Pourquoi les gens tiennent-ils à leurs croyances si obstinément?

Un problème pour la psychothérapie.

Il est bien documenté que les souvenirs des gens sont faillibles; leurs perceptions ne sont pas fiables; et leur vision du monde – peu importe comment fortement cru – peut bien être contraire aux faits, même contraire à la loi physique. Tous ces aspects de l'esprit peuvent être manipulés par des experts et par d'autres. La preuve de faux souvenirs est considérable. Les souvenirs peuvent être implantés facilement. Parfois, même sans que personne ne nous manipule, nous pouvons nous souvenir d'événements impossibles, comme être détenu comme un enfant par quelqu'un qui était mort des années auparavant. Pourtant, nous nous souvenons clairement de l'événement. Nous pouvons nous souvenir de mettre quelque chose dans un endroit particulier, et insister, jusqu'à ce que nous le trouvions là où nous l'avons vraiment mis – et ensuite, souvenez-vous de le mettre là.

Les perceptions peuvent être modifiées. Toute personne lisant un journal peut voir des rapports de personnes, en particulier dans les groupes, des événements percevants à tort. Les foules regardent le ciel et voient des vaisseaux spatiaux qui volent à toute vitesse parce que tout le monde dans la foule les voit aussi. Le visage de la Vierge Marie apparaît sur un morceau de pain grillé et est vénéré. Les écoles de droit ont des cours dans lesquels il est facile de démontrer que les témoignages oculaires, même s'ils sont sincères, sont souvent faux. Le nombre croissant de condamnés dont la preuve génétique démontre qu'ils sont innocents des crimes pour lesquels ils ont été reconnus coupables sur des témoignages oculaires le démontre encore et encore. Les gens prétendent avoir été enlevés par des extraterrestres et interférés sexuellement; et d'autres les croient. Certaines personnes voient des fantômes ou communiquent avec les morts. Et les autres les croient. Il y a des superstitions qui retiennent beaucoup de gens. J'ai des patients (un certain nombre d'entre eux) qui doivent choisir les «bons vêtements» à porter le matin, de peur que quelque chose de mal n'arrive à quelqu'un de leur famille. Et ils croient vraiment cela.

Le monde est plein de gens qui croient aux choses opposées. Pour n'en citer que quelques-uns: les questions de religion, d'éthique, de faits historiques, de politique et même de science, et ainsi de suite. Notre scène politique est dominée par des hommes et des femmes qui ne semblent pas, à première vue, différer beaucoup par l'éducation ou l'intelligence qui s'opposent fortement à la controverse sur l'avortement et la contraception, aux obligations sociales du gouvernement, à la pertinence des différentes interventions militaires. différentes périodes et, semble-t-il, presque tous les autres actes de politique. Aucun de nous n'est surpris par ces révélations lorsqu'elles sont portées à notre attention. Ils sont ce que nous attendons des autres. Ce qui est étonnant, du moins pour moi, c'est de savoir à quel point nous sommes convaincus de nos croyances. Étant donné que nous reconnaissons facilement la folie chez les autres, pourquoi ne pouvons-nous pas accepter l'idée que nous, nous-mêmes, pouvons nous tromper de temps en temps lorsque nous nous rappelons quelque chose, ou quand nous pensons que nous expérimentons quelque chose? croire quelque chose?

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En tant que psychiatre, je traite un certain nombre de personnes qui ont peur des drogues. Je leur lis souvent une liste des symptômes que les patients dans une étude de drogue ont développés après avoir pris les médicaments. Ce sont certains d'entre eux, ainsi que les pourcentages des sujets qui ont subi l'effet secondaire:

Maux de tête 15.5%

Nervosité 8,5%

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Insomnie7.1%

Anxiété 5,5%

Diarrhée 7%

Nausée 10,3%

Ensuite, je les informe que ce sont des sujets qui ont pris le placebo – une pilule de sucre – et non le médicament lui-même. De cette façon, je peux les convaincre que ces effets négatifs du placebo se produisent facilement. Mais quand ils viennent avec des rapports d'avoir leurs propres effets secondaires à des médicaments prescrits, ils insistent sur le fait que dans leur cas, les symptômes sont «réels». Bien sûr, ils sont réels. Si je vois quelqu'un en face de moi vomir, je sais que cette personne ne se plaint pas de nausée. Mais il y a la possibilité que la nausée ne vient pas de la drogue elle-même, mais d'une attente de l'effet de la drogue; et je ne peux pas souvent amener les patients à envisager cette possibilité. C'est une distinction importante. Certains de ces médicaments sont essentiels au traitement. Si l'effet secondaire est un effet placebo, il est susceptible de disparaître dans quelques jours avec l'utilisation continue du médicament. Je préférerais ne pas arrêter le médicament inutilement. Bien sûr, souvent je ne peux pas dire à l'avance si la plainte est "réelle" ou non. Certains effets secondaires, comme une éruption cutanée, je sais sont une réaction à la drogue. Certains autres effets secondaires tels que ceux que je mentionne ci-dessus viennent souvent uniquement de l'idée de la drogue.

Croire c'est voir.

Ce que nous croyons est important parce que notre expérience est susceptible d'être tordue de manière à soutenir ces croyances. Nous percevons les choses que nous attendons de percevoir; et nous nous comportons alors d'une manière compatible avec ces croyances. On les appelle parfois prédictions "auto-réalisatrices". Ce qui trouble souvent les patients, ce sont précisément ces idées préconçues, j'en énumère quelques-unes ici:

Je suis peu attrayant et désagréable pour le sexe opposé.

Même si les autres sont impressionnés par moi, je sais au fond d'eux que je les trompe. Je suis incompétent.

Si quelque chose de mal est susceptible d'arriver à quelqu'un, avec ma chance ce sera moi.

Tous les hommes ne s'intéressent qu'au sexe. Toutes les femmes sont catty.

Il y a des germes partout, surtout dans les toilettes publiques; et vous devez faire attention à eux. Sinon, tu seras malade.

Si j'ai un sentiment très fort, comme une attaque de panique, je peux perdre le contrôle de moi-même et devenir fou. Ou je pourrais avoir une crise cardiaque.

Me fâcher tout le temps est dangereux pour ma santé. En outre, il est important d'avoir une bonne selle tous les jours et une bonne nuit de sommeil tous les soirs.

Je perds habituellement de l'argent en jouant, alors je suis en retard pour une série de victoires.

Je ne peux jamais apprendre à faire ces choses-même si tout le monde peut les faire. Ma coordination est si mauvaise que je ne serai jamais capable d'apprendre à conduire.

New York est dangereuse, surtout la nuit.

Si je demande une augmentation, ils me vireront.

Les dates aveugles sont dangereuses. Etc.

Ces idées sont paralysantes. Ils minent la confiance du patient et mènent au retrait et à la dépression. Ils minent toute chance de succès, que ce soit le succès dans les affaires ou dans les relations sociales. La psychothérapie est avant tout une tentative pour saper ces mauvaises idées et aider le patient à se voir lui-même, et le monde en général, avec plus de précision. Ainsi, le fait que ces idées sont tenues d'interférer obstinément avec la thérapie. "Je sais ce que je suis," disent parfois les patients, à un effet dévastateur. Si elles ne peuvent pas être différentes, leur expérience du monde ne peut pas changer.

Ce serait bien aussi, je ne peux pas m'empêcher de penser, si tout le monde – pas seulement les patients – était moins sûr d'avoir raison tout le temps. Nous nous entendrions tous mieux. Je suis fatigué, cependant, d'invectiver contre la pharisaïsme des autres et la certitude suffisante des ignorants. Je n'ai aucune raison de penser que je suis meilleur qu'eux. En fait, j'ai quelques raisons de penser que je pourrais être pire. Je sais que lorsque je me trompe sur quelque chose, je suis plus dérangé que les autres.

