La psychologie de l'amour romantique

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Le héros éponyme – ou antihéros – de Don Quichotte de Miguel de Cervantes (1547-1616) idéalise sa «princesse» à tel point qu'elle devient comique. Pour imiter les chevaliers-errants d'autrefois qui ont combattu pour gagner les affections de leur véritable amour, Don Quichotte identifie une simple paysanne appelée Aldonza Lorenzo, change son nom pour le son beaucoup plus romantique et aristocratique «Dulcinea del Toboso», et peint elle dans les termes les plus flatteurs possibles, même s'il ne l'a jamais vue fugitivement et ne lui a jamais parlé. Dulcinée existe à peine en dehors de son imagination, mais l'idée d'elle garde néanmoins Don Quichotte vivant dans sa quête:

… son nom est Dulcinea, son pays El Toboso, un village de La Mancha, son rang doit être au moins celui d'une princesse, puisqu'elle est ma reine et dame, et sa beauté surhumaine, puisque tous les attributs impossibles et fantaisistes de la beauté que les poètes appliquent à leurs dames sont vérifiés en elle; car ses cheveux sont d'or, son front de champs élyséens, ses sourcils arc-en-ciel, ses yeux soleils, ses joues roses, ses lèvres de corail, ses perles de dent, son cou d'albâtre, sa poitrine de marbre, ses mains d'ivoire; Je dissimule à la vue, je pense et j'imagine, comme la réflexion rationnelle ne peut qu'exalter, ne pas comparer.

La défense de l'idéalisation consiste à surestimer les attributs positifs d'une personne, d'un objet ou d'une idée tout en sous-estimant ou en négligeant les aspects négatifs: mais plus fondamentalement, elle implique la projection de nos besoins et désirs sur cette personne, cet objet ou cette idée. L'exemple classique de l'idéalisation est celui de l'engouement, quand l'amour est confondu avec le besoin d'aimer, et que les attributs négatifs de la personne idéalisée sont non seulement minimisés, mais transformés en attributs positifs et pensés comme attachants. Bien que cela puisse conduire à un réveil brutal, il y a peu de meilleures façons de soulager notre anxiété existentielle qu'en fabriquant quelque chose qui soit «parfait» pour nous, que ce soit un équipement, un lieu, un pays, une personne ou un dieu.

Mais même un dieu ne suffit pas. Selon saint Augustin, l'homme est sujet à un curieux sentiment d'insatisfaction accompagné d'un sentiment subtil de désir de quelque chose d'indéfini. Cet état d'inquiétude découle de sa condition déchue: bien qu'il ait un potentiel inné de se rapporter à Dieu ou à l'absolu, ce potentiel ne peut jamais être pleinement réalisé, et il aspire donc à ce que d'autres choses remplissent sa place. Pourtant, ces autres choses ne satisfont pas, et il se retrouve avec un sentiment insatiable de désir ardent pour quelque chose qui ne peut pas être défini.

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Dans Surprised by Joy (1955), l'écrivain CS Lewis appelle ce sentiment de «joie» nostalgique, qu'il décrit comme «un désir insatisfait qui est lui-même plus désirable que toute autre satisfaction», et auquel je pense parfois – dans les plus larges sens-comme une sorte de réservoir esthétique et créatif. Le paradoxe de la «joie» découle de la nature auto-destructrice du désir humain, qui pourrait être considéré comme rien d'autre qu'un désir de désir, un désir de nostalgie.

Dans The Weight of Glory , Lewis illustre ceci à partir de la quête séculaire de la beauté:

Les livres ou la musique dans laquelle nous pensions que la beauté était située nous trahiront si nous leur faisons confiance; il n'était pas en eux, il venait seulement à travers eux, et ce qui les traversait était le désir. Ces choses – la beauté, le souvenir de notre propre passé – sont de bonnes images de ce que nous désirons vraiment; mais s'ils se trompent pour la chose même, ils se transforment en idoles muettes, brisant le cœur de leurs adorateurs. Car ils ne sont pas la chose même; ce n'est que l'odeur d'une fleur que nous n'avons pas trouvée, l'écho d'un air que nous n'avons pas entendu, les nouvelles d'un pays que nous n'avons pas visité.

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