Le 12 mars 1951, l’une des plus étranges coïncidences de l’histoire des bandes dessinées a eu lieu. Par coïncidence, les Britanniques et les Américains Dennis the Menace ont fait leur première apparition sur la scène publique. Alors que Dennis, le brun, honorait les pages de la bande dessinée Dundee, The Beano , l’américain Dennis s’est rapidement imposé dans les journaux américains, apparaissant dans plus de 1000 journaux différents dans 48 pays et en 19 langues. Décrit comme un garçon de cinq ans et demi, précoce, enthousiaste et énergique, l’Américain Dennis, comme son homologue britannique, est un fauteur de troubles habituel dont les aventures finissent souvent par irriter son voisin de longue date, M. Wilson, que Dennis considère paradoxalement comme son meilleur ami.
Une grande partie de la popularité de Dennis découle du fait qu’il était un personnage si reconnaissable. Des enfants comme Dennis étaient dans toutes les rues de la banlieue américaine en plein essor au cours des années 1950, déchirant des coins de leurs tricycles ou frappant des balles de baseball dans les fenêtres de la cuisine. On pensait qu’ils étaient des garçons normaux, faisant ce que les garçons faisaient. Ou étaient-ils?
Dix ans après la première apparition de Dennis the Menace dans un journal américain, ses tendances exubérantes et mercurielles commençaient à être perçues sous un jour très différent. Au lieu d’être perçus comme précoces, enthousiastes et énergiques, les garçons comme Dennis étaient de plus en plus décrits comme impulsifs, hyperactifs et inattentifs, et ils étaient référés par des conseillers scolaires à des médecins pour un traitement médical. Au lieu d’être considérés comme faisant partie du tissu de la société américaine, comme Tom Sawyer et Huckleberry Finn, des garçons comme Dennis étaient diagnostiqués avec ce que nous appelons maintenant le trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité ou TDAH. leur comportement pathologique.
Alors, que s’est-il passé dans la décennie 1951, lorsque Dennis a jeté un premier coup d’œil sur la clôture de M. Wilson, et en 1961, lorsque le Ritalin a été commercialisé pour la première fois chez les enfants? On peut trouver un indice dans la profession du père de Dennis, M. Mitchell, ingénieur en aérospatiale. Les origines du TDAH sont étroitement liées au désir de «glisser les liens brusques de la Terre» et, en particulier, le 4 octobre 1957, lorsque l’Union soviétique a lancé Spoutnik, premier satellite artificiel à être placé sur orbite terrestre.
En tant qu’homme de science et de technologie, il est probable que M. Mitchell a envisagé le lancement de Spoutnik avec un mélange de sensations fortes et d’appréhension. L’image d’une sphère de la taille d’une balle de plage catapultée dans l’espace en un clin d’œil était un spectacle impressionnant, annonçant une nouvelle ère d’exploration et de découverte à une époque où les plus hauts, les plus profonds et les plus reculés de la planète coché la liste des lieux terrestres pour conquérir et planter des drapeaux. Mais pour les Américains à l’esprit politique, Sputnik était une indication bien évidente que la guerre froide et la course inextricablement liée à la supériorité scientifique et technologique avaient pris une tournure potentiellement désastreuse. Si les Soviétiques étaient les premiers à atteindre l’espace, qu’est-ce que cela signifie de leur capacité à concevoir de nouveaux avions de combat, des sous-marins et, surtout, des armes nucléaires? Et comment ce développement a-t-il pu avoir lieu?
Pour de nombreux politiciens américains, scientifiques, éducateurs et militaires, la réponse était claire. Le système éducatif américain, qui n’a pas de raison d’être, est à blâmer. Des commentateurs allant de l’amiral Hyman Rickover, le père de la marine nucléaire américaine, à James Conant, ancien président de l’Université Harvard, se sont opposés à ce qu’ils considéraient comme un système scolaire permissif, centré sur l’enfant et exigeant un retour aux matières principales. des normes rigoureuses et des niveaux de réussite plus élevés à tous les niveaux de la société. Ce n’est qu’alors que les États-Unis développeront les scientifiques et les ingénieurs pour dépasser les Soviétiques dans la course à l’espace. Les élèves les plus performants et les étudiants qui avaient des difficultés scolaires étaient censés remonter leurs chaussettes. Le décrochage scolaire pour commencer à travailler sur le marché du travail non qualifié n’était plus une option. Financé par la loi de 1958 sur l’éducation à la défense nationale, des milliers de conseillers scolaires ont été embauchés dans les écoles primaires et secondaires pour déterminer ce qui empêchait ces enfants de faire mieux. Les conseillers devaient être à l’affût du garçon ou de la fille brillante dont les résultats des tests d’aptitude ont démontré la grande capacité. . . mais dont la réalisation … a été faible ». Cet étudiant intelligent, mais peu performant, deviendrait, aux côtés de Dennis la Menace, l’enfant du poster pour le TDAH.
Plus les conseillers scolaires analysaient le type d’enfants qui avaient du mal à atteindre leur potentiel, plus ils déterminaient que certaines caractéristiques, à savoir l’hyperactivité, l’impulsivité et l’inattention, étaient les plus susceptibles d’entraver la réussite scolaire. Un groupe de chercheurs a comparé des sous-performants à de soi-disant «futurs scientifiques», qui participaient à un camp spatial, et a reconnu que ce qui différenciait ces enfants était la capacité de contrôler à la fois leurs impulsions et leur activité motrice. Dès 1959, la chroniqueuse des parents, Dorothy Barclay, a fait remarquer que les écoles accordaient beaucoup d’attention à «fumer et à stimuler les efforts des sous-performants». En d’autres termes, identifier les enfants hyperactifs, inattentifs et impulsifs.
L’utilisation du terme «stimulant» par Barclay était à la fois ironique et prémonitoire. Deux ans plus tard, le stimulant Ritalin était autorisé chez les enfants. Vers le milieu des années 1960, les médicaments comme le Ritalin dominaient le traitement des enfants hyperactifs, impulsifs et inattentifs, devenant le moyen fondamental de transformer ces sous-performants en futurs scientifiques qui gagneraient la course à l’espace et la guerre froide. À une époque où le progrès scientifique était considéré comme prioritaire par rapport à tout le reste, il convenait en quelque sorte que la solution au problème de l’enfant hyperactif, symbole des résultats scolaires américains, se trouve dans le cadre hautement scientifique et hautement technique de l’enfant. un laboratoire pharmaceutique. Les Américains ont peut-être gagné la course à l’espace en atteignant la lune, mais le désir de «s’évanouir et de stimuler les sous-performants» ne s’est pas dissipé. Cela n’a fait que croître, entraînant des générations successives d’enfants dont le comportement énergique et enthousiaste, la substance même qui a attiré des millions de dollars à Dennis the Menace, est maintenant traité avec la rédaction d’une ordonnance.
Les références
Smith, M. (2012) Hyperactif: L’histoire controversée du TDAH . Londres: Reaktion
