Q & R avec Stephen Kuusisto, auteur de “Have Dog, Will Travel”

A propos de son premier chien guide et comment elle a changé la vie de ce poète aveugle

“Dire à votre chien chaque heure qu’elle est un très bon chien vous fait réaliser que la bonté est une chose à honorer.”

Je suis heureux d’offrir cette interview incroyablement inspirante avec le poète Stephen Kuusisto, qui est apparue pour la première fois dans The Bark, printemps 2018. ¹ Elle résonne avec plusieurs des essais que j’ai écrits pour Psychology Today et témoigne de l’intérêt mondial croissant pour la nature des relations homme-animal étudiées par les anthrozoologues et les psychologues de la conservation.

Le poète Stephen Kuusisto, né légalement aveugle, a eu son premier chien-guide dans la quarantaine, après des années de ce qu’il qualifie de «préjugés d’invalidité» intériorisés qui l’ont tenu dans un contexte très restreint. Corky, un laboratoire jaune de Guiding Eyes, a donné à Kuusisto la liberté d’explorer de nouveaux lieux, ce qui s’est avéré être un partenariat qui a changé ma vie. Le poète a récemment discuté de son nouveau livre, Have Dog, Will Travel (Simon et Schuster), avec Claudia Kawczynska.

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Source: Avec la permission de Bark Magazine

Bark: Il y a tellement de joie dans Have Dog, Will Travel et tant de révélations. Par exemple, c’est une idée fausse que les chiens-guides contrôlent les mouvements de leurs humains; Parlez-nous un peu plus de la façon dont les chiens guides travaillent vraiment avec leurs gens.

Stephen Kuusisto: Il est utile de penser à un chien guide comme assistant. Comme vous dites, il y a une idée fausse que le chien est en contrôle; Il y a même une école de chiens-guides appelée Pilot Dogs – leur nom a tendance à donner cette impression. Mais l’assistant de chien se tourne vers son partenaire humain. Elle demande: “Que faisons-nous maintenant? Où allons-nous ensuite? “Et c’est ce qui rend une équipe de chiens guides si intéressante. Les aveugles doivent étudier le monde et savoir où ils veulent aller, puis donner des instructions claires à leurs chiens. À leur tour, les toutous disent: “Ah! Je l’ai! Allons-y! “Je ne cesse de penser que c’est incroyable.

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B: De toute évidence, les chiens de compagnie devraient être tenus en laisse autour des chiens-guides, et ils ne devraient pas être autorisés à interférer avec les chiens de garde. Avez-vous d’autres partagées avec d’autres guides-chiens?

SK: Vous pouvez vraiment inciter les utilisateurs de chiens guides à poser des questions comme celle-ci, car nous rencontrons tellement de personnes qui insistent pour caresser un chien qui travaille (ce qui n’est pas le cas des chiens) ou qui parlent à nos chiens. (baby talk) ou, comme vous le suggérez, laissez leur chien frotter avec un guide. Les chiens sans laisse sont les pires, mais affrontons-le, beaucoup de gens encourageront leurs chiens en laisse à “dire bonjour”. Une fois, j’ai acheté un panneau indiquant le harnais de Corky qui disait “Ne me caresse pas, je travaille” mais personne n’y a prêté attention. La plupart des chiens guides bien formés peuvent gérer ces nuisances, mais c’est vrai: vous ne devez pas distraire ou interrompre un chien qui travaille.

B: J’ai adoré que l’on vous ait dit de faire l’éloge de Corky. Semble une bonne leçon pour tous les chiens, vous ne pensez pas?

SK: Oui. Comme je le dis dans le livre, je me suis rendu compte quand les dresseurs de chiens-guides m’instruisaient à utiliser beaucoup de louanges tout au long de la journée, que je ne connaissais pas grand chose de l’éloge. Nous avons appris à peu près rien à ce sujet. La plupart d’entre nous apprennent à être compétitifs et à se vanter au lieu de faire preuve de bonté enthousiaste. Dire à votre chien chaque heure qu’elle est un très bon chien vous fait réaliser que la bonté est une chose à honorer. ²

B: Vous avez eu plus d’un chien guide dans votre vie. Chacun était différent ou avait-il des attributs communs?

SK: C’est un sujet très intéressant. Beaucoup de gens ne se rendent pas compte que deux aveugles ne se ressemblent pas. Nous avons tendance à voir un handicap et à penser que c’est statique, que tout le monde est pareil. Mais quand on y pense, un handicap, un handicap quelconque, n’est pas plus définitif que toute autre étiquette arbitraire. Prenez des chauffeurs de taxi à New York: Il y a environ 12 000 chauffeurs de taxi à New York et ils sont tous incroyablement uniques.

Les écoles de chiens-guides doivent donc jumeler des chiens individuels avec la personne et non le handicap. Dans mon cas, je suis un marcheur très rapide et je voyage beaucoup. Corky était une marcheuse super rapide et cela ne la gênait pas d’aller dans des endroits inhabituels ou étranges. Une de mes photographies préférées d’elle la montre assise à la proue d’une gondole vénitienne donnant sur la ville. Elle était toujours prête pour l’aventure. Imperturbable.

