Si la vérité est dite, la plupart d’entre nous, les humains, confirmons la véracité de la déclaration de Mark Twain selon laquelle les gens ne sont jamais plus véridiques que lorsqu’ils se reconnaissent comme des menteurs. Nous disons que c’est faux. Nous utilisons des termes euphémiques tels que “mensonge blanc” ou “fibbing” pour soulager notre culpabilité. Mais le plus souvent, nous allons de l’avant et continuons à étirer la vérité de toute façon – et pour diverses raisons.
Nous ne sommes pas seuls. Dans le règne animal, les oiseaux, les gorilles et les dauphins associent notre habileté à jouer avec d’autres. Fascinant.
Tellement fascinant en effet qu’à ce jour, l’un de mes précédents articles (“Pourquoi nous mentons-nous: juste qui est assez intelligent pour maîtriser l’art du bluff?” Publié le 22 septembre 2013) reste parmi les articles les plus lus Nous avons écrit pour The Dolphin Divide .
Bien que l’article traite lui-même de la base psychologique pour mentir en tant que poursuite stimulée à la fois par le conditionnement comportemental et par la biologie évolutionniste cognitive, il a apparemment laissé un certain nombre de questions dans l’esprit des lecteurs.
À partir de mes dossiers de correspondance avec les lecteurs de Psychology Today , j’en reproduis certains ici, avec mes réponses.
À la fin du premier mois de la nouvelle année, j’attends avec impatience un dialogue permanent sur les complexités du mensonge, et j’invite à réfléchir à ce sujet en vue de sa publication éventuelle dans un prochain billet.
Il semble que dans cette saison des résolutions du Nouvel An, beaucoup d’entre nous doivent encore parvenir à une résolution ferme en ce qui concerne la perspective effrayante d’une révélation rigoureuse.
Soumis pour votre considération:
Quelle est votre opinion sur le dicton, “l’honnêteté est la meilleure politique?”
Je pense que de tels propos tendent à capturer une sorte de sagesse culturelle collective. Je pense que l’expérience collective de notre culture, au fil du temps, a permis à la plupart des gens d’être honnêtes, et que l’honnêteté en général tend à promouvoir le bien-être de la culture dans son ensemble. Par conséquent, nous avons tendance à perpétuer des valeurs telles que la vérité pour le bien général des interactions sociales au sein de notre culture.
Cela dit, je ne pense pas que l’honnêteté soit la meilleure politique dans tous les cas, et nous évaluons donc (parfois consciemment et parfois plus automatiquement et au-dessous du niveau de notre pensée consciente) les circonstances spécifiques auxquelles nous sommes confrontés et finissons par prendre des décisions individuelles de savoir s’il faut mentir ou dire la vérité, en fonction de ce qui semble être en jeu en ce moment.
Parfois, cela se marie bien avec la valeur culturelle de la vérité et nous nous sentons bien, mais à d’autres moments, nous décidons d’un mensonge. Nous disons le mensonge – et ensuite nous sentons souvent coupables parce que nous savons que notre décision ne respecte pas la plus grande valeur sociale de dire la vérité.
Pensez-vous que mentir est toujours nécessaire pour sortir de situations difficiles?
Non, je ne le fais pas. Beaucoup de fois, je pense que les situations difficiles peuvent être mieux gérées en disant la vérité aussi diplomatiquement et directement que possible. Malheureusement, cette perspective rend beaucoup de gens mal à l’aise, alors, à l’heure actuelle, il est parfois plus facile de mentir.
Il est difficile de dire s’il est préférable de mentir ou de dire la vérité dans de telles circonstances. Je pense que les gens font de leur mieux pour ensuite voir comment les choses se passent. Les réactions qu’ils tirent de telles expériences renseignent souvent leurs décisions futures sur le fait de mentir ou de dire la vérité.
En lisant votre article, j’ai remarqué que vous mentionnez que les gens ne savent pas si leurs mensonges seront payants. Pourquoi pensez-vous que les gens prennent le risque de mentir plutôt que d’être honnêtes?
C’est une bonne question, et je pense que c’est celle que nous nous posons le plus souvent et que nous nous demandons quand nous mentons. Bien entendu, l’article traite de cette question en détail, mais je pense qu’il y a vraiment deux réponses très courtes à cette question.
Premièrement, je pense que les gens sont parfois motivés à mentir par le plaisir de voir s’ils peuvent s’en sortir.
Plus souvent, cependant, je pense que c’est parce que mentir – que ce soit pour soi-même ou pour quelqu’un d’autre – a quelque chose d’utile ou d’utile à gagner. De tels mensonges peuvent être motivés par beaucoup de choses: la possibilité de bien paraître, l’évitement de la peur, la préservation de la vie privée et parfois même la nécessité de survivre à une situation extrême dans laquelle la vérité pourrait avoir des conséquences dévastatrices.
Vous avez dit que mentir peut améliorer le statut social de quelqu’un. À mon avis, je vois souvent des personnes qui mentent comme n’étant pas dignes de confiance. Alors, pouvez-vous expliquer ce que vous entendez par l’amélioration du statut social d’une personne?
