individus provoquent la nostalgie, et comment cette nostalgie facilite la continuité de l'identité. Les sujets ont simplement été invités à partager une histoire à propos d'une Volkswagen. Mes élèves et moi avons mené une analyse de contenu des histoires, en recherchant des modèles dans les données, en découvrant des thèmes et, ce faisant, en vérifiant également le degré et le type de nostalgie qui était présent.
Au total, 49 entrevues ont été réalisées, mais beaucoup d'autres histoires ont été racontées, certaines personnes ayant raconté plusieurs histoires. Les thèmes qui ont émergé dans les données incluent des souvenirs de mauvaises expériences avec une VW (comme la voiture qui tombe en panne), qui sont effectivement rappelés avec humour et un penchant apparent pour le véhicule; des souvenirs de ce qu'était la VW en hiver (des histoires, par exemple, sur le fait que le chauffage ne fonctionnait pas, ou sur le fait de remonter les pentes escarpées de Duluth en reculant, puisque le moteur était à l'arrière de ces véhicules); souvenirs d'activités déviantes associées aux Volkswagens (des blagues entre lycéens ramassant VW Bugs et les déplaçant, aux amis voyageant à des concerts de rock dans un bus VW avec de la marijuana dans le véhicule), et les thèmes sous-jacents de l'association de VW avec camaraderie et avec l'âge.
J'ai écrit sur cette étude particulière ailleurs. Permettez-moi de revenir à ma question d'intérêt ici: les individus ont-ils la nostalgie de leur tout premier véhicule? Dans l'étude de VW, un certain nombre de participants ont noté qu'un VW Bug était leur première voiture. Dans de tels cas, il est difficile de séparer la nostalgie qui peut être apparente en raison de la signification culturelle du type de véhicule de la nostalgie qui peut provenir du statut de «ma première voiture». Pour la plupart d'entre nous, notre premier véhicule n'était probablement pas celui qui avait un grand attrait culturel. Il n'était probablement pas neuf et n'était pas notre voiture de rêve. Plus vraisemblablement, la plupart d'entre nous avons eu une vieille voiture d'un parent ou d'un frère plus âgé ou une voiture d'occasion jugée «fiable et sûre», pas «cool et rapide». Certains d'entre nous gagnaient de l'argent et achetaient ce premier véhicule par nos propres moyens. Il se peut que notre premier véhicule ait eu certaines «bizarreries» à la fois agaçantes et attachantes. Ces premiers véhicules peuvent nous avoir laissés échoués et nous laisser tomber. Comme le temps passe, et nous pensons à ce premier véhicule, quelles émotions prévalent? La nostalgie qui pourrait être présente pourrait être principalement associée à l'endroit où nous étions dans le cours de la vie au moment où nous avons commencé à conduire – une période de construction d'un sentiment d'identité, de découverte d'une liberté retrouvée, de «traîner» avec des amis. L'automobile est un symbole de cette liberté retrouvée et l'automobile est un ticket pour un adolescent ou un jeune adulte qui gagne un statut.
Il est certainement possible d'entendre une personne d'âge moyen qui a les moyens d'acheter une voiture de luxe parler avec tendresse au sujet d'un jalopy qu'il a conduit au lycée ou au collège. Est-ce vraiment de la nostalgie pour l'objet lui-même ou est-ce que c'est plutôt de la nostalgie pour une période particulière de son passé? Par exemple, je pourrais me souvenir affectueusement de manger du SPAM, mais ce n'est pas tellement l'aliment en lui-même que je suis nostalgique; au lieu de cela, c'est la nostalgie d'une période de la vie (l'enfance).
Questions à prendre en compte: Quel était votre premier véhicule? Quels sont vos souvenirs et vos émotions à propos du véhicule? Comment ces souvenirs et émotions se connectent-ils à un temps passé? Ces questions visent à mettre en évidence la relation complexe (et fascinante) entre les objets, les souvenirs et les émotions – une relation intrigante à explorer.