Mes autres chiens guides ont également été des voyageurs rapides et exceptionnels, mais encore une fois, tout comme les gens, ils ont tous des personnalités différentes. Corky aimait, mais aussi royale. Lorsque nous sommes rentrés chez nous après une longue journée, elle a parfois trouvé son propre coin de la maison et fait une bonne sieste. Mon troisième chien-guide s’appelait Nira et, croyez-le ou non, elle était en réalité la demi-soeur de Corky parce que le sperme de leur père commun était préservé lors du programme de sélection des Guiding Eyes. Nira ressemblait beaucoup à Corky, mais avec cette différence: elle adorait nager et récupérer des bâtons. Corky pensait que c’était un truc d’enfant. Mon chien guide actuel s’appelle Caitlyn et elle veut être à mes côtés, peu importe ce que je fais. Alors elle me suit de pièce en pièce dans notre maison.

B: Depuis que tu as commencé avec ton premier chien-guide à l’âge de 38 ans, as-tu vu des changements dans la façon dont la société voit les aveugles et leurs chiens d’assistance?

SK: Malheureusement non. Je pense que la cécité est un handicap à faible incidence et qu’en plus de cela, il n’ya pas beaucoup d’équipes de chiens-guides aux États-Unis. Nous pensons que le nombre d’équipes de chiens-guides actives se situe entre 15 et 20 000. Nous sommes une véritable minorité, nous guidons les utilisateurs de chiens. Chaque mois, je lis une histoire à propos d’une personne aveugle et de son chien qui se fait harceler ou refuser une entreprise, et on pourrait penser qu’après toutes ces années, nous serions plus avancés. D’autre part, il reste un truisme quotidien que les gens sourient comme des fous quand ils voient un chien guide.

B: Quelle est votre position sur l’American with Disabilities Act (ADA) – est-ce que cela répond aux besoins des personnes handicapées comme il le devrait?

SK: L’ADA est la plus vaste et la plus complète des lois sur les droits de l’homme jamais adoptées aux États-Unis, et elle est devenue le modèle des lois fondées sur le handicap dans le monde entier. Au moment de cette interview, il y a des politiciens et des lobbyistes à Washington qui travaillent dur pour rendre l’ADA moins efficace, en grande partie à la demande d’organisations comme le Bureau d’éthique commerciale; de nombreuses entreprises sont réticentes à devoir se conformer aux normes en matière de handicap et cherchent des moyens de se soustraire aux sanctions de l’ADA. La résistance aux droits des personnes handicapées n’est pas terminée.

B: Y a-t-il des idées sur la façon de contrôler l’utilisation abusive des désignations des guides et des chiens d’assistance?

SK: En ce qui concerne l’ADA et les chiens-guides, la loi adopte une vision large des chiens de service, si un chien a un but avéré d’aider une personne handicapée, c’est un chien de service. Vous ne pouvez pas demander une carte d’identité ou une preuve d’invalidité si vous êtes une entreprise ou une compagnie aérienne. C’est bien, car personne ne voudrait divulguer ses antécédents médicaux à des étrangers. L’inconvénient est que des personnes sans scrupules qui veulent simplement emmener leurs chiens dans les avions peuvent facilement se servir du système en simulant Fido comme un chien d’assistance. En vérité, je ne sais pas quoi faire à ce sujet.

B: Vous enseignez des cours sur les handicaps. Parlez-nous un peu plus de cette discipline et de ce que ces cours couvrent.

SK: Mes amis, Brenda Brueggemann et Rosemarie Garland-Thomson, qui sont de formidables spécialistes dans ce domaine, le décrivent ainsi: «Études sur l’invalidité est un mouvement universitaire interdisciplinaire qui s’est développé à partir du tournant pour la diversité dans les sujets scientifiques et la reconnaissance du fait que le handicap est un problème de droits politiques et d’intégration. […] Cette définition définit le «handicap» non pas comme un défaut physique inhérent au corps (tout comme le sexe ne concerne pas uniquement les organes génitaux, ni la race), mais plutôt comme un moyen d’interpréter les différences humaines. En d’autres termes, cette perspective critique considère le «handicap» comme une manière de penser les corps plutôt que comme quelque chose qui ne va pas avec les corps. “C’est la meilleure définition initiale de ce que nous visons à étudier. Si vous y réfléchissez, le handicap est tout autour de nous – de Moby Dick à l’architecture, de Shakespeare à la sociologie. C’est un moment excitant pour enseigner le handicap. Ce semestre, j’enseigne un cours de troisième cycle à l’Université de Syracuse sur le handicap dans la littérature mondiale. Nous examinons comment le handicap est présenté dans les romans d’Europe, d’Afrique, d’Amérique du Sud, etc. L’automne prochain, j’enseignerai un cours sur le rôle des animaux d’assistance dans la culture du handicap. Ce que c’est drôle!

¹ Utilisé avec l’autorisation de The Bark.

² Veuillez également consulter «Bon chien qui parle» Bon chien «Fonctionne pour construire des liens sociaux», «Pour les chiens, les hélicoptères, les hommes ne concilient pas les reproches» et Canine Confidential: Pourquoi les chiens font ce qu’ils font .