Vous avez raison, bien sûr. Mais parfois, être perçu comme indigne de confiance (ou même prendre le risque d’être perçu comme tel) semble être un compromis acceptable s’il y a quelque chose de plus souhaitable en jeu. Cela est probablement particulièrement vrai si la relation que quelqu’un risque de ne pas pouvoir réparer est avec une personne qui ne devrait normalement pas être traitée à nouveau – un étranger, par exemple.
De plus, la non-fiabilité est parfois une question de degré. La pensée de quelqu’un pourrait courir comme ceci: et si je raconte un mensonge et que je suis pris? Peut-être que je n’apparais qu’un peu indigne de confiance à cause des circonstances, ou parce que la personne qui pourrait me surprendre dans le mensonge sait que je me comporte généralement de manière fiable. Donc, mon degré de confiance prendra un coup, mais peut-être pas un coup irréparable.
Dans un autre scénario, il se pourrait que la fiabilité en tant que valeur culturelle ne compte pas autant que quelque chose d’autre compte dans la culture. Dites, comme prendre soin des affaires. Si quelqu’un ment et est pris dans une culture comme celle-ci, cela pourrait toujours valoir la peine d’être exposé dans le mensonge si, par exemple, une chose importante est accomplie à la suite du mensonge.
Un exemple plus simple du statut social d’une personne est un mensonge (si, comme vous l’avez dit, le mensonge n’est pas détecté) est le pêcheur qui se vante du nombre de poissons qu’il a attrapés. Si le mensonge semble impressionnant sans être trop étrange pour ne pas révéler que c’est un mensonge, le pêcheur peut bien gagner l’estime de ses semblables même s’il est gagné en mentant plutôt qu’en capturant du poisson. En fin de compte, le statut social est important pour les animaux sociaux comme nous, car les alliances qui nous aident à survivre reposent largement sur notre statut aux yeux des autres.
Quelle est votre opinion sur le fait de dire “mensonges blancs”? Pensez-vous qu’ils sont aussi inoffensifs que les gens le prétendent?
Je pense que cela dépend des circonstances.
Parfois, les mensonges peuvent apporter le bien sans risquer de se tromper. Dire quelque chose de bien au sujet du nouveau pull de quelqu’un, par exemple, quand vraiment tu ne trouves pas ça attrayant. Il y a probablement très peu d’inconvénients à cela – mais là encore, on ne sait jamais.
Que se passe-t-il si le pull est vraiment terrible, mais cinq personnes racontent des «mensonges blancs» à propos de leur beauté – et la personne à qui on a menti sort et achète 20 chandails laids? Ont-ils été blessés par les mensonges ou non?
Peut-être qu’ils ont. Que se passe-t-il si la personne est célibataire et essaie de porter de beaux pulls pour obtenir des dates? Peut-être que cette personne ne recevra pas de dates. Pourraient-ils finalement manquer la personne ou la relation qui peut les rendre heureux? Ou bien la personne se sentira-t-elle un peu mieux pour elle ce jour-là parce que cinq personnes leur ont menti? Peut-être que les mensonges fourniront un rappel de confiance que certaines personnes spéciales trouveront très attrayant, et des années plus tard, ils peuvent plaisanter à propos de la façon dont ils se sont rencontrés à cause de ce chandail affreux.
En fin de compte, je pense que je pense que la décision de raconter des “mensonges blancs”, des mensonges plus grands ou la vérité devrait être pesée aussi soigneusement que possible, car on ne sait jamais ce que seront les résultats avant qu’ils se jouent. trop tard pour faire quoi que ce soit à ce sujet.
Où et comment pensez-vous que les enfants apprennent à mentir à un si jeune âge?
Je pense que nous apprenons tous à mentir très jeunes, peu importe où nous sommes. Comme le mentionne l’article, nous semblons tous expérimenter différentes formes de tromperie et de mensonge, à partir de l’âge de six mois environ, et nous continuons à perfectionner nos compétences menteuses au cours des quatre prochaines années.
Je pense que cela nous dit que mentir est une affaire compliquée – aussi compliquée que toute autre forme de communication – et qu’elle est si compliquée que nous devons la pratiquer au fil du temps si nous voulons l’utiliser à notre avantage.
Je pense que le fait que le mensonge soit si universel et commence à un âge si jeune nous dit quelque chose d’important sur la valeur de survie du mensonge, du moins pour les animaux sociaux – et que le mensonge est un héritage des pressions sociales de la biologie de l’évolution.
Si c’est le cas, alors mentir, comme les autres outils, n’est ni bon ni mauvais en soi. C’est juste quelque chose, comme un marteau ou un tournevis, qui peut être utilisé si le travail à accomplir semble le demander.
Bien entendu, cela ne signifie pas que les outils destinés à nous aider ne nous blesseront pas aussi parfois, en fonction de la manière dont nous les utilisons avec prudence ou imprudence.
