Le 10 juillet 2007, le président George W. Bush, dans un discours dans un hôtel de Cleveland, a déclaré: "Je veux dire, les gens ont accès aux soins de santé en Amérique. Après tout, vous allez juste à une salle d'urgence. "
Bien que ce soit l'une des déclarations les plus stupides jamais faites au sujet des soins de santé, cela peut refléter les opinions de nombreuses personnes qui ne pensent jamais aux problèmes d'obtenir des soins parce qu'elles peuvent se le permettre peu importe ce que cela coûte.
Une femme enceinte ne peut pas aller à une salle d'urgence pour des soins prénataux ordinaires, qui sont essentiellement des soins préventifs et non des soins d'urgence. En Amérique, les femmes pauvres dépendent de programmes d'aide sociale financés par le gouvernement pour accéder aux soins de santé. Ces programmes ne sont pas des médicaments à la fine pointe de la technologie. La conséquence est une relation entre la pauvreté et les problèmes médicaux pendant la grossesse et l'accouchement.
Mais à tous égards, la pauvreté est une condition qui se transforme facilement en une maladie héréditaire. La transformation est d'origine humaine et se produira dans n'importe quelle société où la condition de la pauvreté signifie le manque de soins prénataux adéquats pendant la grossesse et l'exposition dangereuse aux neurotoxines dans l'environnement. Dans de telles sociétés, et l'Amérique est un bon exemple, les pauvres ne reçoivent jamais autant de soins de santé que tout le monde. Ce sont les pauvres qui vivent près des décharges, pas les classes moyennes et supérieures. De plus, la vie quotidienne des pauvres est plus stressante, marquée par des conflits familiaux et des violences entre parents qui peuvent souffrir d'anxiété chronique ou de dépression, ou dont le dysfonctionnement psychiatrique peut être exacerbé par diverses circonstances liées à la pauvreté. Les effets de ce stress sur les femmes enceintes et sur leurs fœtus à naître sont notables: il existe des corrélations significatives entre ces facteurs et les nourrissons de faible poids à la naissance chez les mères pauvres. De plus, l'anxiété maternelle, la dépression et l'élévation du cortisol en fin de gestation sont associées à un tempérament postnatal négatif.
Le paradigme de la transformation est clair: un faible statut socioéconomique (pauvreté) se traduit par un âge précoce de la grossesse, de mauvais soins prénataux et des effets négatifs sur le développement fœtal (exposition au stress et à la détresse maternels, alcool, tabac, plomb et autres). neurotoxines environnementales), qui se traduisent par un QI plus faible et une criminalité plus élevée, ce qui entraîne une pauvreté durable, qui recommence le cycle.
Parmi les universitaires, un débat se poursuit quant à savoir si les troubles psychiatriques sont causés par la pauvreté (causalité) ou si les personnes atteintes de ces troubles sont socialement et psychologiquement inadaptés et donc pauvres en conséquence (sélection). Il me semble que ce débat est ridicule, étant donné que, étant donné le cycle fœtale-impact-pauvreté, la causalité et la sélection doivent se produire.
Quiconque pense qu'il est si facile de sortir du cycle de la pauvreté doit regarder de près ceux qui vivent dans la pauvreté dans les centres-villes ou dans les régions rurales du pays, comme les Appalaches. Regardez leurs conditions de vie, puis cherchez des impacts sur le développement du fœtus. Une femme enceinte qui vous regarde de la porte d'une cabane à Chicago ou en Géorgie ou au Texas est dans une sororité avec une femme enceinte qui vous regarde de la porte d'une cabane en Virginie-Occidentale. Les femmes peuvent être noires ou brunes ou blanches, mais c'est une sororité. Et leurs filles et leurs petites-filles seront aussi dans des sororités. Alors ça va.
La pauvreté produit sa propre culture, son propre environnement et dans la plupart des pays industrialisés et des pays qui s'industrialisent rapidement, la culture de la pauvreté et son environnement offrent un terrain propice à la dissémination de produits chimiques dangereux dans l'air, l'eau et la nourriture. .
En général, les neurotoxines sont pour la plupart des neurotoxines communautaires. Le degré d'exposition et la gravité de leur impact dépendent autant des circonstances socio-économiques que de la biologie individuelle. Les impacts de l'environnement prénatal sur le cerveau en développement créent des changements permanents dans la structure cérébrale et la chimie du cerveau, et ces changements se reflètent dans le comportement postnatal pendant l'enfance et tout au long de la vie.
