Qu’est-ce qui fait du sport un sport?

Est-ce que les fléchettes sont un sport? Qu’en est-il du billard ou des échecs? Et qu’en est-il de la dégustation?

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Wittgenstein a prétendu que les jeux ne pouvaient pas être définis. Mais en 1978, Bernard Suits a plus ou moins réussi à définir un jeu comme «une tentative volontaire de surmonter des obstacles inutiles».

En cela, les sports ressemblent à des jeux. Ils ressemblent également à des jeux en ce sens qu’ils se déroulent en dehors de la «vie réelle» et qu’ils n’ont pas de produit tangible: quand ils ont un produit tangible, tel que le poisson dans la pêche à la ligne, à la rivière.

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Il y a des jeux comme le scrabble ou le monopole qui ne sont clairement pas sportifs. Mais est-ce que tous les jeux de sport, comme le prétendent les Costumes? Bien que de nombreux sports comme le football et le golf soient également des jeux, certains sports comme la course à pied, le ski et l’escalade ne sont pas de toute évidence des jeux autres que volontaires et inutiles. En langage courant, on parle de «jouer au football» ou de «jouer au golf», mais pas de «jouer à la course» ou de «faire du ski». Mais si nous fuyons un lion, notre course n’est ni un jeu ni un sport.

Culture et politique mises à part, qu’est-ce qui fait d’un sport un sport? Si le scrabble et le monopole ne sont pas du sport, c’est sûrement parce qu’ils n’impliquent aucune activité physique ou que l’activité physique n’est pas leur objectif premier et que toute activité physique est simplement secondaire ou accessoire.

En 2015, le English Bridge Union (EBU) a contesté la décision de Sport England de ne pas reconnaître le bridge comme un sport, une décision ayant des conséquences car il priverait Bridge d’un financement gouvernemental et de la loterie. L’UER a perdu sa bataille devant la Haute Cour au motif que le pont n’implique pas plus d’activité physique que, selon Sport England, «assis à la maison en lisant un livre».

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Mais l’activité physique seule ne suffit pas. L’activité physique est le principal objectif de l’entraînement avec un entraîneur, mais cela est considéré comme de l’exercice plutôt que du sport. Ce qu’il faut pour le sport, ce n’est pas l’activité physique en soi, mais l’habileté dans l’exercice de l’activité physique, certains athlètes allant même jusqu’à tester les limites de la performance humaine.

En 2005, Sport England a reconnu les fléchettes comme un sport, sans doute parce que les fléchettes impliquaient des compétences aussi bien que des activités physiques. À ce titre, les jeux vidéo, bien que ciblés sur un monde de représentation plutôt que sur le monde réel, pourraient également faire la différence. D’autre part, les échecs ne sont probablement pas un sport car, même si cela implique une activité physique, cette activité physique n’est pas particulièrement qualifiée et, en tout état de cause, ne constitue pas l’objectif premier des échecs. Il est tout à fait possible de faire bouger nos pièces d’échecs et de continuer à jouer aux échecs: l’activité physique associée aux échecs n’est pas centrale, ni même secondaire, mais simplement accessoire.

Si, en tant qu’amateur, je décide de faire du ski pendant quelques jours, est-ce que je fais du ski ou du sport? La réponse dépend de ma propre attitude, du fait que je skie avant tout pour rester en forme, ou du plaisir de me pousser ou d’être simplement au monde: et je pense que ce potentiel de frisson, d’exaltation, de joie Plutôt que de simplement haleter et de transpirer, c’est une partie importante de ce qui fait d’un sport un sport.

Et si je rencontrais un ami et que nous nous affrontions dans la montagne? Est-ce que cette dimension compétitive fait de mon ski plus un jeu et donc un sport? Une personne qui développe une certaine habileté, que ce soit en ski ou en pâtisserie ou dans tout domaine de l’activité humaine, souhaite naturellement mesurer cette aptitude en compétition avec d’autres personnes qui revendiquent également cette compétence. C’est cet aspect compétitif qui rend de nombreux sports si attrayants à regarder, bien que la compétition ne soit en aucun cas essentielle aux sports populaires tels que la gymnastique et le patinage artistique. De plus, un sport n’a pas besoin d’être considéré comme un sport: la pêche à la ligne, le cricket, le golf, le canoë et l’haltérophilie ne sont probablement pas les plus passionnants à regarder, mais sont néanmoins des sports.

La dégustation à l’aveugle est l’un de mes passe-temps favoris. Des compétitions extrêmement disputées surgissent partout dans le monde et certaines de ces compétitions ont même un public. La dégustation à l’aveugle peut-elle être considérée comme un sport? Le scrabble et le monopole ne sont pas des sports car ils ne comportent aucune activité physique, mais la dégustation à l’aveugle implique clairement une activité physique, à savoir la dégustation et, comme son nom l’indique, la dégustation est son objectif premier et pas seulement secondaire. De plus, cette activité physique est hautement qualifiée et, dans certains cas, peut être considérée comme testant les limites du corps humain.

On pourrait objecter que l’activité physique impliquée dans la dégustation à l’aveugle n’est pas locomotrice mais gustative, impliquant non pas le système musculo-squelettique en même temps que le système cardiovasculaire mais des sens «passifs» tels que l’olfaction, le goût et le toucher. On pourrait en outre objecter, et c’est un argument que j’ai moi-même avancé, que la réelle limitation de la dégustation à l’aveugle ne se trouve pas dans l’appareil de dégustation en tant que tel mais dans l’appréciation cognitive du vin. que le snooker ou les fléchettes – bien qu’il faille dire que le billard et les fléchettes impliquent également un élément cognitif important. Enfin, on pourrait ajouter que l’excitation ou la joie de déguster à l’aveugle repose davantage sur l’aspect cognitif que sur l’aspect gustatif, même si cela dépend en quelque sorte du vin.

Mais contrairement aux échecs, avec la dégustation à l’aveugle, il n’est pas possible de déléguer la composante physique: vous ne pouvez pas demander à quelqu’un de faire la dégustation pour vous et être toujours considéré comme une dégustation à l’aveugle. Dans cette optique, la dégustation à l’aveugle est davantage un sport que les échecs, ce que le Comité international des Jeux olympiques reconnaît déjà comme un sport.

Comme tout athlète en attestera, la cognition est une partie importante de tout sport: pourquoi créer des distinctions arbitraires entre le principal physique et le premier mental, ou entre le système musculo-squelettique et les sens spécialisés? Le nez, la langue et le cerveau ne font-ils pas partie du corps? Et ne sont-ils pas aussi entraînables, fatigants, faillibles, mortels? Les échecs, les ponts et les mathématiques ont leurs associations, leurs joueurs, leurs équipes, leur entraînement, leurs règles, leurs compétitions, leurs professionnels, leurs spectateurs, leurs drames et leurs larmes. Et la dégustation à l’aveugle a même cela.

Maintenant passe moi une serviette.