Pourquoi la maladie mentale est-elle effrayante?

Halloween a ses origines dans la Toussaint – la veille de la Toussaint – une époque sombre pour honorer les saints et les morts. En dépit de ses racines religieuses, Halloween est aujourd'hui une saison séculaire d'effrois, remplie de fêtes costumées, de lanternes, de maisons hantées, de farces et, bien sûr, de films d'horreur. Étant donné que les Américains dépenseront environ 6,9 milliards de dollars à l'Halloween cette année, nous semblons certainement aimer être effrayés.

L'Halloween nous permet de faire face à nos peurs de manière sécuritaire. Nous sommes branchés pour faire l'expérience d'une réaction de «combat ou fuite» aux menaces, provoquant des réactions émotionnelles et physiques intenses. L'horreur d'Halloween nous donne cette montée d'adrénaline et nous permet d'explorer indirectement l'interdit, sombre et sinistre sans vraiment être exposé au danger. Et d'une certaine manière, Halloween nous permet de nous exposer à nos peurs et de prendre des mesures pour les maîtriser.

Mais qu'est-ce qui puise dans nos peurs les plus primitives? Le dangereux, le surnaturel et l'inexplicable – les choses qui nous effraient le plus souvent – sont incorporés dans des personnages d'horreur emblématiques. Mais avec les vampires, les sorcières et les fantômes, les maladies mentales ont inspiré certains des personnages d'horreur les plus populaires et les plus rentables.

Certains des films d'horreur les plus populaires relient la maladie mentale au mal. Prenez, par exemple, le trope du patient psychiatrique échappé homicide, comme Michael Myers dans le slasher classique Halloween . Les traditions de la maison hantée commencent souvent par un suicide dans la maison. Les hôpitaux psychiatriques eux-mêmes deviennent la toile de fond du carnage effrayant, comme on peut le voir dans American Horror Story: Asylum .

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En effet, la maladie mentale est devenue un trope d'horreur si courant qu'elle se reflète même dans les costumes populaires d'Halloween. Vous pouvez compléter le look du tueur en série avec une camisole de force, une combinaison orange et un "masque à biter". Si ce n'est pas votre style, vous pouvez toujours aller comme un scientifique "fou" ou un meurtrier "dérangé".

Alors, comment la maladie mentale a-t-elle été confondue avec les goules et les gobelins? Une partie de la réponse peut résider dans des stéréotypes négatifs de personnes atteintes de maladies mentales comme dangereuses et imprévisibles violentes, les rendant ainsi «effrayantes». La tendance naturelle de notre cerveau à confirmer les stéréotypes négatifs enracine ce mythe dans nos esprits.

Une autre explication potentielle implique notre connaissance incomplète de la neuroscience. Alors que les connaissances et les traitements psychiatriques ont considérablement progressé au cours du dernier siècle, il reste encore beaucoup à apprendre, ce qui renforce le stéréotype de la maladie mentale en tant qu'entité mystérieuse ou inexplicable. Une telle mystique favorise la peur de l'inconnu et permet de relier les explications surnaturelles à la maladie mentale, tout comme la possession démoniaque était autrefois liée à l'épilepsie.

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La pensée que beaucoup d'entre nous pourraient développer une maladie mentale peut être effrayante en soi, nous obligeant à nous séparer inconsciemment de «eux».

S'appuyer sur la maladie mentale comme un thème d'horreur de Halloween peut sembler être un autre moyen «sûr» de plonger dans nos peurs, mais est-ce potentiellement problématique?

Renforcer et perpétuer les stéréotypes négatifs des personnes atteintes de maladies mentales comme dangereuses et instables peut causer des dommages réels. Les personnes atteintes de maladies mentales sont souvent victimes de discrimination en matière de logement, d'école et d'emploi. Ils peuvent faire face à l'intimidation et au harcèlement et sont parfois ostracisés par d'autres qui ne comprennent pas leurs conditions et leur traitement. En fait, le Surgeon General américain a identifié la stigmatisation contre la maladie mentale comme un obstacle majeur à notre santé publique, causant beaucoup de souffrir inutilement en silence plutôt que de chercher des soins.

Certains prennent position contre ce trope d'Halloween stigmatisant. Deux détaillants britanniques ont récemment fait l'objet d'un examen minutieux pour avoir vendu un costume étiqueté «Mental Patient», avec un couteau à viande et un manteau blanc teinté de sang, et un costume appelé «Psycho Ward» comprenant un costume orange, une seringue et un masque Hannibal Lecter. . Après le tollé général, les deux sociétés ont présenté des excuses officielles et retiré les costumes des étagères. De même, aux États-Unis, des activistes ont protesté contre des maisons hantées qui ont des thèmes de «l'asile hanté» et dépeignent les patients psychiatriques comme des monstres violents.

Le genre horreur est-il toujours lié à la maladie mentale? Pas nécessairement. Juste ce mois-ci, une jam game de 48 heures baptisée "Asylum Jam" avait pour but de montrer "que vous pouvez toujours créer une grande expérience d'horreur sans utiliser de stéréotypes inexacts."

Il y a aussi l'espoir qu'Hollywood puisse incorporer des représentations de la santé mentale plus précises et moins stigmatisantes, tout en créant des personnages plus convaincants et des histoires nuancées. Les émissions de télévision en dehors du genre de l'horreur – Homeland , par exemple – l'ont fait avec un succès critique.

Peut-être que l'évolution des descriptions dramatiques de la santé mentale ouvrira la voie à des mises à jour essentielles des représentations des maladies mentales dans le genre de l'horreur.

* Cette entrée de blog a été co-écrite par Broadcast Thought et Holly Peek, MD, MPH