Mais le comportement postnatal est également façonné par l'environnement postnatal et les circonstances socio-économiques. Les psychopathologies produites par les neurotoxines fœtales sont influencées par l'environnement social. La toxicité n'est pas une propriété physique d'une toxine – c'est une variable qui dépend de nombreuses conditions, parmi lesquelles les circonstances socio-économiques.
Par exemple, de nombreuses maisons de familles urbaines pauvres sont infestées de cafards. À New York, parmi les femmes afro-américaines et dominicaines dans le nord de Manhattan et dans le South Bronx, 85 pour cent signalent que les mesures antiparasitaires sont utilisées à la maison pendant la grossesse, principalement pour lutter contre les blattes. Toutes ces femmes (100 pour cent) ont des niveaux détectables de trois pesticides différents dans leur sang, et 30 pour cent de ces femmes ont des niveaux détectables de 8 pesticides dans leur sang. Des échantillons de cordon ombilical montrent que les pesticides sont facilement transférés au fœtus. L'exposition prénatale aux pesticides est corrélée à la restriction de la croissance fœtale. En Amérique, l'utilisation de pesticides chez les femmes appartenant à une minorité pauvre est un problème continu avec des conséquences cognitives chez les enfants qui sont encore à peine tabulées. Combien de dépression de QI parmi la progéniture de ces femmes est due à l'utilisation de pesticides à la maison? Nous ne le savons pas, mais cela mérite certainement d'être étudié.
En général, ce qui est important, c'est le degré et le type de stress social et le substrat biologique qui conditionne la réponse de l'individu au stress. Il est fréquent que les enfants pauvres présentent des niveaux plus élevés de dépression et de comportement antisocial. Ce n'est pas un problème unique en Amérique. En Australie, par exemple, plus les familles connaissent un faible revenu, plus le taux de problèmes de comportement des enfants à 5 ans est élevé. Des corrélations comparables se retrouvent presque partout. Les impacts prénataux peuvent être une cause. Une autre cause peut être l'expérience postnatale de l'enfant de la dépression maternelle produite par la pauvreté. En raison des contraintes sociales, les filles sont plus susceptibles de rester dans la pauvreté que les garçons. Plus tard, ces femmes deviennent enceintes et le cycle des impacts recommence.
Il semble évident que les troubles psychiatriques ont des conséquences sociales pour l'individu. Une conséquence est l'éducation tronquée. Mais le degré et la nature des conséquences sociales des troubles psychiatriques varient selon le statut socioéconomique: les enfants pauvres atteints de troubles psychiatriques ne sont pas soumis aux mêmes contraintes et conséquences que les enfants ayant des troubles psychiatriques dans les familles de classe moyenne ou supérieure. Les enfants pauvres sont dans un monde différent. Les enfants, hommes et femmes, nés dans la pauvreté en Irlande du Nord, par exemple, sont particulièrement exposés à des retards de développement dans les fonctions motrices et la capacité de lecture. Ces enfants sont contraints par leurs déficits d'être pauvres à l'âge adulte et leur pauvreté affecte le développement fœtal de leur progéniture. Ainsi, le cycle recommence à la génération suivante.
La culture de la pauvreté encourage la consommation d'alcool et de tabac pendant la grossesse pour soulager le stress de la vie quotidienne. La consommation d'alcool et de tabac pendant la grossesse est une conséquence de l'interaction entre les forces psychologiques et sociales. Les corrélations sont claires: les femmes qui utilisent le tabac sont deux fois plus susceptibles d'avoir un trouble psychiatrique que les non-utilisatrices, et les femmes qui utilisent du tabac pendant la grossesse sont encore plus susceptibles d'avoir un trouble psychiatrique. Dans la population américaine générale, parmi les femmes enceintes, 22% utilisent des cigarettes et 12% répondent aux critères de la dépendance à la nicotine. Parmi les femmes enceintes consommant des cigarettes, 45% répondent aux critères d'au moins un trouble mental, et parmi celles qui souffrent de dépendance à la nicotine, 57% répondent aux critères d'au moins un autre trouble mental. Compte tenu de l'impact de l'usage du tabac pendant la grossesse sur le développement du fœtus, ce sont les statistiques d'une société en difficulté. Trop de femmes ne connaissent pas les dangers ou les connaissent et s'en fichent.