Puisque ces défauts de pensée semblent faire partie de la condition humaine, cela vaut la peine de se demander pourquoi. Pourquoi certaines personnes tiennent leurs idées face à des preuves accablantes de se tromper? Les meilleurs exemples en sont les scientifiques, qui, après tout, sont supposés traiter des faits objectifs. Pourtant, les géologues qui ont ridiculisé l'idée de la dérive des continents n'ont jamais changé d'avis. Ils sont morts en premier. De même, la théorie de la relativité, quand elle a été publiée, a été rejetée par certains des grands physiciens du monde. Et certains d'entre eux ont continué à ressentir la même chose longtemps après que tout le monde ait été convaincu de son exactitude. Tout comme un corps en mouvement tend à rester en mouvement, les croyances ont tendance à continuer même si elles sont contredites par les faits.

Je pense que ce sont quelques-unes des raisons:

1. Nous sommes des animaux de bât. Nous avons évolué pour vivre et travailler en groupes, et nous sommes enclins à partager des idées et des idéologies intrinsèques à ces groupes, y compris parmi eux des croyances religieuses et politiques. Il y a un avantage de survie à l'appartenance. Nous nous sentons à l'aise avec les autres qui pensent de la même manière. Parfois, la réalité est mise de côté.
2. La plupart du temps, ce que nous apprenons des autres est fiable. Pensez au météorologue ou au médecin. Le scepticisme est moins utile plus souvent que la volonté d'être instruit par les gens en qui nous croyons. Parfois, évidemment, nous sommes égarés, mais il y a un avantage à maintenir des idées qui se sont formées sur une longue période, au lieu d'être tirées dans des directions différentes tout le temps. Il est inquiétant d'être dans le doute.
3. Beaucoup d'idées fixes sont auto-félicitation. Nous nous sentons moralement supérieurs. Nous connaissons la vérité. C'est une idée réconfortante et colore notre réaction à tout ce qui semble contraire à ce que nous croyons. (Pensez aux chaînes d'information par câble: les conservateurs ont tendance à regarder la même chaîne d'information tout le temps tandis que les libéraux en regardent une autre.) Il est embarrassant de se tromper sur des sujets importants, surtout quand nous nous sommes exprimés fortement.
4. Changer nos attitudes et nos idées impliquerait probablement que nous devrions changer notre comportement. Se comporter différemment risque l'échec et le ridicule. Il est plus facile de nous justifier en continuant à faire ce que nous sommes habitués à faire. Nous avons intérêt à avoir raison.
5. La perception est si malléable que nous manquons l'occasion d'apprendre quelque chose de nouveau au tout début de l'entendre ou de le voir. Voir, c'est ne pas croire. C'est l'inverse. Croire voir. Toute l'expérience tend à confirmer ce que nous pensons déjà.

Il y a un prix à payer en ne sachant pas la vérité des choses. Les idées fallacieuses et autodestructrices que la plupart des patients en psychothérapie ont, dont je viens de mentionner, sont de bons exemples. Ils interfèrent avec la capacité d'engager la vie efficacement. Mais nous sommes le genre de créatures qui n'apprennent pas facilement de nouvelles choses, si elles contredisent ce que nous pensons déjà savoir. Nous entendons et lisons sélectivement. C'est comme ça que les choses sont. Il est si important pour nous de maintenir notre longue perspective sur nous-mêmes et sur le monde, que nous sommes plus susceptibles de nous martyriser pour nos croyances que d'admettre à nous-mêmes, et aux autres, que nous pouvons avoir tort. (c) Fredric Neuman. Suivez le blog de Dr. Neuman sur fredricneumanmd.com/blog/ ou demandez conseil à fredricneumanmd.com/blog/ask-dr-neuman-advice-column/