Quand la volonté échoue: comment construire votre résistance à la tentation

Les sept péchés capitaux – allant de la gourmandise à la cupidité – sont les symboles universels de la tentation. Bien que nous sachions qu'ils sont péchés, il est parfois impossible de ne pas céder à eux. Ironiquement, bien que le culte religieux soit censé être au cœur de la saison des fêtes, ce sont précisément les leurres de la saison qui nous causent souvent des ennuis. Les résolutions du Nouvel An sont destinées à purifier l'âme de nos indiscrétions de vacances, même si les meilleurs de ceux-ci sont de courte durée. Comme le dit le dicton, "l'esprit est disposé mais le corps est faible." Comment pouvez-vous obtenir que votre corps soit plus disposé à obéir à votre esprit?

En fin de compte, nous pouvons renforcer notre détermination à éviter la tentation en construisant notre muscle mental. Selon le «modèle de force» proposé par Roy Baumeister, psychologue à la Florida State University, nous avons une quantité limitée de maîtrise de soi. Le soi peut exercer un contrôle sur soi-même, mais seulement dans une mesure limitée. Plus notre maîtrise de soi est forte, plus notre capacité à résister à la tentation est forte.

Si nous avons la maîtrise de soi, pourquoi ne pas l'utiliser, ou au moins l'utiliser plus efficacement? Selon Baumeister et les nombreux collègues avec lesquels il a travaillé au fil des ans, notre maîtrise de soi peut être sapée par la surutilisation (Baumeister et Tierney, 2011). Nous sommes en proie à la tentation due à "l'épuisement de l'ego", car notre réservoir de maîtrise de soi passe du plein au vide. Plus vous travaillez dur pour supprimer un ensemble de désirs, moins il est probable que vous réussirez à en supprimer un autre. Résister à une tentation conduit votre ego, le siège de vos pensées rationnelles, à s'épuiser et, par conséquent, à ne plus pouvoir résister à la prochaine tentation de venir à votre rencontre. Comme un muscle fatigué, votre maîtrise de soi devient épuisée et incapable de faire son travail. S'abstenir du péché # 1, en d'autres termes, vous rend plus susceptible de vous engager dans le péché # 2.

Il y a un grand nombre de recherches pour soutenir la théorie de la force, comme le montre un article publié dans le prestigieux Psychological Bulletin en 2010 par le chercheur de l'Université de Nottingham, Martin Hagger, et ses collègues. Je suis tombé sur cette littérature quand je suis tombé sur une conclusion troublante dans un sondage informel que j'ai mené auprès d'étudiants de premier cycle en suivant mon cours de psychologie du vieillissement. Parce que j'insiste sur la prévention dans ce cours, j'étais intéressé à apprendre sur les comportements liés à la santé de mes élèves, comme leur activité physique, contrôler leur consommation d'aliments riches en matières grasses, fumer et boire de l'alcool. À ma grande surprise, ce sont les étudiants qui ont le plus pratiqué l'alcool qui ont le plus bu. Dans un précédent article sur le blog, j'ai écrit sur cette découverte et continue de recueillir des données grâce à un lien vers mon sondage en ligne. Grâce à l'enquête en ligne, j'ai également découvert que ce n'est pas seulement une bizarrerie étudiant. N'importe qui peut être victime du principe «je bois donc je fais de l'exercice».

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Dans le test typique de l'appauvrissement de l'ego, connu sous le nom de «paradigme à double tâche», le chercheur assigne deux tâches au groupe expérimental. La première tâche est l'épuisement de l'ego, laissant les participants plus susceptibles de perdre leur endurance dans la deuxième tâche. Dans une expérience, les participants répriment leurs émotions pendant qu'ils regardent une vidéo très excitante, telle que les Termes d'affection . Pour la deuxième tâche, les participants doivent tenir une poignée à ressort jusqu'à ce qu'ils ne puissent plus la saisir. Invariablement, les participants dans la condition expérimentale, obligés de retenir leurs larmes pendant la vidéo, ont moins de force de la poignée. Vraisemblablement, la suppression de leurs émotions taraude leurs réserves émotionnelles et physiques.

Traduire la déplétion de l'ego dans la vie de tous les jours signifie que si vous vous comportez votre ange intérieur dans une situation, votre diable intérieur prendra le relais dans le prochain. Par exemple, lors d'une fête de vacances, si vous appauvrissez votre maîtrise de soi dans un domaine (comme résister à un plateau de cookies attrayants), vous serez plus susceptible de glisser dans un autre domaine (comme ne pas flirter avec quelqu'un que vous ne devriez pas flirter avec).

