Bienvenue dans le passé (et pourquoi ça compte)

Il était un mari consciencieux, un dirigeant ambitieux, un père désemparé pour ses enfants adultes, et n'a pas prêté assez d'attention à sa santé.

Il vivait aussi il y a quatre mille ans et passait le plus clair de son temps à attaquer des villes fortifiées avec une masse.

Zimri-Lim, qui régnait sur l'ancienne cité sumérienne de Mari vers 1770 av. J.-C., avait une vie quotidienne qui était, pour le moins, différente de la nôtre. Mais prenez le temps de lire quelques-unes des lettres qu'il a échangées avec sa femme (sur des tablettes cunéiformes, des millénaires déterrés plus tard sur les bords de l'Euphrate), et des personnalités très reconnaissables émergent. "Restez à l'écart du soleil!" Lui écrit sa femme, au plus fort d'un été du Moyen-Orient. «Je t'ai fait cette robe-pourquoi ne la porte-tu pas?» Et, un peu plus tard, «Es-tu là en toute sécurité?» «Ne t'inquiète pas», répond Zimri-Lim, par tablette de retour. "Je suis arrivé ici très bien. Ne t'inquiète pas pour moi.

(En fait, ce qu'il a écrit était: «L'ennemi ne m'a pas menacé avec des armes, tout va bien, que votre cœur ne soit plus affligé.» Mais le sentiment est le même.)

• La procrastination est-elle un problème de personnalité? Qu'est-ce que la personnalité?
• Comment les enfants ont-ils été touchés par la grande récession?
• Une vision de la paix pour l'Amérique
• Types d'oignon et d'ail: Internalisers ou Externalisers
• L'ignorance à propos de la race nous tue

Creuser un peu plus dans la correspondance, et vous verrez un homme tellement absorbé par le travail (eh bien, la conquête) qu'il a perdu le contact avec les besoins de ses enfants adultes.

Sa fille aînée, Shimatum, était mariée au roi d'une autre ville. Cela donna à Zimri-Lim un allié et la perspective de voir un petit-fils sur le trône d'une autre ville. Malheureusement, les bébés ne sont pas arrivés aussi vite qu'ils l'espéraient. Trois ans après le mariage, Zimri-Lim, dans un mouvement à la fois politiquement intelligent et étonnamment sourd aux personnalités de ses enfants, décida d'envoyer une autre femme à son gendre: la jeune sœur de Shimatum, Kirum.

Kirum était aiguisé, ambitieux et jaloux. Elle a immédiatement décidé de déplacer sa sœur aînée. Elle s'impliquait dans la politique, réquisitionnait les domestiques de sa sœur pour son usage personnel, ricanait à sa sœur, et en général elle parlait du palais – jusqu'à ce que Shimatum, de façon inattendue, donne naissance à des jumeaux.

• La culpabilité parentale est-elle inévitable?
• Douze façons d'alléger votre stress en cas de divorce
• Avant de "décider" des solutions, apprenez à "résoudre" les problèmes
• La qualité unique que nous connaissons rend les gens plus attrayants
• La psychologie de la beauté

Immédiatement, le Kirum sans enfant a chuté dans la hiérarchie du palais. «Personne ne me demande plus mon avis», se plaignait-elle, lettre après lettre à son père. "Mon mari a emmené mes derniers serviteurs. Ma sœur dit qu'elle fera tout ce qu'elle veut pour moi!

Compte tenu du comportement antérieur de Kirum envers sa sœur, il est peu probable que «tout ce qu'elle veut» implique quelque chose de bien; et en effet, les lettres de Kirum ont bientôt prié son père pour le sauvetage. Le plaidoyer "Ramène-moi à la maison ou je mourrai sûrement!" A progressé à "Si vous ne me ramenez pas à la maison, je sauterai du toit du palais!"

Zimri-Lim a abandonné. Il a fait un voyage honteux à la ville de son gendre et, selon les propres mots de sa cour, a «libéré le palais» en ramenant Kirum à la maison. (La réaction de sa femme peut être résumée, à peu près, car «je vous ai dit que ça ne marcherait pas.»)

Alors maintenant vous avez passé les dernières minutes de votre vie à lire sur le drame familial d'un roi sumérien mort depuis longtemps. Pourquoi?

Parce qu'il y a beaucoup à gagner à se réapproprier les femmes et les hommes qui nous ont précédés. Ce gain pourrait être aussi simple que l'observation souvent répétée de George Santayana que «ceux qui ne peuvent pas se souvenir du passé sont condamnés à le répéter.» L'étude du passé pourrait, peut-être, nous empêcher de répéter les mêmes erreurs.

Mais l'histoire suggère également que la plupart du temps, nous n'utiliserons pas ce que nous savons déjà. Nous envahirons toujours la Russie en hiver.

Et vraiment, quel genre de leçon de vie est-il pour nous que les stratégies parentales de Zimri-Lim mettent ses deux filles à la gorge l'une de l'autre? Après tout, il est peu probable que nous allions aggraver une relation fraternelle fraternelle en mariant deux filles au même gestionnaire de fonds de couverture.

Non: pour moi, apprendre sur le passé est essentiel car cela nous donne une vision plus claire de nous – mêmes .

Avertir de tels problèmes et émotions familiers, chez des personnes si éloignées de nous, corrige notre vision. Nous avons tous tendance à nous considérer comme plus avancés que ceux qui ont vécu dans le passé: de meilleurs parents que nos parents, des gestionnaires plus intelligents que nos grands-parents, plus raisonnables et sophistiqués que ces simples gens du passé. C'est une tendance dangereuse, conduisant avec une force presque irrésistible à l'exceptionnalisme: je ne suis pas comme les autres . Ou: Notre société s'est développée dans un état plus éclairé que tout ce qui était antérieur.

Sur le plan personnel, l'exceptionnalisme conduit à l'arrogance (à tout le moins, il mène finalement à la sociopathie: je ne suis pas comme les autres, donc leurs règles ne s'appliquent pas à moi ).

Mais au niveau national, l'exceptionnalisme est encore plus dangereux. Cela nous permet, par exemple, de continuer à installer des camps de détention et d'y tenir indéfiniment des prisonniers non prévenus: parce que nous n'avons jamais été dans cette situation auparavant, parce que nous sommes confrontés à des problèmes plus importants que jamais.

L'histoire est un rappel constant que ce n'est pas vrai.

Le passé frappe toujours des trous dans notre exceptionnalisme. Nous sommes toujours jaloux de nos frères et soeurs. Nous sommes encore trop inconscients des personnalités qui nous entourent, et cela nous plonge dans des dégâts personnels. Nous restons toujours au soleil trop longtemps.

Nous n'avons pas vraiment changé.

Qoheleth n'était pas complètement sur la cible; il y a de nouvelles choses sous le soleil. (Téléphones intelligents, électricité, avions.) Mais ce ne sont que des choses . Ceux d'entre nous qui vivent sous le soleil sont plus ou moins les mêmes que nous l'avons toujours été. Les mêmes peurs les mêmes ambitions; les mêmes problèmes. Et mieux nous connaissons nos prédécesseurs sur cette planète, mieux nous nous connaîtrons.

Alors rejoignez-moi pour rencontrer ceux qui sont venus avant.