Le vendredi 19 février, je rendrai visite à la Société Jung d'Atlanta et donnerai une conférence sur "De grands rêves: Religion, science, et la théorie de Jung des rêves hautement mémorables", suivie d'un atelier intitulé "Rêver en tant que théâtre de la psyché". J'ai écrit l'essai suivant pour le bulletin de la Société en prélude à la discussion et à l'atelier. Toute personne qui vit dans la région d'Atlanta est la bienvenue à nous rejoindre!
Les «grands rêves», conceptualisés à l'origine par CG Jung, sont des rêves rares, extrêmement vifs et hautement mémorables que les gens ressentent comme radicalement différents des contenus relativement banals et oubliables des «petits rêves». Apprécier l'importance de cette distinction entre grands et petits rêves, il faut accepter la prémisse de base que les rêves en général ont un certain sens. Malheureusement, de nombreux psychologues dans les années après Jung ont perdu confiance dans cette prémisse, en raison de développements scientifiques qui semblaient jeter le doute sur toute l'entreprise de la recherche de rêve. Au cours de la seconde moitié du XXe siècle, peu d'enquêteurs ont consacré beaucoup de temps ou d'énergie à étudier les formes d'expérience onirique plus inhabituelles et intensifiées que Jung qualifiait de «grands» rêves. Maintenant, cependant, grâce aux développements technologiques du 21ème siècle dans la science cognitive et l'analyse des données, un meilleur argument peut être fait pour la signification psychologique et la valeur thérapeutique du rêve en général, et des grands rêves hautement mémorables et percutants en particulier. Le moment est venu pour une nouvelle approche des types de rêves que Jung appelle les «bijoux les plus riches du trésor de l'expérience psychique».
Le mentor de Jung dans l'étude des rêves, Sigmund Freud, n'était pas particulièrement intéressé à faire la distinction entre différents types de rêves, grands, petits ou autres. L'objectif principal de Freud était d'éclairer les racines inconscientes d'un rêve dans les désirs, les peurs et les fantasmes de l'enfance du rêveur. Selon lui, le rêve lui-même n'est pas pertinent et peut être ignoré une fois que le souhait sous-jacent a été identifié. En effet, parce que la théorie de Freud postule que le rêve sert à protéger le sommeil contre des éruptions dérangeantes de l'inconscient, un grand rêve pourrait être vu comme un échec total de la fonction de base du rêve. Dans son travail thérapeutique, Freud mettait l'accent sur les émotions fortes, les images inhabituelles et les métamorphoses des personnages dans les rapports de rêves de ses clients, marqueurs fréquents de grands rêves. Il avait donc une certaine familiarité avec la valeur du rêve intensifié. Mais il n'a jamais pris la prochaine étape d'examiner les qualités distinctives de ces rêves et de réfléchir à ce qu'ils signifient pour notre compréhension psychologique de l'esprit humain. Cette étape a été laissée à l'ancien ami et disciple de Freud, Jung.
Jung a en fait pris deux mesures importantes qui ont ouvert la voie à une enquête plus approfondie dans ce domaine. En plus de nommer la différence fondamentale entre les rêves moyens et le grand rêve hautement intensifié, Jung a également reconnu l'importance d'étudier les rêves dans une série, à travers une période de temps. Il a découvert dans son travail clinique que regarder une série de rêves, et pas seulement de simples rêves isolément, permettait d'avoir une meilleure perspective de la dynamique psychologique de la vie de la personne que celle d'un seul rêve. C'était non seulement un aperçu inestimable à des fins thérapeutiques, mais il a également fourni un moyen de clarifier le concept de grands rêves. Pour dire précisément ce qui rend un rêve inhabituel et extraordinaire, il est utile de savoir ce qui compte comme les modes de rêve habituels et ordinaires. L'étude d'une série de rêves permet d'identifier ces schémas généraux, de sorte qu'il devient plus facile de déterminer avec plus de précision ce qui rend les grands rêves si grands.