Dans un article d'opinion publié dans le New York Times, un autre groupe de chercheurs a remis en question certaines des affirmations de la théorie de la force de Baumeister en postulant que la volonté est suffisante pour soutenir nos egos faibles. Selon l'article de Greg Walton et Carol Dweck, si vous voulez surmonter vos envies, vous pouvez le faire, tout comme le petit moteur qui pourrait. Malheureusement, leur critique a affiné sur une proposition de théorie de la force: pour stimuler votre maîtrise de soi, vous devez ingérer du glucose – "pouvoir du sucre".

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Des recherches montrent que dans certaines situations, un peu de glucose peut aider les gens à éviter l'appauvrissement de leur moi. Cependant, la théorie de Baumeister nous donne beaucoup d'autres façons de consolider notre détermination intérieure que de simplement prendre une cuillerée ou plus de sucre. Si Walton et Dweck avaient raison, tout ce qu'il faudrait pour guérir le monde de ses problèmes serait la volonté de le faire. Clairement, ce n'est pas le cas, sinon nous n'aurions pas de taux élevés de dépendance, de crime et d'autres péchés qui envahissent notre société. Ce qui est pire, vous dire que vous avez une volonté illimitée peut vous rendre plus susceptible d'échouer. Dans une communication par courrier électronique, Baumeister a noté que certaines de ses études ont montré que «les gens qui avaient été incités à croire en une volonté illimitée … se sont comportés moins bien que d'autres.» Triste de dire que la tentation de s'en aller ne le fera pas disparaître. mais peut rendre la tentation plus tentante.

Il n'est pas facile d'éviter la tentation, surtout si vous avez épuisé vos ressources de maîtrise de soi. Cependant, la recherche par Hagger et son équipe suggère que ces 7 stratégies peuvent fonctionner:

1. Pratiquez la maîtrise de soi. Le contrôle de soi est une compétence que vous pouvez apprendre, même si cela prend du temps. Si vous continuez, votre capacité à résister à la tentation augmentera graduellement.

2. Prenez-le un jour à la fois. Penser à vous contrôler dans le futur ne fera qu'appauvrir votre ego encore plus. Ne vous inquiétez pas de ce que vous avez à faire demain si vous avez du mal à vous contrôler aujourd'hui.

3. Gardez vos yeux sur le prix. Maintenez votre motivation pour atteindre les objectifs que vous désirez. Cela ne suffira pas à vaincre toute tentation, mais cela l'aidera à tempérer.

4. Récompensez-vous pour un bon comportement. Les incitatifs peuvent vous aider à stimuler votre motivation et vous aider à garder un œil sur ce prix important, en soutenant la stratégie # 3.

5. Évitez la fatigue. L'épuisement de l'ego repose sur l'idée que vous êtes le moins susceptible de vous contrôler lorsque vous êtes fatigué. Le sommeil peut vous donner l'énergie mentale dont vous avez besoin pour garder le contrôle de vos impulsions.

6. T ell vous pouvez le faire. Le jury se demande s'il s'agit d'une stratégie efficace, mais le renforcement de votre confiance en soi ne peut pas nuire, surtout lorsque vous combinez cette méthode avec les autres.

7. Mettez un visage heureux. Les gens se sentent mal dans un état d'épuisement de l'ego et cet affect négatif peut miner leurs efforts supplémentaires de maîtrise de soi. Nous ne nous aimons pas quand nous échouons. Bien que le fait d'être de bonne humeur ne l'emporte pas nécessairement sur les effets de l'épuisement de l'ego, être de mauvaise humeur peut vous rendre plus enclin à céder à la tentation.

Dans le cas de la maîtrise de soi, un peu de connaissance est une chose puissante. Une fois que vous réalisez l'universalité de l'épuisement de l'ego, vous serez mieux en mesure de le reconnaître en vous-même. Dès lors, le choix de résister ou non à la tentation dépend de vous, mais avec un petit effort, votre ange intérieur l'emportera.

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Copyright 2011 Susan Krauss Whitbourne, Ph.D.

Les références:

Baumeister, R. et Tierney, J. (2011). Volonté: Redécouvrir la plus grande force humaine. New York: Pingouin.

Hagger, MS, Wood, C., Stiff, C., et Chatzisarantis, ND (2010). Déplétion de l'ego et modèle de maîtrise de soi: une méta-analyse. Bulletin psychologique , 136 (4), 495-525. doi: 10.1037 / a0019486