Les enquêteurs du National Embryo Center de Knoxville, dans le Tennessee, ont signalé une accouchement inhabituel – le premier cas de jumeaux sans rapport avec leur mère et entre eux. La paire résultait du transfert de trois embryons provenant de deux donneurs différents à une femme de quarante-deux ans ayant des antécédents d'infertilité. Les trois embryons ont été cryoconservés, décongelés simultanément et implantés au cours de la même procédure. Les seules complications de la grossesse étaient les poids discordants des jumeaux et l'hypertension légère de la mère. La livraison d'un garçon et d'une fille en bonne santé s'est produite à trente-six semaines et demie.
Les médecins qui ont géré cette procédure ont dit qu'ils avaient l'occasion d'utiliser les meilleurs embryons de haute qualité disponibles à l'époque. Ce cas montre également que des grossesses réussies sont possibles même lorsque les mères ne partagent pas le système immunitaire avec les fœtus. Cependant, l'importance d'établir l'identité génétique des parents naturels de chaque jumeau, pour la connaissance des antécédents médicaux et l'origine biologique, a été notée. Un inconvénient possible pourrait être des difficultés pour les parents qui essaient d'expliquer les histoires de vie de leurs enfants, bien que cette procédure puisse devenir plus courante à l'avenir. La clinique préconise la divulgation complète de l'information de base pendant la petite enfance. C'est un problème qui nécessitera de l'attention et de la documentation pendant le développement des enfants.
Les enquêteurs désignent les enfants comme des «jumeaux», mais la pertinence de ce terme peut être discutée. J'ai soutenu que les jumeaux sont définis par certains attributs scientifiques qui les distinguent uniquement des non-jumeaux (Segal, 2006). Ces attributs comprennent la conception simultanée, les parents biologiques partagés, un environnement prénatal commun et l'accouchement simultané. Dans ce cas, les embryons ont été conçus à dix et huit ans d'intervalle, en violation du premier critère. Bien sûr, il est possible que des donneurs non apparentés puissent concevoir leurs embryons en même temps, mais le deuxième critère (parents biologiques partagés) ne serait pas atteint. Il est théoriquement possible (mais pratiquement impossible) pour les mêmes parents de concevoir des jumeaux fraternels qui ne partagent aucun gène en commun (comme les jumeaux dans le cas présent), mais ces jumeaux partageraient encore leurs parents biologiques.
Je dirais qu'une étiquette différente serait plus appropriée pour les deux bébés en question. En fait, ils semblent être un cas particulier de jumeaux virtuels (VT, c.-à-d. Des frères et sœurs non apparentés du même âge adoptés ensemble), ce qui les distingue des VT ordinaires, c'est qu'ils partagent un environnement intra-utérin. le terme implique des similitudes et des origines communes et il est probable que les deux enfants conçus séparément soient très différents dans leur apparence et dans leur comportement.
Un raisonnement similaire s'étend aux parents de ces enfants. Si les enfants ne peuvent pas être considérés comme des jumeaux, alors leur mère et leur père ne peuvent pas être considérés comme des parents de jumeaux. Cependant, les parents seront confrontés à certains des mêmes problèmes rencontrés par les parents de jumeaux. Les exemples incluent l'inscription ou non des enfants dans les mêmes salles de classe ou des classes séparées, et l'opportunité de les encourager à avoir des amis identiques ou différents. Certaines mères de jumeaux virtuels ordinaires ont bénéficié de l'appartenance à des clubs de mères de jumeaux. La mère en question pourrait également bénéficier de l'adhésion au club.
Le cas rapporté par Keenan et al (2009) est le premier de son genre. Il y a cependant eu des cas similaires qui ont à la fois remis en question et éclairé la réflexion sur le statut relationnel des nourrissons issus de grossesses multiples. Un cas de 1994 concernait une mère hollandaise qui livrait un de ses propres fils artificiellement conçus et un autre fils qui était le produit de son œuf et du sperme d'un homme d'une ethnie différente. Ces enfants pourraient être considérés comme des jumeaux puisqu'ils ont rejoué des événements naturels se produisant dans des jumelages superfecundated; c'est-à-dire, double ovulation, suivie de la conception dans des actes coïtaux séparés par différents pères.
En 1998, une paire de bébés mâles (un blanc et un noir) a été livrée par une femme du New Jersey. Un enfant était à elle, mais l'autre appartenait à un autre couple; une erreur avait été faite lors de l'implantation de l'embryon. La famille a renoncé volontairement à la garde de l'enfant après des luttes juridiques prolongées. À mon avis, ce couple ne répondait pas aux critères du statut de jumelage, étant donné le manque de parenté biologique entre les parents et l'enfant unique. Peut-être que les enfants peuvent être considérés comme un cas particulier de jumeaux virtuels.
L'information contenue dans cet article était une version éditée de celle publiée dans la revue Twin Research and Human Genetics, 12, 2009.