L'usage d'alcool et de tabac par les femmes dans la pauvreté n'est pas unique en Amérique, mais endémique dans le monde occidental. En Allemagne, par exemple, la consommation de tabac et d'alcool est plus fréquente dans les groupes socio-économiques défavorisés et particulièrement élevée parmi les chômeurs et parmi les personnes vivant seules. En Allemagne, les personnes vivant dans la pauvreté dépensent jusqu'à 20% de leur revenu en tabac.
Le tabagisme et la consommation d'alcool sont également corrélés à une forte consommation de caféine (plus de trois boissons caféinées par jour) chez les femmes enceintes avant et pendant la grossesse. Les femmes plus âgées sont plus susceptibles de fumer et d'ingérer de la caféine ou de boire de l'alcool et d'ingérer de la caféine pendant la grossesse. Les femmes caucasiennes sont plus susceptibles de continuer à fumer pendant la grossesse, tandis que les femmes afro-américaines sont plus susceptibles de continuer à boire pendant la grossesse.
La pauvreté augmente la prévalence de l'infection en réduisant les défenses immunologiques. L'infection maternelle et fœtale pendant la grossesse est courante parmi les groupes dans la pauvreté. La combinaison d'une mauvaise nutrition maternelle et d'infections maternelles pendant la grossesse a des effets particulièrement puissants sur le développement du fœtus. Ce sont les conséquences des conditions sociales, un lien direct entre la société et les dommages causés au fœtus.
La grossesse des adolescentes est courante dans les groupes pauvres, et nous devons nous demander comment cela affecte l'environnement fœtal. Ce que nous savons, c'est que les adolescentes enceintes sont plus susceptibles de commencer à fumer tôt, d'abuser de l'alcool et d'autres drogues, d'avoir un faible intérêt pour les résultats scolaires, d'être des enfants dans des familles monoparentales et d'être pauvres. Les grossesses d'adolescentes sont sujettes à des complications telles que l'anémie, l'hypertension, les maladies sexuellement transmissibles et l'accouchement prématuré. Les conséquences de l'ensemble des facteurs de risque sont les fœtus affectés par la restriction de croissance et l'infection et l'exposition à diverses neurotoxines.
Il me semble qu'aborder le problème de la grossesse chez les adolescentes en communiquant avec les adolescentes enceintes sur l'importance des soins prénataux équivaut à offrir une aspirine pour faire baisser la fièvre. Nous devons éduquer les adolescentes sur le besoin crucial de soins prénatals, mais cette éducation n'attaque pas les causes de la grossesse chez les adolescentes. En Amérique, la grossesse chez les adolescentes est un phénomène culturel associé à la pauvreté, au chaos familial et au désespoir. S'il y a un désir public de réduire la grossesse chez les adolescentes, y a-t-il suffisamment d'attention publique pour sortir les gens de la pauvreté? Nous sommes un peuple lugubre si la pauvreté est considérée comme un simple dommage collatéral dans une économie de marché.
Le lien de pauvreté est primordial et s'étend à travers la plupart des groupes ethniques américains dans la pauvreté. Mais la culture de la pauvreté en Amérique peut avoir un caractère spécial. Par exemple, les adolescentes hispaniques à faible revenu qui sont plus acculturées dans la culture américaine ont plus de chances de consommer de l'alcool pendant et après la grossesse que les filles hispaniques moins acculturées. Quelles sont les forces sociales qui produisent ces conséquences? Dans le sud de la Californie, 30% des femmes hispaniques blanches non hispaniques, noires non hispaniques et anglophones boivent pendant la grossesse contre seulement 16% des hispaniques hispaniques. Nous avons peu de chance de réduire la prévalence des effets de l'alcoolisme fœtal tant que nous ne comprenons pas la dynamique sociale de la consommation d'alcool pendant la grossesse.
Je n'ai pas de solution idéologique à recommander. L'idéologie est une méthode paresseuse pour traiter des problèmes sociaux complexes. C'est une méthode qui nous permet de faire à peine plus que de nous tromper. L'impact de la culture sur le développement du foetus peut produire des cycles de pauvreté, des cycles de misère, l'enchaînement d'un grand nombre de personnes par les chaînes de circonstances. Il y a plus de 160 ans, Charles Darwin nous a donné une seule phrase pour clarifier la question: "Si la misère des pauvres n'est pas causée par les lois de la nature, mais par nos institutions, notre péché est grand."
[Certaines parties du texte ci-dessus sont adaptées de Plus que des gènes: ce que la science peut nous dire sur les produits chimiques toxiques, le développement et le risque pour nos enfants . Auteur: Dan Agin. Oxford University Press, 2009.]
