Il existe relativement peu de recherches empiriques sur le phénomène de flashback. Néanmoins, les retours en arrière sont un symptôme pénible commun que les gens ressentent après avoir survécu à un événement traumatique. Des événements traumatisants ont submergé la victime sur le plan émotionnel et ont entraîné un risque de perte de vie ou de blessures corporelles, ou le fait de voir les autres blessés. En effet, les flashbacks, les cauchemars et les troubles du sommeil pourraient être considérés comme le tripta du trouble de stress post-traumatique.
David J. Morris, dans son livre fascinant intitulé Les heures diaboliques: une biographie du trouble de stress post-traumatique, décrit les retours en arrière comme des «souvenirs devenus sauvages». Le rappel de la mémoire comporte un aspect involontaire qui comprend généralement des éléments de flot et de dissociation émotionnels. Les flashbacks provoquent une déconnexion insensibilisée de soi-même et un sentiment angoissant de perte de contrôle de l’esprit.
Morris, qui a été blessé en Irak lors d’une explosion d’IED Humvee et a développé un SSPT, a raconté un incident survenu alors qu’il visionnait un film montrant une explosion similaire. Cela a déclenché un flashback; il s’est dissocié et s’est retrouvé dans le hall du théâtre où sa petite amie perplexe est intervenue. D’après mon expérience clinique, les flashbacks liés à un traumatisme impliquent généralement des états émotionnels d’anxiété, de panique ou de terreur accablants et constituent une crise émotionnelle.
Histoire des flashbacks dans la littérature
Je crois que le terme «flashback» provient à l’origine des mondes littéraire et cinématographique en tant que technique dans laquelle le récit en cours est perturbé par l’intrusion de scènes (généralement chargées d’émotion) datant d’une période antérieure de la vie du personnage.
Au cours des guerres précédentes, peu de références à un tel phénomène ont été évoquées. Certains pensent donc que le symptôme de retour en arrière peut être déterminé par la culture, car toutes les cultures dictent de manière générale la détresse émotionnelle liée aux traumatismes, c’est-à-dire des formats prescrits par la culture pour la manifestation des symptômes.
Flashbacks hallucinogènes
Et puis, il y a l’utilisation du mot «flashback» dans le contexte de revivre une expérience de drogue hallucinogène.
Le livre de 1983 de Timothy Leary, professeur de psychologie à Harvard et chercheur sur les drogues hallucinogènes, intitulé Flashbacks décrit le phénomène lié à la drogue. Leary a écrit: «L’aperçu d’un érable flamboyant jaune et rouge m’a rappelé de façon frappante l’état de drogue. Le phénomène a ensuite été qualifié de «flashback»: une relecture brève mais intense d’une mémoire, une rentrée soudaine dans des pièces très chargées du cerveau. Pour moi, les retours en arrière étaient une indication positive du fait qu’une fois que de nouveaux circuits cérébraux étaient accessibles aux drogues, on pouvait apprendre à réactiver l’expérience sans drogue. ”[Pg.38]
Au cours des dernières années, l’intérêt pour la pharmacothérapie hallucinogène en complément d’une psychothérapie pour traumatisme a refait surface. La FDA a approuvé les essais cliniques de la psychothérapie assistée par la MDMA en cours depuis quelque temps. La MDMA est connue pour susciter des sentiments de confiance et de compassion envers de nombreuses personnes qui ingèrent la drogue. (Remarque: la MDMA n’est pas la même chose que la drogue de rue, l’ecstasy ou le molly, qui contiennent souvent d’autres additifs dangereux.)
Le trou noir d’un traumatisme et d’une terreur sans voix
Dans un livre de Cathy Caruth intitulé « Listening to Trauma: Conversation avec des leaders de la théorie et du traitement de l’expérience catastrophique» , elle a documenté son interview de Bessel van der Kolk. Dans une section intitulée «Le trou noir du traumatisme», van der Kolk a fait référence à une étude fascinante dans laquelle il avait induit des flashbacks en demandant aux victimes de traumatisme de lire un scénario sensoriel détaillé de leur expérience traumatique, puis de scanner leur cerveau avec une tomographie à émission de positrons ( ANIMAL DE COMPAGNIE).
