Quel est assez d'argent?

Par Jennifer Haupt

Jim Merkel a bien gagné sa vie en vendant des armes à l'armée jusqu'à ce que le désastre d'Exxon Valdez en 1989 l'amène à s'interroger sur les coûts personnels de son style de vie. "J'avais de profondes inquiétudes sur l'environnement dans mes jeunes années, mais il a fallu une catastrophe pour le réveiller", dit-il. "La dévastation qui a résulté de ce déversement de pétrole m'a poussé à regarder attentivement comment je gagnais de l'argent et le dépenser."

Comme Merkel, un nombre croissant d'Américains se posent des questions sur la façon dont l'argent correspond à leurs valeurs fondamentales et la redéfinition de leurs concepts de richesse. Merkel a quitté son emploi bien rémunéré en facilitant la guerre pour devenir un défenseur de la sauvegarde de la terre. Depuis lors, il vit essentiellement de l'intérêt de ses économies, 5 000 $ par année (à l'exception d'un bref séjour quand il enseignait) et s'est consacré à laisser une plus petite empreinte carbone.

Le paradoxe d'Esterlin, très cité, basé sur une étude réalisée en 1974 par Richard Esterlin, professeur d'économie à l'Université de Californie du Sud, indique qu'une fois les besoins fondamentaux satisfaits, le bonheur n'augmente pas avec des revenus plus élevés. Mais des recherches récentes de l'Institut Brookings indiquent le contraire: quand il s'agit du lien entre l'argent et le bonheur, plus c'est vraiment plus. Alors, comment pouvons-nous, en tant qu'individus, décider comment l'argent est vraiment suffisant? Et, comment gagner sa vie s'intègre-t-il dans notre système de valeurs?

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«Ce n'est pas l'argent qui pose problème, mais la signification que nous lui donnons», explique Dave Wann, auteur de Simple Prosperity, entre autres livres sur la vie durable. "Avec le ralentissement de l'économie, de plus en plus de gens examinent un nouveau paradigme pour regarder la richesse, et la définir en termes de leurs valeurs au lieu de simplement l'argent et les choses qu'il achète."

Même si vous n'allez pas à l'extrême que Merkel a, il existe des moyens de commencer à réexaminer votre concept de la richesse.

Planifier à l'avance.

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Si un changement de carrière est nécessaire pour vivre un style de vie plus riche, la planification à l'avance est la clé. «Mon mari et moi voulions que l'un de nous travaille à domicile et soit le principal dispensateur de soins pour nos enfants», explique Cathi Brese Doebler, auteure de Ditch the Joneses: Discover Your Family, qui a quitté son poste de gestion à plein temps 12 ans. le premier de ses deux fils est né. «Je suis passée à des heures à temps partiel pour mon employeur pendant environ un an pendant que je commençais ma propre entreprise de consultation. Nous avons changé nos vies lentement, pour éviter les risques financiers majeurs. "

Doug Nordman avait un modeste compte d'épargne et une propriété locative lorsqu'il a pris sa retraite après vingt-cinq ans de carrière en 2002 à l'âge de 41 ans. «Mon épouse et moi avions l'idée d'être financièrement indépendants, mais notre plan B fonctionnait -temps ", dit-il. «Heureusement, nous avons pu profiter d'un mode de vie discret à Hawaï et passer huit ans à temps plein avec notre fille avant de partir à l'université.

Décidez de ce qui compte vraiment.

Selon Doebler, quand il s'agit de réduire votre budget, les petites choses quotidiennes peuvent s'additionner. Elle et son mari ont examiné de près leurs «besoins» et leurs «besoins», en gardant à l'esprit que la famille vient en tête de leur liste de valeurs. Même un simple changement peut vous faire économiser beaucoup d'argent. Le simple fait de passer de leur plan de télévision par câble aux canaux de base s'est traduit par des économies de plus de 4 000 dollars au cours des douze dernières années.

