À la défense des biais implicites

L’IAT a été critiqué, mais cela ne montre pas que le biais implicite est un canular.

Des discussions sur la race, le racisme et les disparités raciales apparaissent dans nos actualités à un rythme qui semble vertigineux. Les gens continuent à être lésés de multiples façons simplement à cause de leur apparence. La prévalence du sujet dans le cycle de l’information signifie que les gens, en particulier les Blancs, accordent plus d’attention qu’à l’habitude à un problème qui, grâce à nos privilèges, nous permet souvent d’éviter le fardeau. La persistance du problème remet toutefois en cause notre conception de soi. Nous aimerions penser que nous avons transcendé la race et relégué le racisme à la poubelle de l’histoire. Mais la réalité a une manière de faire éclater nos bulles.

Source: Suhaib Hassan / Flickr

La race façonne tellement ce que nous vivons et ce que nous faisons, que nous le remarquions ou non. Même ceux qui professent le daltonisme et un engagement en faveur de l’égalité raciale présentent des tendances qui ont été façonnées et reflétées par des siècles d’oppression raciale. Beaucoup de ces personnes sont plus rapides à identifier les mauvais mots lorsqu’ils sont associés à des images de visages noirs qu’à des images de visages blancs, ou susceptibles de représenter un visage noir ou marron lorsqu’on leur demande de penser à un trafiquant de drogue. Les manières dont la race façonne nos perceptions des choses peuvent voler sous le radar, et cela nous a été signalé depuis longtemps. Les gens se parlent de leurs expériences, y compris des personnes de couleur dont les expériences reflètent les préjugés de ceux qui occupent des positions de domination raciale. Des études universitaires sur ces tendances confirment ce que nous savons déjà.

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Mais, comme pour tout débat académique, il y a un désaccord. Les critiques du test d’association implicite (IAT) ont fait la une récemment. Les principales plaintes concernent le fait que les résultats ne sont pas stables – une semaine après le début de la course, et qu’ils ne sont pas prédictifs du comportement des individus. La première préoccupation est aiguë, en grande partie parce que de nombreux chercheurs veulent un test qui réponde aux normes fondamentales de bon sens. À quoi sert une mesure si elle varie de manière aussi importante dans le temps, même si le même outil est appliqué au même sujet? La deuxième préoccupation est préoccupante, en partie, car elle indique ce qui semble être une publicité mensongère. Les développeurs de l’IAT l’ont présenté comme un outil de prédiction du comportement manifeste. Mais même si ce n’était pas le cas, on pourrait se demander quelle utilité il ya à identifier les tendances biaisées qui ne se manifestent dans aucun comportement biaisé.

Dans un article récent paru dans Scientific American, Keith Payne, Laura Niemi et John Doris expliquent pourquoi ces plaintes à propos de l’IAT ne font pas échec à un parti pris implicite. Une chose qu’ils soulignent, c’est qu’il ne découle pas de l’affirmation selon laquelle un outil particulier est défectueux, que le phénomène qu’il est censé mesurer est inexistant. Même si l’IAT est sans valeur, cela ne montre pas que le biais implicite est un canular. Deuxièmement, ils soulignent que les outils prédictifs en psychologie visent à prédire le comportement moyen d’un groupe, et non le comportement individuel. Les plaintes à propos de l’IAT manquent leur note, sur ce point, car elles ne ciblent pas ce que l’outil est censé faire.

De plus, Payne, Niemi et Doris soulignent qu’il existe de nombreuses preuves de discrimination raciale dans le monde réel. Par exemple, il existe de bonnes preuves que les employeurs potentiels sont plus enclins à rappeler les candidats ayant des noms typiquement blancs que les candidats ayant des noms typiquement noirs, même si leurs CV sont par ailleurs identiques. Ce serait une folie de rejeter cela sur la base d’inquiétudes concernant un seul test. Ils pourraient aussi avoir ajouté que les tentatives de le faire suivent un schéma familier: ils font taire et effacent autrement le témoignage de ceux qui souffrent de l’oppression. Dire que les préjugés raciaux ne sont pas un problème parce qu’une mesure particulière n’est pas à la hauteur revient à dire que vous ne croyez pas toutes les personnes qui disent souffrir du racisme parce que votre propre outil de détection du racisme ne sonne pas l’alarme. C’est privilégier le témoignage de l’outil sur le témoignage de la personne. Quand cette personne est une personne de couleur, cela ressemble beaucoup à une instanciation du phénomène même considéré.

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