La plupart d'entre nous croient que la réalisation de nos objectifs nous pousse à plus de succès. Mais certaines des recherches les plus fascinantes sur la réalisation des objectifs indiquent un côté sombre du progrès. Les psychologues ont constaté que nous sommes trop prompts à utiliser le progrès comme excuse pour le prendre facilement.
Par exemple, Ayelet Fishbach, professeur à la Graduate School of Business de l'Université de Chicago, et Ravi Dhar, professeur à la Yale School of Management, ont montré que la réalisation d'un objectif motive les gens à s'engager dans un comportement de sabotage. C'est vrai, l'acte même de reconnaître leur propre succès les met en échec. Dans une étude, ils ont rappelé aux personnes à la diète qui réussissaient combien elles avaient progressé vers leur poids idéal. Ils ont ensuite offert aux diètes un cadeau de remerciement d'une pomme ou d'une barre de chocolat. 85% des personnes à la diète qui se félicitent ont choisi la barre de chocolat sur la pomme, comparativement à seulement 58% des personnes à la diète qui n'ont pas été rappelés de leurs progrès.
Une deuxième étude a trouvé le même effet pour les objectifs académiques: les étudiants qui se sentaient bien à propos du temps qu'ils avaient passé à étudier pour un examen étaient plus susceptibles de passer la soirée à jouer à la bière avec des amis.
Le progrès peut nous amener à abandonner l'objectif sur lequel nous avons travaillé si fort parce qu'il déplace le pouvoir de l'équilibre entre deux objectifs concurrents. Par définition, un défi de volonté implique un conflit. Une partie de vous pense à vos intérêts à long terme (p. Ex. Perte de poids); l'autre partie veut une gratification immédiate (chocolat!). Au moment de la tentation, vous avez besoin de votre soi supérieur pour argumenter plus fort que la voix de l'indulgence de soi.
Cependant, le succès de la maîtrise de soi a une conséquence inattendue: il satisfait temporairement – et donc le silence – le soi supérieur. Lorsque vous progressez vers votre objectif à long terme, votre cerveau – avec sa liste de contrôle mentale de nombreux objectifs – désactive les processus mentaux qui vous ont poussé à poursuivre votre objectif à long terme. Il se tournera ensuite vers le but qui n'a pas encore été atteint – la voix de l'indulgence envers soi-même. Les psychologues appellent cet objectif la libération. Le but que vous avez supprimé avec votre maîtrise de soi va devenir plus fort, et toute tentation deviendra plus tentante.
En termes pratiques, cela signifie qu'un pas en avant vous donne la permission de prendre deux pas en arrière. Mise en place de votre investissement de retraite automatique peut satisfaire la partie de vous qui veut épargner, libérant la partie de vous qui veut faire des emplettes. Obtenir vos fichiers organisés peut satisfaire la partie de vous qui veut travailler, libérant la partie de vous qui veut regarder le jeu à la télévision. Vous écoutiez l'ange sur votre épaule, mais maintenant le diable semble tellement plus convaincant.
Même l'outil le plus fiable de la poursuite des objectifs, la liste des tâches, peut se retourner contre vous. Avez-vous déjà fait une liste de tout ce que vous avez à faire sur un projet, et vous vous êtes senti si bien dans votre peau que vous avez considéré que votre travail sur ce projet était fait pour la journée? Si oui, vous n'êtes pas seul. Parce que c'est un tel soulagement de faire cette liste, nous prenons la satisfaction d'identifier ce qui doit être fait avec un effort réel vers nos objectifs. (Ou, comme l'a dit l'un de mes étudiants, il aime les séminaires sur la productivité parce qu'ils le rendent si productif – peu importe que rien n'a encore été produit.)
Même si cela va à l'encontre de tout ce que nous croyons sur la réalisation de nos objectifs, se concentrer sur le progrès peut nous empêcher de réussir. Cela ne veut pas dire que le progrès en soi est un problème. Le problème avec le progrès est ce que cela nous fait ressentir – et même alors, c'est seulement un problème si nous écoutons le sentiment au lieu de nous en tenir à nos objectifs. Le progrès peut être motivant, et même inspirer le contrôle de soi futur, mais seulement si vous considérez vos actions comme une preuve que vous êtes engagé dans votre objectif. Vous devez regarder ce que vous avez fait et conclure que vous devez vraiment vous soucier de votre objectif. Tellement, que vous voulez faire encore plus pour y parvenir. Cette perspective est facile à adopter. Ce n'est pas notre état d'esprit habituel. Plus généralement, nous cherchons la raison d'arrêter.
Ces deux mentalités ont des conséquences très différentes. Lorsqu'on demande aux personnes qui ont fait un pas positif vers l'atteinte d'un objectif – par exemple, faire de l'exercice, étudier ou économiser de l'argent – «Quel progrès avez-vous réalisé sur votre objectif?», Elles sont plus susceptibles de faire quelque chose. cela va à l'encontre de cet objectif, comme sauter le gymnase demain, sortir avec des amis au lieu d'étudier, ou acheter quelque chose de coûteux. En revanche, les personnes à qui l'on demande «Quel est votre engagement envers votre objectif?» Ne sont pas tentées par le comportement conflictuel. Un simple changement d'orientation a conduit à une interprétation très différente de leurs propres actions: «Je l'ai fait parce que je le voulais», et non «Je l'ai fait, super, maintenant je peux faire ce que je veux vraiment!
Comment vous concentrez-vous sur l'engagement plutôt que sur le progrès? Une étude menée par des chercheurs de l'Université des sciences de Hong Kong et de l'Université de Chicago fournit une stratégie. Quand ils ont demandé aux élèves de se souvenir d'un moment où ils ont refusé une tentation, 70% ont pris la prochaine occasion de se livrer. Ils ont récompensé leur bon comportement avec un peu d'indulgence. Mais lorsque les chercheurs ont également demandé aux participants de se souvenir pourquoi ils avaient résisté, 69% ont résisté à la tentation.
Se souvenir du pourquoi fonctionne parce que cela change ce que vous ressentez à propos de la récompense de l'auto-indulgence. Ce soi-disant régal commencera à ressembler davantage à la menace à vos objectifs que cela, et céder n'aura pas l'air si bon. Se souvenir du "pourquoi" vous aidera également à reconnaître et à agir sur d'autres opportunités pour atteindre votre objectif.
Cet article de blog est un extrait adapté du chapitre 4, "Permis de pécher: Pourquoi être bon nous donne la permission d'être mauvais", de L'instinct de volonté: Comment fonctionne la maîtrise de soi, pourquoi cela compte et ce que vous pouvez faire pour obtenir plus d'elle par Kelly McGonigal, PhD (Penguin / Avery 2011).
Études référencées:
1. Fishbach, A. et R. Dhar. "Les buts comme excuses ou guides: L'effet libérateur du progrès perçu des objectifs sur le choix." Journal of Consumer Research 32 (2005): 370-77.
2. Fishbach, A., R. Dhar et Y. Zhang. "Subgoals comme substituts ou compléments: Le rôle de l'accessibilité de l'objectif." Journal de la personnalité et de la psychologie sociale 91 (2006): 232-42.
3. Mukhopadhyay, A., J. Sengupta et S. Ramanathan. "Rappelant passé tentations: une perspective de traitement de l'information sur la dynamique de l'auto-contrôle." Journal of Consumer Research 35 (2008): 586-99.