Freud et Jung ont développé leurs idées sur les rêves à partir des mêmes sources de connaissances: leurs expériences personnelles, leurs pratiques cliniques avec des malades mentaux, leurs lectures profondes de la philosophie et de la théologie classiques, et leurs premières impressions de la signification de l'évolution darwinienne. nature humaine. En termes thérapeutiques, les approches freudiennes et jungiennes de l'interprétation des rêves fonctionnaient: elles permettaient aux clients d'exprimer des préoccupations émotionnellement importantes et des sentiments difficiles, et donnaient aux thérapeutes une nouvelle fenêtre sur les conflits inconscients de leurs clients. La valeur pratique de l'inclusion des rêves dans la psychothérapie n'a jamais été sérieusement remise en question par ceux qui ont une expérience réelle dans le processus, et les travaux récents de Clara Hill et Milton Kramer montrent à quel point ce domaine d'étude est dynamique.
Cependant, au fil du temps, les psychologues du grand public ont trouvé qu'il était de plus en plus difficile de soutenir les prétentions théoriques des premiers pionniers de l'étude des rêves. Deux coups en particulier ont suscité un grand scepticisme envers les approches freudienne et jungienne, conduisant à une éclipse générale d'intérêt pour les rêves de tout type ou de toute la variété pendant la plus grande partie du XXe siècle. Le premier coup a été la découverte de deux types de sommeil fondamentalement différents, connus sous le nom de sommeil paradoxal (PS) et de sommeil lent (connu sous le nom de mouvements oculaires rapides) et nocturnes (NREM) par des chercheurs américains. SWS) par des chercheurs français. Les deux ensembles de termes se réfèrent à des cycles réguliers de variation des niveaux d'activation dans tout le cerveau pendant une nuit de sommeil ordinaire. Les chercheurs ont rapidement constaté que le souvenir de rêve était étroitement associé aux phases d'activation les plus intenses durant le cycle du sommeil, suggérant que les rêves étaient causés par des processus automatiques du système neural dans le sommeil (ce qui n'est pas le cas années). Ces découvertes ont rendu beaucoup plus difficile d'affirmer qu'une approche psychologique pouvait atteindre les niveaux «les plus profonds» du rêve, puisque les neurosciences avaient apparemment montré que la cause la plus profonde d'un rêve est un processus purement physiologique dans le cerveau pendant le sommeil.
Le deuxième coup est venu des études systématiques du contenu des rêves, comme celles de Calvin Hall et de Robert Van de Castle à partir des années 1950. Ces chercheurs ont accepté l'idée que les rêves contiennent un certain degré de signification psychologique, mais ils voulaient utiliser des méthodes quantitatives pour identifier où ces significations pourraient être trouvées. La découverte majeure de cette ligne de recherche a été la simple continuité du contenu de rêve avec des préoccupations de vie éveillé. Les gens ont tendance à rêver des principales préoccupations de leur vie quotidienne. La plupart des rêves, selon ces résultats, impliquent un contenu plutôt ordinaire et banal: être dans des lieux familiers, avec des gens familiers, faire des choses familières. Contrairement à leur représentation populaire comme un non-sens bizarre et bizarre, les rêves ont tendance à représenter des descriptions assez simples des sentiments des gens sur leurs relations, activités et préoccupations les plus importantes dans la vie éveillée.
La recherche statistique sur le contenu des rêves a mis en évidence une véritable faiblesse dans les théories du rêve freudien et jungien, à savoir une base étroite de preuves en termes d'accès à des sources diverses et variées de preuves empiriques sur le rêve. La recherche sur le sommeil paradoxal a mis en évidence une autre faiblesse des théories freudiennes et jungiennes: la perte de connexion avec les meilleures compréhensions scientifiques de l'interaction entre l'esprit et le cerveau, la psyché et le soma. Ensemble, ces deux faiblesses ont miné la crédibilité de la théorie des rêves de Freud comme accomplissements de souhaits visant à protéger le sommeil et la théorie des rêves de Jung comme compensations pour les excès de la conscience. Aucune des deux théories ne pouvait expliquer les sources neurologiques des rêves ou leur contenu banal, généralement insignifiant. L'intérêt de Jung pour les grands rêves paraissait particulièrement discutable dans cette optique, car il semblait mener exactement dans la direction opposée à celle où les meilleures preuves scientifiques pointaient.