«Nous n'avons pas réduit les chaînes de télévision pour économiser de l'argent, mais aussi parce que nous voulions passer nos soirées de manière à mieux correspondre à nos valeurs», explique M. Doebler. Leur famille joue aux jeux de société et regarde des films de la bibliothèque en hiver, et passe beaucoup de temps à l'extérieur en été. Aucun de qui coûte un cent. Mme Doebler a également réduit des milliers de dollars par année en préparant des repas pour son mari et en réduisant les repas à emporter au menu en faveur de repas nutritifs faits maison.

«Il ne s'agit pas tant d'abandonner des choses que de dépenser de l'argent, mais d'aligner vos valeurs sur ce pour quoi vous êtes prêt à dépenser», explique Wann, jardinier communautaire dans son quartier durable de 27 familles. «Cultiver de la nourriture pour moi et mes voisins répond à mes besoins de différentes façons. Je peux manger de la nourriture saine, dépenser moins pour l'épicerie et prendre soin de la terre.

Lorsque Doug Nordman a pris sa retraite de l'armée, il avait des offres d'emploi, mais l'une des raisons pour lesquelles il a choisi de rétrograder plutôt ses habitudes de dépenses était de donner en retour. Il a passé six ans à faire des recherches et à rédiger le Guide militaire de l'indépendance financière et de la retraite, qui s'inspire des histoires et des conseils d'autres membres du service militaire avec qui il travaille en ligne. Non seulement il aime construire la communauté, mais il a également fait don de milliers de dollars en redevances à des organismes de bienfaisance militaires comme le Wounded Warrior Project et Fisher House.

Trouvez des communautés partageant les mêmes idées.

Selon Wann, dont les voisins aident à soutenir son jardin avec de petites contributions d'argent et de temps, il y a beaucoup de pouvoir en nombre. «J'ai commencé cette communauté avec six familles et au cours des 17 dernières années, elle a quadruplé», dit-il. "La clé est que nous nous soutenions les uns les autres, nos choix de style de vie et nos objectifs. Et, nous apprécions les expériences quotidiennes de faire cela. "

Merkel vit dans une petite ville du Maine, où il connaît la plupart de ses voisins. Mais il se connecte également avec des gens partageant les mêmes idées dans tout le pays lorsqu'il parle dans les campus universitaires, les mairies et les entreprises qui veulent également laisser une plus faible empreinte carbone. «Même si je suis frustré parce que les choses ne changent pas dans la bonne direction, j'aimerais bien que le fait que des milliers d'autres personnes partagent mes inquiétudes soit stimulant», dit-il. "Cela m'aide à rester sur la bonne voie."

Valeur les récompenses non-monétaires.

Le nouveau paradigme de la richesse que préconise Wann est toujours basé sur des récompenses, mais elles viennent des expériences plutôt que des choses que l'argent achète. Les bonnes nouvelles sont que les récompenses d'un budget et d'un mode de vie de taille réduite sont souvent immédiates. «Équilibrer le budget familial n'est pas toujours facile, mais il s'agit de créer une vie plus équilibrée en général», explique M. Doebler. "Il y avait des récompenses instantanées que l'argent ne peut tout simplement pas acheter quand je réduis mes heures de travail. J'ai été en mesure d'être avec mes enfants en tant que leur principal gardien à travers la petite enfance, la petite enfance, et au-delà. "

Redéfinir la richesse

L'argent n'est pas la seule source de richesse, et certainement pas la source de l'accomplissement spirituel. David Wann suggère d'explorer un nouveau paradigme pour la richesse qui comprend:

– Créez une histoire de vie plus riche en investissant dans votre croissance personnelle
– Former des amitiés à plus haut rendement et augmenter votre capital social
– Prendre des mesures préventives de santé pour constituer des réserves de bien-être
– Prenez soin de vos voisins pour améliorer votre indice de richesse communautaire
– Cultiver les économies d'énergie
– Investir dans l'avenir de la prospérité en valorisant la terre comme lieu sacré

Jennifer Haupt est un écrivain indépendant basé à Seattle, Washington. Des parties de cette pièce sont parues initialement dans Spirituality & Health Magazine.