Les zones actives du cerveau traitent le glucose à des taux plus élevés que les zones inactives. Alors que les survivants de traumatismes subissaient des flash-back, le côté droit de leur cerveau devenait très actif et la région du cerveau de Broca’a devenait inactive – «s’assombrit». La zone de Broca concerne le langage communicable et, dans les états flashback, cette option est désactivée, telle qu’elle est visualisée sur la TEP. Le cortex visuel droit a montré une activité accrue. Van der Kolk a interprété ces résultats comme étant cohérents avec le traumatisme terroriste sans terreur vécu par des survivants dans des états de flashback. Les états traumatiques sont codés sous la forme d’états physiques et émotionnels plutôt que d ‘«expériences codées verbalement». La capacité de verbaliser ces expériences se développe si le traitement est efficace.
Thérapies non verbales
Van der Kolk et Caruth ont expliqué à quel point il était souvent nécessaire de recourir à d’autres formes de thérapie faisant appel au mouvement physique plutôt que de compter uniquement sur la parole pour faire sortir la victime de traumatisme de ces systèmes de mémoire involontaire et la réorienter vers le présent. Le psychodrame, le théâtre, les jeux de sable, la danse, le yoga, le Pilates et d’autres méthodes de mouvement physique peuvent faciliter cette transition.
La danse est considérée comme l’une des activités humaines les plus agréables. D’après mon expérience personnelle de la danse, je sais qu’elle libère des neurochimiques qui améliorent l’humeur et crée un sentiment de bien-être physique et émotionnel. Le mythologue Michael J. Mead a déclaré que lorsque les sociétés tribales subissent des traumatismes collectifs, leur première ligne de guérison implique des rituels de danse dans la communauté.
Neuroinflammation, Trauma et Flashbacks
J’ai récemment parlé au Dr Mark Gordon lors d’une conversation téléphonique au sujet de son travail révolutionnaire dans le traitement des anciens combattants ayant subi des lésions cérébrales traumatiques. Je lui ai demandé si ses protocoles de réapprovisionnement en hormones étaient efficaces pour réduire les flashbacks et les cauchemars liés aux traumatismes. Il a indiqué qu’ils sont. Il a déclaré que lorsque les niveaux normaux d’hormones sont rétablis, ces symptômes disparaissent généralement. Lorsque les niveaux d’hormones appropriés sont atteints, la réparation du cerveau est facilitée et les symptômes s’atténuent. Le délai d’amélioration du fonctionnement peut être rapide ou prendre des mois, mais pour beaucoup, l’amélioration est rapide.
D’après mon expérience clinique, les retours en arrière diminuent généralement en fréquence et en intensité avec le temps. Cependant, lors des anniversaires ou lors de fortes sollicitations, les retours en arrière peuvent se reproduire, mais ils disparaissent généralement rapidement. La psychothérapie peut être extrêmement utile en termes de psychoéducation et de soutien en ce qui concerne la normalisation et les attentes.
Le livre d’Andrew Marr, The Blast Factory, m’a d’abord parlé du Dr Gordon. Marr était un béret vert des forces spéciales bénéficiant du traitement hormonal substitutif de Gordon. Le fonctionnement neurocognitif et neurocomportemental compromis de Marr dû à des lésions cérébrales liées à des explosions de combat s’est rapidement estompé. J’ai reçu de nombreux témoignages de lecteurs de mes précédents blogs qui traitaient du travail de Gordon et Marr. Les témoignages racontent comment le traitement du Dr Gordon a radicalement transformé leur vie et les a sauvés de la spirale de dépression et de désespoir.
En tant que professionnels de la santé mentale, nous devons nous tenir au courant de ces développements importants dans les domaines des lésions cérébrales traumatiques et de l’exposition au stress chronique. Davantage de travail doit être fait pour apprendre comment un traumatisme peut affecter le corps, en particulier le cerveau, par le biais de réactions inflammatoires chroniques qui perturbent le fonctionnement émotionnel et cognitif normal. Les retours en arrière peuvent être le résultat d’une réponse neuroinflammatoire qui bloque le traitement normal de la mémoire de l’expérience traumatique. J’écrirai davantage sur le travail passionnant de Gordon et Marr dans un blog séparé.
