Supersizing le cerveau? Le drame de la neuroscience

Source: Relativity Media

Si vous aimez la prémisse du film à succès Limitless (2011) – que l'intelligence consiste à "surdimensionner" le cerveau pour maximiser le potentiel inutilisé – vous apprécierez probablement la nouvelle pièce intelligente de Christopher Shinn, Picked , qui riffe également sur le potentiel humain inutilisé, mais pas de la même manière. Comme le film (avec lequel il n'est pas du tout lié), Picked poursuit l'idée que les neurosciences peuvent nous changer, et pas nécessairement pour le mieux.

Limitless , le nouveau film mettant en vedette Bradley Cooper, transforme un écrivain bouleversé et bloqué en un bigwig de Wall Street – une déclaration en soi sur la façon dont Hollywood aime voir faire le grand temps. Le soulagement d'un auteur de tourner un manuscrit longuement retardé se transforme rapidement, dans le film, en plaisirs grisants de conclure des affaires de plusieurs millions de dollars et de faire courir des voitures de sport dans des stations balnéaires huppées. Bien sûr, le personnage de Cooper apprend vite les langues sans effort, mais il le fait surtout pour reconquérir son ancienne petite amie. Heureusement, compte tenu des nombreux trous dans son intrigue, le film ne se prend pas trop au sérieux.

Mais à Picked , qui ouvrira Broadway le mois prochain au Vineyard Theatre, Shinn nous donne un drame digne d'être pris très au sérieux. L'auteur de ces astuces fonctionne comme Où vivons-nous, maintenant ou plus tard, et Dying City , finaliste pour le prix Pulitzer qui a reçu des critiques élogieuses du New York Times et du New York Observer, entre autres, Shinn a suivi avec un jouer sur l'action et l'authenticité qui fixe les limites de notre cerveau contre les fantasmes qui les propulsent et les ébranlent sans fin.

That Limitless est venu à l'esprit après avoir assisté à une lecture de la pièce au Goodman Theatre de Chicago, en partie parce que Picked est aussi une pièce sur la réalisation d'un film hollywoodien à gros budget, de l'appel au tapis rouge avec toute la folie et scène dramatique entre-deux. Kevin, le protagoniste, est un acteur en difficulté qui semble l'avoir fait quand il a donné le rôle principal dans un blockbuster futuriste impliquant des robots humanoïdes et des engins spatiaux intergalactiques – toutes les cloches et les sifflets que vous attendez de quelque chose comme Star Trek ou Alien . Mais le réalisateur légendaire du nouveau film, John, qui a soif de reconnaissance et de publics toujours plus nombreux, veut utiliser la neuroscience (et l'inconscient de Kevin) pour mener l'intrigue de façon à attirer les cinéphiles sans avoir recours aux méchants et aux héros. Il espère créer un drame auquel son public «ne pourra pas diviser les choses en bien et en mal comme ce fut le cas avec mon dernier film». Il espère également découvrir des vérités inaccessibles sur l'âme de son acteur et les transmettre sans public.

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Dans la pièce, le réalisateur s'inspire d'un «laboratoire de l'UCLA» où les recherches sur la neuro-imagerie semblent contenir des réponses sur le comportement humain et la motivation. "Avouons-le," dit-il à Kevin, "nous sommes humains – nous sommes faillibles – connus pour nous mentir ici et là – et ce que ces [scans d'IRMf] peuvent nous aider à faire est de nous garder honnêtes – donnez-nous quelques indices sur l'endroit où nous pourrions éviter les choses ", alors nous commençons à identifier" ce qui se passe réellement que nous pourrions ne pas savoir. "

L'intérêt de Shinn pour les neurosciences et son interface souvent vexée avec la psychologie humaine est bien établi (il est un ancien membre de l'American Psychoanalytic Association). Mais il a trouvé une expression particulière dans le New York Times quand, en 2008, Marco Iacoboni de l'UCLA et ses collègues ont publié un éditorial intitulé «C'est votre cerveau sur la politique». «Lorsque nous avons montré aux sujets les mots« démocrate »,« républicain » et «indépendant», écrit Iacoboni du petit échantillon (20 personnes) d'électeurs qui ont accepté les IRMf, «ils ont montré des niveaux élevés d'activité dans la partie du cerveau appelée l'amygdale, indiquant l'anxiété. Les deux zones du cerveau associées à l'anxiété et au dégoût – l'amygdale et l'insula – étaient particulièrement actives lorsque les hommes voyaient «républicain». Mais les trois étiquettes ont également provoqué une activité dans la région du cerveau associée à la récompense, le striatum ventral, ainsi que d'autres régions liées au désir et au sentiment de connexion. "

Iacoboni et ses collègues ont affirmé que leurs généralités "révèlent certaines impressions des électeurs sur lesquelles cette élection pourrait bien tourner." Mais ils ont été rapidement réprimandés par 17 neuroscientifiques éminents du monde entier qui ont contesté l'idée qu'il est possible de lire directement les esprits. »« En tant que neuroscientifiques cognitifs qui utilisent la même technologie d'imagerie cérébrale », soulignent les débonneurs,« nous savons qu'il n'est pas possible de déterminer avec certitude si une personne est anxieuse ou inquiète. se sentir simplement connecté en regardant l'activité dans une région cérébrale particulière. "

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Iacoboni a néanmoins cherché à tirer des conclusions claires de ses découvertes modestes et ouvertes – tout comme d'innombrables autres neuroscientifiques – comme principe directeur du réalisateur imaginaire de Shinn, John, qui veut non seulement accéder et quantifier les réponses de Kevin aux événements passés, mais aussi pour faire de l'art (ou du moins un film à succès), d'une manière scientifiquement garantie pour plaire au public. C'est comme si l'empathie et l'identification d'un acteur étaient réductibles à un type d'implant neuronal, une idée qui dérange clairement le dramaturge Shinn, fasciné par ce qui nous fait tiquer et comment le cinéma et le théâtre peuvent influencer l'esprit et le cerveau.

Ce qui finit par se heurter à Picked, c'est l'affrontement entre le voyeurisme irréfléchi de John et la vulnérabilité croissante de Kevin, qui demande à l'acteur de donner de plus en plus de sa vie, y compris les recoins les plus sombres de son passé. il espère le récompenser avec reconnaissance et travail futur. Les relations s'effondrent et les paradoxes abondent. Le résultat est un pacte faustien du 21ème siècle dans lequel les neurosciences, supposées détenir les clés de la motivation humaine, pataugent sur les dilemmes psychologiques de son participant de plus en plus désespéré.

Je ne dirai pas plus pour le risque de gâcher le drame. Cependant, je peux affirmer que la pièce montre clairement pourquoi Ben Brantley, critique de théâtre pour le New York Times , a qualifié Shinn de «parmi les dramaturges américains les plus provocateurs et les plus audacieux aujourd'hui.» «Il vous raconte des histoires alléchantes. "-et l'attrait d'une solution wham-bang-et ensuite vous laisse seul avec votre esprit de course dans une forêt d'ambiguïtés."

Picked débute les représentations au Vineyard Theatre (108 East 15th Street), à New York, le 6 avril.

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