Pendant tout ce temps, les cliniciens et les thérapeutes ont continué à faire du bon travail avec des rêves, mais de façon «éclectique», avec peu de conseils théoriques ou de base dans la recherche empirique. Peu de professionnels de la santé mentale ont reçu une formation ou une instruction sur la façon de travailler avec les rêves des clients. Il y a quelques années, lorsque nous avons coécrit un livre sur l'éducation aux rêves avec Phil King et Bernard Welt, nous avons été surpris et attristés de trouver si peu d'écoles de psychologie professionnelle offrant des cours ou des cours sur le rêve.
Plusieurs chercheurs intrépides ont mené ces dernières années des études détaillées de la phénoménologie des grands rêves. Harry Hunt, Roger Knudson, Don Kuiken, Mark Solms, Tracey Kahan, Jayne Gackenbach, Ryan Hurd et d'autres ont contribué à une meilleure compréhension de ce que Hunt appelait «la multiplicité des rêves», mais la teneur globale de la psychologie du XXe siècle a résolument négatif vers l'étude des rêves, et les thérapeutes en font encore aujourd'hui les frais.
Heureusement, il y a de plus en plus de signes d'un autre changement majeur dans la recherche sur les rêves qui augure bien d'une plus grande attention aux grands rêves dans les années à venir. Ces signes de changement découlent des deux mêmes sources de recherche scientifique qui semblaient si décourageantes pour l'étude des rêves des décennies précédentes. La neuroscience du sommeil a maintenant atteint le point de reconnaître la complexité et la sophistication véritablement remarquables des activités cérébrales pendant le sommeil. Loin d'un désert mental dépourvu d'activité consciente, le sommeil implique en effet une grande variété de processus cognitifs fonctionnant de manière différente, mais pas nécessairement inférieure, de ceux qui sont à l'état de veille. À divers moments pendant le sommeil paradoxal ou le sommeil paradoxal, l'activation électrique globale du cerveau (mesurée par les dispositifs EEG) est égale ou même dépasse les niveaux observés dans le cerveau au réveil. Ces découvertes, entre autres, montrent clairement que le cerveau endormi est plus que capable de générer les types d'expériences émotionnellement complexes, visuellement intenses et cognitivement complexes que Jung a qualifiées de grands rêves.
Tout aussi important, l'étude systématique du contenu des rêves s'est élargie pour inclure plus que les «rêves les plus récents» recueillis auprès des étudiants. Une analyse minutieuse de différents types de rêves, y compris des cauchemars, des rêves lucides, des rêves d'enfance, des rêves liés à la mort et d'autres types de rêves hautement intensifiés, montre qu'il existe des modèles de formes et de contenus remarquables. découvertes neuroscientifiques sur les activités du cerveau pendant le sommeil. La capacité à identifier ces types de corrélations a été améliorée par des technologies de base de données qui permettent aux chercheurs d'analyser rapidement et de manière fiable de grandes collections de rapports de rêves, de comparer leurs fréquences d'utilisation avec d'autres collections de rêves. Le site web de Dreambank (dreambank.net) de G. William Domhoff et Adam Schneider, avec ma base de données Sleep and Dream (sleepanddreamdatabase.org), sont deux ressources pour explorer l'utilisation de ces technologies et expérimenter différents types de rêves et différentes applications .
L'approche de Jung à l'étude des séries de rêves peut être approfondie avec ces nouveaux outils pour identifier les modèles récurrents et suivre les changements au fil du temps. Cela a des potentiels excitants non seulement pour la pratique thérapeutique mais aussi pour un aperçu théorique de la nature et des fonctions des grands rêves. Plus nous en apprenons sur les dimensions significatives d'une série de rêves, mieux nous serons en mesure d'apprécier les expériences de rêve singulières qui se détachent du flux ordinaire du rêve, les expériences que Jung a ressenties étaient des ouvertures uniques dans les plus profondes limites de la psyché. La science du cerveau-esprit du 21ème siècle pourrait enfin être prête à vérifier les premières idées de Jung sur les grands rêves et à les développer dans de nouvelles directions créatives.
